русского солдата, когда  Понтис  и дама в черном появляются на пороге  этого
ада.
     Скоро пять часов.
     Буффарик  спешит к Понтису, ободряет и утешает его.  Роза не отходит от
княгини. Княгиня, мрачная, бодрится и молчит.
     Однако при виде  заботы и ухода, которыми  окружены русские раненые, ее
взор смягчается и складка гнева на лбу исчезает.
     Не выказывая ни малейшего удивления при виде элегантной женщины, доктор
почтительно кланяется ей и говорит:
     --  Сударыня... я страшно занят... каждая  минута на счету! Все,  что я
могу сделать для вас... это уделить вам несколько минут...
     Охваченная волнением, княгиня говорит доктору:
     --  Благодарю  вас, сударь...  Но  этот  солдат  страдает  более  меня.
Займитесь им. Я подожду!
     --  Это ты, Понтис? -- наклоняется  доктор к раненому.  --  Что у  тебя
такое?
     Смертельно  бледный,  но  твердый  и решительный,  зуав поднимает  свои
шальвары до колена и показывает раздробленную ногу.
     -- Ничто не поможет, господин доктор? - спрашивает он слабым голосом.
     -- Одно только средство, бедный мой... ампутация!
     Зуав вздрагивает и сейчас же говорит:
     -- Начинайте, господин доктор!
     -- Усыпить тебя?
     -- Вы очень  добры...  не стоит труда!  Сержант Буффарик, пока господин
доктор отхватывает мне ногу, я выкурю трубочку...
     -- Да, да, голубь мой, я сейчас раскурю ее тебе! -- отвечает Буффарик с
влажными глазами.
     Приготовления к операции окончены в одну минуту. Понтис берет трубку  и
затягивается.
     -- Готов?
     -- Валяйте, господин доктор!
     Одним ударом хирург отрезает лоскут кожи.  Понтис вздрагивает и  курит.
Еще несколько  секунд... скрип пилки  по  кости... отрезанная нога падает на
землю.
     Пот градом льется по лицу зуава, продолжающего, сжав челюсти, курить.
     Бледный как полотно Буффарик смотрит на него. Княгиня отвернулась, Роза
тихо плачет.
     --  Ты молодец, Понтис! -- говорит доктор. - Ты выздоровеешь  и  будешь
награжден!
     --   Сейчас   же!  --  произносит  звучный   голос,  заставляющий  всех
обернуться.
     Доктор кланяется, Буффарик выпрямляется, раненый, приподнимаясь, отдает
честь и бормочет:
     -- Генерал... Ваше превосходительство!
     Это  Боске,  черный  от  порохового дыма, прибежал неожиданно сюда, где
страдают и умирают.
     -- Доктор, -- говорит он, -- я исполню ваше обещание!
     Он вынимает  из кармана медаль  и передает ее раненому, который рыдает,
как дитя.
     -- Зуав Понтис.  -- продолжает Боске. -- именем императора  я награждаю
тебя этой медалью в награду за твою храбрость!
     --  Благодарю...  благодарю!  --  шепчет раненый  и, собрав  все  силы,
кричит:
     -- Да здравствует Боске! Да здравствует отец солдат!
     Боске замечает даму в черном и почтительно кланяется ей. Со всех сторон
к нему  тянутся руки, раненые приветствуют его, умирающие собирают последние
силы и приподнимаются.
     Он  обходит этот  уголок ада, старается утешить,  ободрить,  приласкать
несчастных...
     Но Боске, наконец,  уходит, и  доктор снова принимается за дело. Дама в
черном лежит подле него на носилках, поддерживаемая Розой.
     -- Я к вашим услугам, сударыня! -- говорит доктор.
     -- Пожалуйста!
     Доктор  быстро  разрезает  ножницами  рукав и  верх  лифа.  Кость  руки
раздроблена у плеча, рана почернела и загноилась.
     Доктор качает головой и молчит.
     -- Это серьезно, доктор?
     -- Конечно, очень серьезно... я боюсь...
     --  Пожалуйста,  смотрите  на меня, как  на  солдата.  Я с первого  дня
находилась под огнем и готова пожертвовать жизнью!
     -- Нужна ампутация, сударыня!
     -- Ни за что!
     -- И не только ампутация, но и расчленение плеча!
     -- А если я не хочу этого?
     -- У вас девяносто девять шансов против одного, что вы умрете!
     -- Я попытаюсь... Лучше смерть, чем увечье!
     - Как вам угодно, сударыня! Я всегда к вашим услугам!
     -- Благодарю вас!
     --  Видите  ли...  необходимо, чтобы  около  вас был верный,  надежный,
любящий  человек,  который  ухаживал бы  за  вами и днем  и ночью!  Тогда...
возможно, что вы поправитесь!
     -- Я буду ухаживать... я! -- говорит Роза с трогательной простотой.
     -- Милое дитя! -- шепчет растроганный Буффарик.
     Крупные  слезы катятся  по  щекам  княгини.  Здоровой рукой  она крепко
обнимает девушку и бормочет:
     -- Роза! Дорогое дитя! Вы -- ангел доброты, грации и самоотверженности!
     Затем, посмотрев на доктора, Буффарика, Понтиса и всех раненых, княгиня
добавляет:
     -- О, французы, французы! Неужели вы победите нас величием души?!

ГЛАВА IV


     Почетный пленник. -- Лев в клетке. -- Сорви-голова не хочет дать слона.
--  Русские отказываются обменять его на полковника. -- Недавняя, но прочная
дружба. --  Боске  в  немилости.  -- Поражение  французов.  --  Боске  снова
делается командиром.

     У русских захват в  плен Сорви-головы производит  сенсацию. Его слишком
хорошо знают в  осажденном городе. Плен  Сорви-головы --  это  действительно