ольстерского  богатыря,  давно  враждовавшего  с   королем  Конхобаром.  Все
рассчитывали на легкую победу, ибо воины  Ольстера в то  время находились во
власти  волшебных чар.  Дело в  том, что они каждый  год помногу  дней кряду
страдали ужасной слабостью; это было следствием заклятия, наложенного на них
много лет тому назад некой богиней, которой  один из предков Конхобара нанес
страшное  оскорбление.  Медб  призвала  Габалглину, пророчицу своего  клана,
чтобы та предсказала ей победу.
     - Какими ты видишь наших врагов? - спросила ее королева.
     - Я вижу на них розовое. А еще - красное, - отвечала пророчица.
     - Но ведь воины Ольстера  сейчас  не  в силах подняться от слабости,  -
удивилась королева. - Ну а какими же тебе видятся наши воины?
     -  Я  вижу  их розовыми. А еще - красными,  - отозвалась та. Затем  она
пояснила изумленной  королеве, ожидавшей совсем другого предсказания: - Дело
в  том, что я  вижу некоего юношу, совершающего невиданные воинские подвиги,
хотя его гладкая кожа сплошь покрыта  ранами. Вокруг головы героя сияние; о,
это лучи  победы!  Он облачен в  богатые одежды, молод, скромен и  прекрасен
собой,  но  в  бою он неукротим,  как  дракон.  По  внешности и мужественным
манерам я узнаю его: это - Кухулин из Муиртумне. Каков в бою знаменитый "Пес
Куланна", я не знаю, зато отлично вижу, что все наше войско поляжет в бою от
руки  этого юноши. Да, он явно собирается битву. О, он  перебьет всех  твоих
слуг!  Сеча,  которую устроит  нам, запомнится  людям  навсегда.  О,  многие
женщины восплачут над  телами павших от рук Пса Куланна, которого я вижу как
наяву.
     Дело в том, что Кухулин по какой-то непонятной причине был единственным
мужчиной в Ольстере,  на которого не действовали колдовские чары слабости, и
поэтому  ему  предстояло защищать  Ольстер в одиночку против  целого  войска
королевы Медб.
     Однако,  несмотря  на оскорбление,  нанесенное ему  королем Конхобаром,
Фергус по-прежнему  любил  свою  родину. Он не захотел вероломно  напасть на
богатырей Ольстера и тайно послал к ним гонца, чтобы предупредить их. И пока
герои Красной Ветви все до  единого  не могли подняться от слабости, Кухулин
еще издали заметил приближение армии врага.
     С этого момента начинается история аристейи гэльского героя. Аристейя -
это,  следуя традиционной эпической манере, череда следующих  один за другим
поединков, в каждом из которых Кухулин одержал верх над своими противниками.
Воины Медб  один за  другим поднимали на него оружие, и никто из них не смог
устоять против Кухулина. В паузах между этими бесконечными "дуэлями" Кухулин
поражал врагов из своей пращи, убивая по сотне воинов в день. Кроме того, он
убил любимую собаку, птичку и белку и, в конце концов, навел на врагов такой
ужас,  что никто из них не смел и шагу  ступить  из  лагеря. Сама Медб чудом
осталась в живых, ибо одна из ее служанок, надевавшая на королеву сверкающую
золотую диадему, была убита камнем, выпущенным из пращи Кухулина.
