преступление" в королевском дворце.  Однако Эйлилл накануне назначенного дня
внезапно заснул глубоким сном и так и не пришел на свидание. Тем не менее на
свидание к  Этэйн все  же  пришло  некое создание, принявшее его образ.  Оно
весьма  холодно  поговорило с королевой,  посетовало на болезнь  и  поспешно
откланялось.  Когда Эйлилл и  королева  увиделись  вновь, ситуация  коренным
образом  изменилась.  В волшебном  сне,  в  который  погрузился Эйлилл,  его
несчастная  любовь к королеве бесследно улетучилась. Этэйн, в свою  очередь,
поняла, что, помимо  обычных событий, существуют и некие загадочные явления,
остающиеся для нее совершенно непонятными.
     Однако  вскоре  все  объяснилось само собой.  Существом,  являвшимся  к
королеве  в  образе  Эйлилла,  был  не кто  иной, как Мидхир, ее собственный
супруг в мире  богов Туатха Де Данаан. На этот  раз он  предстал перед ней в
своем  настоящем  облике,  прекрасный,  облаченный  в  роскошные  одежды,  и
напомнил  Этэйн, кто она  на самом деле и что в мире богов  она  по-прежнему
остается его супругой. Он просил ее покинуть короля и вернуться вместе в ним
в сидх возле Бри Лейт, но Этэйн наотрез отказалась.
     - Неужели ты думаешь, - отвечала она, - что я решусь бросить верховного
короля и уйти  невесть куда с  человеком, о  имени и доброте  которою я могу
судить лишь по его собственным словам?
     Бог удалился, решив выждать более удобный момент. Однажды, когда король
Эохаидх, как обычно, восседал на своем троне, в зал дворца вошел незнакомец.
Он был одет в пурпурную тунику,  волосы  его сверкали золотом, а глаза сияли
как свечи.
     Король приветствовал eго:
     - Кто ты, чужестранец?- произнес он. Я тебя что-то не узнаю.
     - Зато я давно знаю тебя, - отвечал незнакомец.
     - Тогда как твое имя?
     - О, оно не столь громкое, как твое, король. Я - Мидхир из Бри Лейт.
     - Зачем ты пришел к нам?
     - Чтобы предложить тебе сыграть партию в шахматы!
     -  Тогда знай, что я сильный игрок, - отозвался король,  пользовавшийся
славой лучшего шахматиста во всей Ирландии.
     - Я уверен, что обыграю тебя. - возразил Мидхир.
     - Видишь ли, шахматная доска, как на грех, находится в покоях королевы,
а она еще спит, - заметил король.
     -  Ну,  это не  беда. -  отвечал  Мидхир. - Я как раз прихватил с собой
шахматную доску. Она ничуть не хуже твоей.
     С этими слонами  он достал  доску и показал ее королю, который вынужден
был признать, что  его  гость  сказал правду. Шахматная доска  Мидхира  была
сделана  из  серебра и  украшена драгоценными камнями, а фигуры  из  чистого
золота.
     - Ну, начинай! - обратился Мидхир к королю.
     - Я никогда не играю без ставок, - возразил тот.
     - И какова же должна быть ставка? - удивленно спросил Мидхир.
     - Какой угодно, - отвечал король.
     - Прекрасно!  -  воскликнул Мидхир. - В таком случае проигравший должен
будет отдать победителю все, что тот у него ни потребует!
     - Да, такая ставка вполне приличествует короля согласился Эохаидх.
     Они  сыграли партию,  и  Мидхир  проиграл.  Как  они и  договаривались,
Эохаидх потребовал  от  него,  чтобы  Мидхир и его  вассалы проложили дорогу
через всю Ирландию. Тот согласился, и король сам наблюдал  за  тем, как идут
работы, как  слуги  Мидхира запрягают быков  в  упряжки, укрепляя ярмо не на
рогах животных, как это обычно делали гэлы, а  на плечах,  что  было гораздо
крепче. Король тотчас перенял этот способ, за что и получил прозвище Эйремх,
что означает "Пахарь".
     Спустя  год  Мидхир возвратился  и  опять  предложил  королю сыграть  в
шахматы  на  таких  же  условиях. Эохаидх  охотно согласился, и  они сели за
доску.  Однако на этот раз  король проиграл.- Я  мог  бы обыграть  тебя  и в
первый  раз, но не  захотел,- заявил  Мидхир. -  и  вот теперь слушай.  Твоя
ставка - Этэйн,твоя королева.
     Донельзя  изумленный король, который уже  не мог отказаться  от  своего
слова, попросил  Мидхира подождать один  год.  Тот согласился и заявил,  что
вернется  через  год  в  тот  же самый день. Эохаидх  посовещался со  своими
верными воинами,, и они решили в назначенный Мидхиром день  до самого заката
никого  не пропускать в королевский дворец. Дело в том,  что  Эохаидх решил,
что  если  Мидхир не сумеет заполучить Этэйн в назначенный день, значит, его
обещание теряет силу.
     И вот в заветный день воины сомкнули  ряды у дверей дворца, но внезапно
оказалось, что  Мидхир уже  проник  в зал. Он  встал рядом  с Этэйн  и запел
сложенную  специально  для нее  песню, в которой описывались  прелести жизни
cpeди богов в недрах заколдованных холмов.

     О госпожа! Пойдешь ли ты со мною
     В ту сказочную, дивную страну,
     Где волосы людей сверкают златом,
     А кожа их бела, как первый снег?

     Там не бывает скорби и печали,
     И зубки там у всех - как жемчуга;
     Там брови словно ночь, глаза - как звезды,
     И на щеках у всех не вянет наперстянка.

     Там на лугах прекрасные цветы
     Пестрят, как яйца черного дрозда;
     Как ни прекрасны долы Инисфэйла, [1]
     Им не сравниться с нашими лугами!

     Хоть инисфэйлский эль и кружит голову,
     Наш эль гораздо крепче и пьяней;
     И лишь моя страна достойна восхищенья -
     У нас не знают старости и смерти.

     В стране моей журчат и плетут реки,
     Текущие то медом, то вином;
     О, наш народ не ведает позора,
     Любовь его чуждается греха.

     Мы видим обитателей земли,
     А нас из них никто не может видеть;
     Туман Адамова грехопаденья