Ученые опасались, что этот дым приведет в движение  сценарий  ужасной
экологической катастрофы - атомной зимы. Поднимаясь в атмосферу, он  мо-
жет перекрыть путь солнечным лучам и воздуху. И тогда земля  превратится
в зону вечной мерзлоты.
   На уровне земной поверхности горящие скважины угрожали  хрупкой  эко-
системе пустыни. Хотя некоторым пустыня кажется безжизненной,  на  самом
деле это не так. Пустыня - это фактически родительский дом для несметно-
го числа насекомых, скорпионов и змей, а также и для таких  крупных  жи-
вотных, как верблюды и газели.  Микроорганизмы  формируют  поверхностный
слой на пустынных пространствах почти таким же способом, как кораллы - в
глубинах моря. Этот слой улавливает семена кустарников, предотвращая та-
ким образом выдувание песка.
   В результате войны свыше 300 квадратных миль  пустыни  оказались  под
слоем нефти. В некоторых местах толщина этого  слоя  не  превышала  нес-
кольких дюймов, в других образовались огромные озера глубиной в шесть  и
более футов. Их наполнили нефтяные фонтаны, которые  не  воспламенились,
когда отступающие иракские войска взрывали скважины.
   Пройдут десятилетия, прежде чем будет оценен полный  экономический  и
экологический ущерб от этих нефтяных озер, но уже ясно, что в самом бли-
жайшем будущем они принесут нежной инфраструктуре пустыни много бед. Там
же, где поверхность пустыни не покрыта нефтью, она превратилась в "стек-
лянные поля", образовавшиеся в результате воздействия на песок  огромных
температур.
   Первыми жертвами дыма стали люди. Срочная медицинская помощь  понадо-
билась больным с пораженными дыхательными органами не только в  Кувейте,
но даже в Бахрейне, куда с ветром перемещался смог.
   Но самую большую тревогу вызывает судьба будущих поколений. По мнению
врачей, из-за высокой плотности содержащихся в дыме возбудителей раковых
заболеваний могут рождаться дети-уроды, как это  происходит  в  условиях
радиационного загрязнения от Чернобыльской АЭС.


   Тушение пожаров

   Это была огромная проблема, которую, к счастью, удалось решить  срав-
нительно быстро. В борьбу с огнем вступили пожарные из Америки,  Англии,
Бельгии, затем к ним присоединились коллеги из других стран.  Мужествен-
ные люди упорно гасили одну горящую скважину за другой, используя техни-
ку, грубую силу и хитроумные приемы, позаимствованные из  опыта  тушения
пожаров на нефтяных месторождениях всего мира.
   Прикрываясь от нестерпимой жары заградительными потоками воды и  спе-
циально изготовленными жаростойкими щитами, с помощью  подъемных  кранов
они двигались к источнику огня - пылающей скважине. Чтобы сбить или  по-
гасить пламя, использовались взрывные устройства. Затем  на  раскаленную
трубу устанавливали клапанный механизм. Этот механизм  назывался  "ново-
годняя елка". Одна ошибка - и пожарные вместе  со  своей  "елкой"  могли
взлететь на небеса.
   Техасский пожарный Ред Эдейр, который смело вел своих людей в  огнен-
ное пекло во время катастрофы на буровой в Северном море, унесшей  более
ста жизней, был поражен зрелищем горящих кувейтских скважин. Он  сказал:
"Каждая из них по-своему уже может считаться катастрофой. Но перед  нами
сотни таких скважин, и мы должны с ними справиться. Мы должны  рассчиты-
вать каждый шаг, отыскивая все новые и новые способы борьбы с огнем. Ра-
бота дьявольски тяжелая, и мы делаем ее семь дней в неделю".
   Потребовалось около двух лет, прежде чем огонь был погашен и скважины
заглушены. Мир вздохнул с облегчением: угроза атомной зимы была  отведе-
на.


   Черное пятно

   Экологическая катастрофа, подтвердившая готовность иракского диктато-
ра к любому виду терроризма во имя достижения своих целей, была устроена
Саддамом Хусейном и в Персидском заливе.  Тысячи  тонн  нерафинированной
сырой нефти, спущенные в воды залива, служившего домом для  всевозможных
видов рыб и морских птиц, превратили его в гигантское  кладбище.  Нефтью
были уничтожены креветочные колонии и навсегда потеряны  места  кормежки
редких морских обитателей. Этот ущерб подсчитать невозможно.
   Многие месяцы спустя после завершения войны нефтяное пятно по-прежне-
му оставалось на месте. Исчезла рыба, погибло более двадцати тысяч чаек.
Горько, конечно, но их разбухшие тела, черные от нефти, вызывали у  мил-
лионов телезрителей западных стран больше сочувствия, чем трупы погибших
иракцев, лежавшие в конце войны вдоль дороги на Басру.
   Миллионы литров нефти удалось довольно быстро снять с вод залива,  но
миллионы были выброшены на берег и под горячим солнцем сформировали пос-
тоянную гудроновую корку.
   Персидский залив в качестве подкормочной базы на пути миграции из Аф-
рики и Аравии к местам их летних  гнездований  весной  используют  сорок
пять видов перелетных птиц. Многие из них умерли в  вонючих  отравленных
водах.
   Климатолог доктор Хасан Насраллах  предупреждает,  что  окончательные
последствия экологического бедствия в Кувейте  невозможно  определить  в
ближайшие десятилетия. Он пишет; "Мы говорим о массированном выбросе ве-
ществ, который раньше никогда не наблюдался. Мир никогда не видел  пожа-
ра, подобного тому, что произошел в Кувейте. Человек сотворил это зло  и
человеку же придется пожинать  его  плоды  и  ликвидировать  причиненный
ущерб".


   "ГИНДЕНБУРГ"

   Символ мощи и величия Гигантский дирижабль "Гинденбург" был  построен
в тридцатые годы как символ новой гитлеровской Германии. Вопросам  безо-
пасности его эксплуатации уделялось огромное внимание. И все  же  в  мае
1937 года он взорвался. Почему?

   Дирижабль "Гинденбург" был оборудован намного роскошнее, чем  воздуш-
ные суда, когда-либо существовавшие до него. Это был настоящий  летающий
дворец, где богатая клиентура могла наслаждаться комфортом во время  пе-