Какой-то казак,  видать  заднепровский,  выскочил  вперед  и,  сложив
ладони у рта, заорал оглушительным голосом:
   - У князя две племянницы! Скажите, чтобы Кривоносу их прислал...
   У пана Володыёвского, едва услыхал он такое кощунство,  от  бешенства
аж в глазах потемнело, и он тотчас повернул коня на запорожца.
   Скшетуский, стоя на правом фланге с гусарами, признал  его  издали  и
крикнул Заглобе:
   - Володыёвский пошел! Володыёвский! Гляди же, сударь! Вон! Вон!
   - Вижу! - закричал пан Заглоба. - Уже подскакал! Сражаются! Раз! Раз!
Бей его! Вон они! Ого, всё! Ну и хват, трава на нем не расти.
   И правда, со второго замаха кощунник, как громом  пораженный,  рухнул
наземь, причем головою к своим, что было недобрым знаком.
   Меж  тем  выскочил  второй,  одетый  в  червонный  кунтуш,  снятый  с
какого-то шляхтича, и налетел на  пана  Володыёвского  несколько  сбоку,
однако  лошадь  под  ним  в  момент  самого   удара   споткнулась.   Пан
Володыёвский оборотился, и сразу стало ясно, что такое мастер, ибо одною
только кистью шевельнул он, произведя движение столь  легкое  и  мягкое,
что просто-таки незаметное, - и сабля запорожца порхнула в  воздух.  Пан
же Володыёвский за шиворот его схватил и вместе с конем помчал к своим.
   - Брати рiдниї, спасайте! - вопил пленник.
   Однако сопротивляться не сопротивлялся, зная, что  пошевелись  он,  и
тотчас будет посечен саблею, так что  он  даже  и  коня  своего  колотил
пятками, чтобы скакал соответственно. И пан Володыёвский мчал  его,  как
волк козу.
   Завидя такое, кинулись друг на друга человек по пятнадцать  с  каждой
стороны - большему количеству на узкой запруде было не поместиться.  Так
что сходились противники поодиночке. Воин схлестывался с воином, конь  с
конем,  сабля  с  саблей,  и  череда   поединков   этих   являла   собой
поразительное зрелище,  на  каковое  оба  войска  взирали  с  величайшим
любопытством, пытаясь угадать по нему, что сулит  им  фортуна.  Утреннее
солнце сияло над сражавшимися, а воздух был  так  прозрачен,  что  можно
было различить лица в обоих построениях. Издали все выглядело, как некий
турнир или игрища. Порою разве что из  толчеи  вдруг  выбегал  конь  без
седока, иногда  труп  срывался  с  дамбы  в  ясное  стекло  воды,  и  та
раскалывалась  золотыми  искрами,  а  потом  расходилась  волнообразными
кругами все дальше и дальше от берега.
   В обоих станах сердца солдат  радовались  мужеству  своих  рыцарей  и
ратному их запалу. Каждый желал своим победы. Вдруг Скшетуский всплеснул
руками, так что звякнули нараменники, и воскликнул:
   - Вершулл погиб! С конем упал... Глядите: он на белом том сидел!
   Но Вершулл не погиб, хоть  и  в  самом  деле  упал  вместе  с  конем;
опрокинул его огромный Полуян, бывший  казак  князя  Иеремии,  а  сейчас
второй после  Кривоноса  военачальник.  Был  это  знаменитый  поединщик,
никогда забавы сей не пропускавший. Столь могучий, что без  труда  ломал
по две подковы  сразу,  в  одиночной  схватке  он  прослыл  непобедимым.
Опрокинув Вершулла, он ударил на бравого офицера Курошляхтича и страшно,
почти до седла, разрубил его надвое; остальные, потрясенные,  отпрянули,
и, завидя это, пан Лонгинус повернул к казаку свою лифляндскую кобылу.
   - Погибнешь! - крикнул Полуян дерзновенному мужу.
   - Что поделать! - ответил Подбипятка, замахиваясь.
   Увы, при нем не было Сорвиглавца, ибо, предназначив  его  для  весьма
великих  подвигов,  он  не  желал  пользоваться  мечом  в  поединках,  и
Сорвиглавец находился в хоругви при верном оруженосце; с собою же у пана
Лонгина была только легкая сабля-баторовка с голубоватым и  вызолоченным
клинком. Первый ее удар Полуян отразил, хотя сразу понял, что имеет дело
с незаурядным бойцом, так как сабля в его руке прямо задрожала; отбил он
еще и второй удар, и третий, после чего или большую сноровку  противника
в фехтовании угадал, или  перед  обеими  армиями  страшною  своей  силой
похвастаться  захотел,  или,  припертый  к  краю  плотины,  под  напором
огромной коняги пана Лонгина опасался упасть в воду, но, отбив очередной
удар, он свел коней боками и литвина в могучие объятия поперек схватил.
   И сцепились они, точно два медведя, когда те из-за медведихи во время
течки борются, обвились один вокруг другого, как две  сосны,  когда,  из
одного ствола вырастая, они взаимно  обвиваются  и  почти  единый  ствол
составляют.
   Все, затаив дыхание, в молчанье наблюдали  схватку  этих  борцов,  из
которых каждый за величайшего силача  среди  своих  почитался.  А  те  и
впрямь, можно сказать, срослись в одно тело,  потому  что  долгое  время
пребывали в неподвижности. Только лица их сделались  красны,  только  по
жилам, выскочившим на их лбах,  по  изогнутым,  как  луки,  хребтам,  за
страшной этой  неподвижностью  угадывалось  нечеловеческое  усилие  рук,
напрягшихся во взаимном обхвате.
   Вот уже оба стали судорожно дергаться. Лицо пана  Лонгина  постепенно
делалось все багровее, а лицо атамана  все  синее.  Прошла  еще  минута.
Волнение зрителей  возрастало.  Внезапно  в  тишине  послышался  глухой,
придушенный голос:
   - Пусти...
   - Нет... братушка!.. - ответил второй голос.
   Еще  минута,  и  вот  что-то  ужасно  хрустнуло,   послышался   стон,
донесшийся словно  из-под  земли,  поток  черной  крови  хлынул  из  уст
Полуяна, и голова его откинулась на плечо.
   Тогда пан Лонгин вытащил его из седла и, прежде чем  зрители  поняли,
что произошло, перекинул поперек своего, после  чего  рысью  двинулся  к
своим.
   - Vivat! - крикнули вишневичане.
   - На погибель! - ответили запорожцы.
   И  нет  чтобы  обескуражиться  поражением  своего  вождя  -  они  еще
ожесточеннее ударили на противника. Закипела беспорядочная стычка, из-за
недостатка места делавшаяся все более остервенелой. И, несмотря  на  всю
отвагу свою, дрогнули бы молодцы перед  большей  фехтовальною  сноровкой
противника, если бы из Кривоносова табора не затрубили  внезапно  трубы,
призывающие поединщиков отойти.
   Они тотчас же ретировались, а противник их, постояв мгновение,  чтобы
показать, что выиграл поле, тоже поворотил к своим. Дамба  опустела.  На
ней остались только человеческие да лошадиные трупы -  предвестие  того,
чему быть дальше, и эта тропинка смерти чернелась меж обоими войсками, а
легкое дуновение ветра морщило гладкую воду пруда  и  жалобно  шумело  в
листве верб, склоненных там и сям по берегу.
   И тотчас, словно бы необозримые  взглядом  стаи  скворцов  и  ржанок,
двинулись Кривоносовы полки. Впереди - чернь, за нею скученная пехота  и