Джурило  приглушенно  засмеялся,  подавляя  нетерпеливую злость, сказал
почти спокойно:
     - Довольно,  скажите  своим, пускай прикидываются спящими, а как только
начнут  гаснуть  костры, так и айда! Коней тут не оставлять! Тебе - гнедого!
Ты  поможешь  мне  найти доходяг... С собой брать только золото и серебро да
немного еды. По дороге еще раздобудем. Ну, за дело!
     Они,  осторожно  ступая,  направились в темную болотную мглу - и ничего
не  стало,  так,  словно  и не слышали хлопцы и не ведали. Немного полежали,
сдерживая дыхание, потом Лучук прошептал:
     - Что же делать? Сказать Какоре?
     - А  ежели он один или с двумя-тремя остался? - спросил Сивоок. - А все
- в кулаке у Джурилы? Убьет Джурило всех, и нас с тобою.
     - Что же ты советуешь?
     - А  не  знаю еще, - произнес Сивоок и долго лежал, углубившись в думы,
а  Лучук  не  мешал  ему, поскольку оказалось, что ничего толкового не умеет
посоветовать.  Все  же  не  удержался,  захотелось показать, что есть у него
перевес  в  быстроте  над  медлительным Сивооком. Снова шевельнулся, толкнул
локтем товарища под бок:
     - А  что, если пойти за ними следом и, как только они станут на ночлег,
угнать их коней?
     - И что?
     - Ну  и  вернуться  к  купцу  с  конями.  А  те пешком не догонят. Да и
побоятся.
     - Не знаю.
     - Сделаем! - загорелся Лучук. - Пускай Джурило покрутится!
     - А как же ты успеешь за ними? Они ведь быстро будут удирать.
     - Как?  Ну...  -  Лучук  задумался,  но быстро сообразил: - А мы пойдем
впереди!  Вот  сейчас  и тронемся. Пока они тут соберутся, пока двинутся, мы
уже  будем  вон где! Ежели и обгонят нас, то на их ночлег мы будем уже снова
рядом с ними. Ну?
     - Постой, - сказал Сивоок, - дай подумать... Не ведаю, как с конями...
     - Погоним, да и все!
     - А как ты погонишь их? Пойдут ли они?
     - Почему бы не пошли? Свяжем их в две связки - да и айда.
     - Не пойдут кони, - уперся Сивоок.
     - Почему бы должны не идти, ежели будем подгонять!
     - Ты пробовал вести сразу несколько коней на одной веревке?
     - Ну и что с того, если нет!
     - А  то,  что  будут  они  тянуть в разные стороны, а третий упрется на
месте,  четвертый  начнет  ржать, а остальные будут кусаться... В самый раз,
чтобы Джурило со своими подоспел и...
     - Ой ты! - испуганно вздохнул Лучук. - Что же делать?
     - А  еще:  если  бы хоть бежать назад, куда кони охотнее идут, чувствуя
выход  из пущи на волю, а в дебри ты их не погонишь никакой силой, - добивал
его надежды Сивоок.
     - Беда, беда! - чуть не плакал Лучук. - Так давай хоть сами убежим!
     - А  теперь  и вовсе поздно. Если бы тогда, когда ты сначала советовал,
то  ничего.  А  теперь не годится. Одно, что далеко уже забрались, а другое:
знаем коварство Джурилы, не можем так оставить, нехорошо это!
     - А не ведаю, что можно...
     - Вельми  хорошее дело посоветовал, - сказал ободряюще Сивоок, но Лучук
все глубже впадал в отчаяние.
     - Где уж там! - простонал он. - Ничего не выйдет!
     - Тронемся  сразу,  как  ты  сказал,  -  не  обращая  внимания  на  его
отчаяние, предложил Сивоок.
     - Зачем?
     - Увидим.
     - Все-таки хочешь вернуть коней?
     - Не знаю. Побежим, а там видно будет...
     Хлопцы  осторожно  спустились  с  дерева,  украдкой  обошли спящий обоз
вдоль  кромки  болота  и  изо  всех  сил  помчались  назад,  по следам своих
многодневных странствий.
     Они  сразу  же вспотели, хотя и расстегнули корзна и сорочки, в темноте
часто  спотыкались  то  о  корни,  то  просто  о  ветви, наползающая с болот
тяжелая  влажность  с  разгона  забивала  им  дыхание. Сивоок, более крепкий
телом,  широкогрудый,  бежал все-таки легко, а Лучук, более привыкший лазать
по  деревьям, неуклюже плелся за своим товарищем, с трудом переводя дыхание:
"Хе-хе! Хе-хе!"
     Когда  миновал  первый  испуг,  а  позади уже не было ни огней, ни шума
лагеря,  и вокруг окутывала все темнота, да лес, да близкие болота с липкими
испарениями,  хлопцы  замедлили  бег  и  двинулись  рысцой,  более спокойно.
Лучук,  еще  и  не отдышавшись как следует, попытался заговорить с Сивооком,
потому  что  очень  уж  хотелось знать, как же он думает действовать дальше,
когда настигнут их беглецы Джурилы.
     - Догонят  нас,  что тогда? - тяжело дыша за спиной у товарища, спросил
он.
     - Не догонят, услышим их, - спокойно ответил Сивоок.
     - А ежели услышим, что тогда?
     - Взберемся на дерево.
     - И что?
     - Встретим  их.  -  Сивоок  был  так  спокоен, что Лучук даже попытался
забежать  наперед  и  заглянуть  ему  в лицо. Но темнота была такая, что все
равно ничего не увидишь.
     - Как же мы их встретим?
     - Не знаю.
     - Вот  так да! - разочарованно воскликнул Лучук. - И я не знаю. Так кто
же знает? Куда бежим?
     - Хочешь отдохнуть? - спросил Сивоок.
     - Да нет, я хоть три дня могу бежать.
     - А  я  бы  уже  и  передохнул  малость,  - сказал более сильный, жалея
своего слабого товарища.
     Лучук  промолчал, побоявшись возразить, но и не настаивая на остановке.
Сивоок  свернул  немного в сторону, остановился возле темного дерева, оперся
о  его  шершавый  ствол спиной, схватил подбегающего Лучука в объятия, будто
малое дитя.
     - Да я! - куражился Лучук, хотя на самом деле еле передвигался уже.
     Стояли  они  недолго.  Хотя  ноги  у них подгибались от усталости, хотя
струился  по  всему  телу горячий пот, хотя очень жаль было бросать опору за
спиной  и  снова  мчаться  вперед, давясь едкими болотистыми испарениями, но
речь  шла  не  об  усталости  и  трудностях - речь шла о делах очень важных,