Генерал  Пелиссье.  --  Новый  главнокомандующий.  --  Конец  зимы.  --
Спектакль зуавов. -- Артисты--любители. --  Фарс.  -- Возвращение  героя. --
Виктория и Грегуар. -- Прерванное представление. -- К оружию!

     Зима 1854 года была ужасная.  Тяжело было людям осажденного  города, но
еще тяжелее  доставалось  осаждающим.  Стояли морозы  в  двадцать  градусов,
выпало  много  снегу, потом  начались  оттепели при  резком ветре и  сильные
дожди, превратившие все работы солдат в сплошное  море грязи. Люди  стыли на
месте или тонули по  колено  в  грязи.  Их снабдили сапогами, наколенниками,
бараньими  шкурами,  меховыми  шапками.  Если  б  не  оружие, они совсем  не
походили  бы  на  военных. Какой-то маскарад  людей с  изможденными  лицами,
блестящими  глазами,  бородами,   покрытыми  инеем  и  ледяными  сосульками.
Несмотря на болезни,  лишения,  затруднения  в доставке провизии, служба шла
четко, дисциплина соблюдалась строго и работы продолжались аккуратно.
     Союзная    армия   яростно   осаждала   город.   Постоянные    тревоги,
бомбардировки, гром пушек.  Дни проходили в страданиях, тяжелых лишениях,  в
работе.
     Ничего   выдающегося   за    этот   тяжелый   период   времени,   кроме
самоотверженности и героизма солдат и офицеров!
     26 января  1855 года  король  Сардинии  подписал  договор  с  Францией,
Англией и  Турцией,  которым обязывался выслать  в Крым  корпус армии, чтобы
сражаться с русскими.
     На другой день после заключения этого памятного договора в Крым приехал
генерал Ниэль,  адъютант Наполеона III. Вместе с генералом Бизо он дал новое
направление  осадным  работам.  После долгих  переговоров  было  решено, что
англичане,   потерявшие  три  четверти  наличного  состава,  будут  заменены
французами на  правом  фланге. Действия англичан ограничатся центром впереди
Большого редута, тогда как французы займут траншеи перед Малаховым курганом,
важность которого с точки зрения стратегии была несомненна.
     5 февраля  князь Горчаков назначен главнокомандующим  русскими войсками
вместо Меньшикова,  а 2 марта внезапно умер русский император Николай I. Эта
новость сообщена русским парламентером.
     С  9 по  18  апреля,  когда  погода  заметно  смягчилась  и  в  природе
чувствовалось  дуновение весны, продолжилась  ожесточенная  бомбардировка. В
продолжение девяти  дней и ночей было сделано до трехсот  тысяч выстрелов из
пушек, и восемь тысяч человек выбыли из строя. И в результате -- ничего!
     9 мая  из  Сардинии  прибыло пятнадцать  тысяч превосходных  солдат под
командованием генерала Альфонса де ла Мармора.
     16 мая  французская  армия  поражена  известием  об  отставке  генерала
Канробера  и  о  назначении генерала Пелиссье новым  главнокомандующим. Этот
главнокомандующий  составил  себе   репутацию   человека  почти  легендарной
энергии.
     -- С  этим не будем канителиться!  --  говорят  солдаты.  -- Он не даст
топтаться на одном месте!
     Генерал  Пелиссье  -- человек  шестидесяти  лет,  плотный,  смуглый,  с
серебристо-белой шевелюрой и густыми черными усами.
     Солдаты называют  его Свинцовой головой, что  очень забавляет генерала,
-- он  смеется, но от  этого смеха дрожат все  генералы,  покорные  ему, как
дети. Истый  нормандец,  хитрый,  холодный,  спокойный, он умеет приказывать
твердым монотонным голосом, которого боится вся армия. Еще в Африке,  будучи
бригадным  генералом,  он  забылся   до   того,   что   ударил   одного   из
унтер-офицеров.
     Человек  побагровел, выхватил  пистолет и выстрелил прямо в генерала. К
счастью, произошла осечка.
     Пелиссье спокойно  посмотрел  в  глаза  стрелявшему в  него человеку  и
сказал:
     -- Пятнадцать дней тюрьмы за то, что твое оружие не в порядке!
     Унтер-офицер  не был  разжалован и  впоследствии сделался  превосходным
офицером.
     Со времени  появления Пелиссье работы продолжаются  с двойной энергией.
Чувствуется железная рука и сильная  направляющая воля. Пелиссье хочет взять
Малахов  курган  и  энергично  идет  к  своей  цели.  Несмотря на усталость,
лишения, на все ужасы войны, французская веселость не иссякает.
     Солдаты забавляются и устраивают спектакли. Театр  зуавов второго полка
считается лучшим и называется Инкерманским театром. Сцена устроена на земле,
на сваях. Сшитые куски  полотна представляют  собой декорации,  раскрашенные
порохом, разведенным в воде,  мелом, желтой  и красной красками.  Костюмы  и
реквизит очень  оригинальны.  Платья сделаны из  русских  шинелей, есть даже
костюмы  маркизов,  расшитые серебром.  Туалеты дам не менее роскошны,  хотя
сшиты из полотна, но вышиты серебром, украшены бахромой и раскрашены. Парики
сделаны из шкуры баранов, дамские шляпы -- из тюрбанов или шерстяных поясов,
закрепленных на каркасе из проволоки.
     Все  это производит поразительное впечатление перед рампой,  освещенной
свечами  с рефлекторами, сделанными из ящиков с  банками  консервов.  Зала в
двенадцать метров длиной,  под  открытым небом, огорожена маленькой стеной в
пояс вышины.  В огороженном  пространстве места для французских и английских
офицеров, которые умирают со смеху, глядя на артистов.
     Эти привилегированные  зрители  сидят на скамьях  и  платят  за  места.
Позади стены  толпятся даровые зрители.  Играют драмы, водевиля, комедии, но
более  всего нравятся  фарсы,  в которых вышучивают начальников,  союзников,
русских и т.д. Артистов  набирают  из солдат  полка. Между  ними  есть очень
способные исполнители, которые вызывают восхищение.
     В этот вечер в театре зуавов дается фантастический фарс. Огромная афиша
перечисляет имена персонажей.
     "В Камышовой бухте"
     (Фарс в 3 актах и 5 картинах)
     Гpeгуар Булендос -- солдат водолазного парка,
     Лорд Тейль - английский полковник,
     Жан Габион -- солдат,
     Разибус -- торговец.
     Потапов -- русский гренадер,
     Виктория Патюрон -- невеста Грегуара Булендоса,
     Мисс Туффль -- ирландка,
     Госпожа Пило -- молодая одалиска,
     Госпожа Кокинос -- торговка,
     Солдаты, купцы, воры и обворованные,
     Начало ровно в 9 часов.
     В назначенный  час полковой оркестр играет увертюру. Зал полон. Занавес
поднимается.
     ЯВЛЕНИЕ I