упоминаются. Почивший Нуада  отдыхает в Грианане Эйлехском. Огма спит вечным
сном в Сидх Эйркетрай, а Дагда, отодвинутый на задний план своим собственным
сыном Оэнгусом,  почти  не  вмешивается в дела Эрина,  и в последний  раз мы
слышим  о нем  как о...  главном  поваре  Конэйр  Мора,  мифического  короля
Ирландии. Зато неистовая  Морриган ничуть не утратила  своей  неукротимости,
вдохновляя  на бой людей  или  героев-полубогов с  той  же страстью, с какой
вселяла  воинственный  дух в  сердца племени богини  Дану  в битве  при  Маг
Туиред. Боги,  чаще всего появляющиеся в цикле Красной Ветви Ольстера, - это
те же  самые  существа,  которые действовали  в незапамятной  древности. Луг
Длинные Руки, Оэнгус  из Бруга, Мидхир, Бодб Дирг и  Мананнан сын Лира - все
это славные божества, отодвинутые на задний  план  историей,  главные роли в
которой  играют  теперь смертные персонажи.  Однако для  восполнения  утраты
некоторых ключевых божественных персонажей древнего пантеона был значительно
повышен сакральный статус других богов более низкого ранга. Так, члены клана
богини  Дану приобрели все  черты  и  атрибуты  богов подземного  царства. В
частности, гоблины  [1],  духи  и демоны  воздушных стихий, собирающиеся  во
время битвы  над полем  боя,  объединены  в  Лейнстерской  книге  под  общим
названием Туатха Де Данаан.

     [1] Гоблин - домовой в кельтской мифологии (прим. перев.)

     Что касается фоморов,  то  эти персонажи утратили  свои прежние  имена,
хотя их и сегодня считают обителями морских глубин, которые время от времени
совершали разбойничьи набеги на побережье, вступая в бой с героями-вассалами
Конхобара, правителя Эмайн Махи.
     Этот, говоря современным языком,  административный центр,  традиционным
местоположением  которого считается обширное  доисторическое укрепление, так
называемый Наван Форт, в окрестностях Армагха, был древним центром Ольстера,
границы которою простирались значительно дальше к югу, до берегов реки Бойн.
Правитель этого  укрепления  собрал  вокруг  себя  такую  плеяду  выдающихся
ирландских  воинов,  которой  не  знала земля  Эрина  ни  в  прежние,  ни  в
последующие  времена. Эти воины  называли себя "Богатырями Красной Ветви", и
среди них не было ни одного, кто не являлся бы знаменитым героем. Однако все
они кажутся всею лишь карликами по сравнению с исполинской фигурой Кухулина,
имя  которого  означает   "Пес  Куланна".   Один  исследователь  назвал  его
"ирландским Ахиллом", другие усматривают в нем  черты гэльского Геракла. Как
и Ахилл, Кухулин был общепризнанным героем своего народа, непобедимым в бою,
и  его "ранняя смерть повергла в скорбь множество людей".  Подобно  Гераклу,
его  жизнь  представляла собой  непрерывный ряд волшебных подвигов и деяний.
Однако  это мало о чем говорит,  ибо жизненные пути столь  выдающихся героев
неизбежно несут в себе немало общего.
     Число  ирландских caг и преданий,  так или иначе  связанных  с  образом
Кухулина, превышает  сотню, причем  многие  из  этих преданий  существуют  в
нескольких вариантах,  возникновение которых объясняется тем, что  они  были
переведены в разное время разными книжниками.