     Тогда великая  королева решила своими собственными глазами взглянуть на
этого сказочного героя, преградившего путь всему ее  войску. Она послала ему
приглашение  на переговоры. Кухулин  согласился, и  королева, увидев  юношу,
была очарована им.  Она просто  не могла поверить, что этот безбородый юнец,
которому не исполнилось и семнадцати  лет,  был тем самым героем, перебившим
ее богатырей и заставившим трепетать все ее грозное воинство. Она предложила
ему свою дружбу, всевозможные почести и обширные имения  в Коннахте, если он
покинет  Конхобара.  Кухулин  наотрез  отказался,  но  королева  настаивала,
предлагая  свои  условия вновь и  вновь. Наконец Кухулин раздраженно заявил,
что если кто-нибудь еще хоть раз обратится к нему с подобной просьбой, пусть
пеняет  сам на себя.  Однако на одну уступку он все-таки пошел.  Он объявил,
что готов сражаться с одним ирландским воином в день и, пока продолжается их
поединок, войско Медб может двигаться куда захочет,  но, как только  Кухулин
убьет  очередного  противника,  все  воины  королевы  должны остановиться до
следующего  дня. Мебд  пришлось согласиться на  это, ибо она  посчитала, что
пусть уж лучше погибнет один  ирландский воин в день, чем целая сотня. Тогда
королева обратилась к самым знаменитым воинам,  обещая им награды и почести,
если они выступят против Кухулина. В награду  за  голову непобедимого витязя
она обещала  руку своей дочери, Финдабайр. Но, несмотря на столь  заманчивые
предложения, никто из  ее  приближенных не посмел поднять меч на Кухулина. В
довершение всех несчастий Финдабайр, узнав,  что ее каждый день предлагают в
жены  очередному  бойцу,  умерла  от  стыда.  Но пока Кухулин бился  в  этих
бесконечных  поединках, Медб  не теряла времени  даром. Она  разослала своих
людей по  всему  Ольстеру, и те,  обшарив все закоулки, нашли  Бурого Быка и
вместе с пятьюдесятью телками угнали в лагерь королевы.
     Тем временем боги клана Аэс Сидх, добрые обитатели сидхов,  с восторгом
следили за подвигами отважного героя, полубога-получеловека, восхищаясь  его
славными победами.  Его мужество  вселило  пылкую любовь к нему  в  свирепое
сердце  Морриган, великой  богини-воительницы.  Однажды  уснувшего  Кухулина
разбудил  оглушительный  вопль,  донесшийся  с  севера.  Вскочив на ноги, он
приказал своему  вознице, Лаэгу, запрячь  коней в колесницу,  чтобы поскорей
отправиться поглядеть, кто это кричал. Вскочив в колесницу, они  поспешили в
ту сторону, откуда донесся крик, и вскоре  встретили женщину на колеснице, в
которую был впряжен красный конь. У  этой странной женшины были красные веки
и брови, на ней красовались богатые красные одежды и длинный огненно-красный
плащ. В  руке она держала огромное серое копье. Кухулин спросил женщину, кто
она  и  как ее имя, и она отвечала, что  она  - дочь царя, что полюбила его,
пленившись слухами  о его славных подвигах. В  ответ Кухулин возразил, что у
него другое мнение о такой любви.  Та отвечала, что  всегда помогала ему  во
всех его подвигах и будет помогать и впредь, на что Кухулин возразил, что не
нуждается  в помощи  женщины.  "Ну  что  ж, -  вздохнула женщина, -  раз  ты
отвергаешь мою любовь и помощь, ты заслуживаешь вражды и ненависти. Отныне в
каждом бою, в котором ты будешь сражаться, как ты это отлично умеешь, я буду
действовать против тебя в самых разных обличьях, буду всячески мешать  тебе,
так  что  твой  соперник получит  преимущество над тобой".  Кухулин  в гневе
выхватил меч, но увидел перед собой лишь хмурую ворону, сидевшую на ветке. И
тогда он  понял,  что  та красная женщина  на колеснице, явившаяся ему, была
великая королева богов. На следующий  день против Кухулина  выступил воин по
имени Лох. Поначалу он отказывался  сражаться с безбородым юнцом, и Кухулину
пришлось  намазать подбородок  черничным соком, чтобы со  стороны  казалось,
будто у  него выросла  борода. Пока Кухулин бился  с  Лохом, Морриган трижды
представала  перед  ним  в разных обличьях. В  первый раз она явилась в виде
телки,  попытавшейся было боднуть  его,  затем - в виде угря,  извивавшегося
между  ног  Кухулина, когда  тот сражался  стоя в  воде,  и, наконец, в виде
волка, собравшегося укусить его за правую руку. Однако  Кухулин сломал телке
ногу, раздавил угря и  выколол волку один глаз; и пока он отвлекался на это,
Лох сумел трижды ранить  его. Наконец Кухулин пронзил Лоха  своим не знающим
промаха копьем по прозвищу Га-Болг [1] - особой формы гарпуном, сделанным из