     Ахилл и  Геракл были, как полагают  некоторые, персонификациями Солнца,
то  же   самое  можно  сказать  и  о  Кухулине.  Многие  из  его  атрибутов,
встречающихся  в наиболее  ранних  преданиях, несомненно, представляют собой
солярные символы.  Поначалу он  казался  небольшим  и малозначительным,  но,
когда он  достиг полного расцвета своих сил, никто  не мог выдержать  сияния
его лица, а  от тела его  исходил настолько сильный жар,  что на  расстоянии
целых тридцати  футов вокруг него таял снег. Погружаясь в ванну, которой ему
служило  море,  он  краснел и  шипел. На своих  врагов он обрушивал поистине
ужасные бедствия непроницаемую мглу, ураганы, штормы и солнечные затмения. В
такое время, как  гласит "Тайн Бо Куальгне" ("Похищение быка  из Куальгне"),
"среди воздушных облаков, витавших над его головой, были  видны ослепительно
сверкающие   искры  и  струи  пламени,  взлетавшие  высоко  в  небо  от  его
неукротимого гнева. Волосы его  поднимались дыбом на голове, словно  то были
кусты огненно-красного терновника...  Толще и длиннее мачты самого огромного
корабля  была огненная  струя его густой  крови, хлеставшая  прямо  вверх из
самой  середины его пылающею лба, и стоило ему повернуться на четыре стороны
света,  как  вокруг  нею  возникал  волшебный  туман, напоминавший  туманный
покров, укрывающий его обитель  всякий раз, когда  король на закате  зимнего
дня  приближайся  к  ней".  Появление  на  свет  столь сказочного  существа,
естественно, не  могло не быть столь  же волшебным.  Его мать, Дехтире, была
выдана  замуж  за одною  из вождей Ольстера по имени Суалтам и  восседала на
свадебном пиру. В зтот момент в ее кубок упала муха-однодневка, и невеста по
рассеянности проглотила ее вместе с вином. Вечером того  же  дня она впала в
глубокий сон, во время  которого ей явился бог Солнца Луг и поведал ей,  что
она  нечаянно пpoглотила  именно  его и теперь он пребывает в ней. Затем  он
повелел ей  вместе с  ее пятьюдесятью служанками  следовать за ним и  вскоре
превратил их всех в птиц, невидимых для простых смертных. Больше о них никто
ничего не  слышал. Наконец однажды, спустя несколько месяцев,  в Эмайн  Махе
прямо  с  неба  спустилась  стая прекрасных птиц,  и воины короля  бросились
преследовать их на своих боевых колесницах.
     Они гнались за птицами до самой ночи, пока не обнаружили, что находятся
в Бруг-на-Бойн, где обитали  верховные боги. Воины принялись оглядываться по
сторонам,  пытаясь  найти  себе ночлег,  и неожиданно заметили  и  роскошный
дворец. Из дворца вышел высокий муж  в богатом одеянии, приветствовал воинов
и  пригласил  их  пойти.  В  главном  зале  дворца  воины увидели  красивую,
благородного вида женщину в окружении пятидесяти дев.  На столах красовались
богатые  яства и вина и все  прочее, что необходимо для угощения гостей. Так
воины провели во  дворце ночь,  а  около  полуночи услышали  во дворце  плач
новорожденного ребенка. Наутро муж поведал воинам,  кто он такой, и заметил,
что эта благородная женщина - не кто иная, как  Дехтире, единокровная сестра
Конхобара. Затем он  повелел воинам забрать ребенка с  собой и отвезти его в
Ольстер. Те послушались и  взяли  его, а заодно и eго мать с ее пятьюдесятью
служанками. В Ольстере Дехтире наконец стала женой Суалтама,  и  все  вожди,
богатыри,  друиды,  поэты  и   законоведы   Ольстера  приветствовали   ее  и
поздравляли   с   рождением   столь   необыкновенного   ребенка.    Поначалу
новорожденному дали имя  Сетанта. Boт  как это произошло.  Еше в  детстве он
превосходил силой всех  подростков в Эмайн Махе, побеждая их  во всех играх.
Как-то раз он играл  в хэрлинг  [1] одной рукой и легко обыгрывал всех своих
соперников.  В  это  время  король  Конхобар  со  свитой  из  самых  знатных
придворных направлялся  на  пир,  устроенный в  его честь Куланном,  главным
кузнецом  богатырей  Ольстера.   Увидев  мальчика,  Конхобар  окликнул  его,
пригласив на пир, а тот отвечал, что обязательно придет, как только кончится
игра. Когда же богатыри Ольстера вошли в зал замка Куланна, кузнец обратился
к  королю   с  просьбой  позволить  ему  спустить  с  цепи  своего  ужасного
сторожевого  пса, силой  и свирепостью превосходившего  целую свору собак, и