подождать!
     Ждали очень долго.
     Между тем  началась суровая  зима. Ветер, дождь,  холод,  грязь!  Какое
терпение,   какую   твердость   должны   иметь   бедные   солдаты,   которые
безостановочно  роют  землю!  Роют  сверху  и  снизу,  проводя  целые  дни в
траншеях, чтобы отвоевать несколько метров земли!
     В промежутках стреляют из пушек, ружей, мортир. С обеих сторон огромные
жертвы.  Молодые, старые  храбрецы, отборные  смельчаки обеих  наций гибнут,
гибнут без конца! Снаряды, раны,  болезни уносят людей.  Ожесточение растет.
Если атаки  отличаются  особой яростью,  то и сопротивление  полно отчаянной
отваги. Всем понятно, что кампания будет долгая и убийственно трудная!
     Под  дождем, под снегом войска ждут  лучших  времен  которые никогда не
настанут. О Сорви-голове ничего  не слышно. Конечно,  это не значит, что его
забыли. Никогда раньше  не говорили о  нем так много, как теперь! Три недели
как  исчез Сорви-голова, а его имя у всех на  устах. Он сделался легендарной
личностью.
     Однажды ночью, при свете звезд,  двое  часовых  заметили зуава, вернее,
тень его, в сопровождении  собаки...  Казалось,  он не  шел,  а  скользил...
Остановившись в  двадцати шагах  от  солдат,  призрак  закричал  им странным
голосом, похожим на сдержанное рыдание:
     -- Тревога! Русские!
     Это было верно. Глубокой ночью неприятельский батальон подкрадывается к
французам, чтобы уничтожить часовых, овладеть траншеей и заклепать орудия.
     Предупрежденные часовые не медлят, стреляют и кричат:
     -- К оружию!
     Неожиданная атака отбита.
     Спустя три дня часовые-артиллеристы батареи номер три слышат крик:
     -- Берегитесь, канониры! Берегитесь!
     Бригадир  высовывает голову  в  амбразуру  и  при блеске  ракеты  видит
огромный  силуэт  человека,  сопровождаемый  каким-то  чудовищным  животным.
Призрачная, огромная до ужаса тень! Оба скользят и исчезают в темноте. Через
минуту гремят пушки  с русского бастиона, маскируя новую вылазку русских. Но
в  батарее  уже  приняты  все  меры,  русские встречены  орудийным залпом  и
отступают.
     Несколько ночей спустя новая тревога.
     Французы работают в  траншее, храня глубокое молчание, как  вдруг около
них раздается выстрел из карабина и крик:
     -- Берегитесь, саперы! Русские!
     Работающие бросают кирки и лопаты, хватают ружья и отбивают нападение.
     Целый  ряд  таких  фактов.  Какое- то  таинственное  сверхъестественное
вмешательство! Но  кто он, этот таинственный человек, пренебрегающий  всякой
опасностью и охраняющий французскую армию?
     -- Это похоже на Сорви-голову! -- говорят солдаты.
     -- Да, Сорви-голова или его призрак!
     Рассказы о нем продолжаются, дополняются и превращаются в легенды.
     Призрак-зуав,  который бродит каждую ночь около французов,  молчаливый,
неуловимый, таинственный, -- добрый гений армии!
     Это  продолжается  до  памятной ночи  страшной  атаки  на  подкрепления
англичан.
     День прошел тихо. Вдруг целый ураган гранат, бомб, ядер обрушивается на
английские  линии,  траншеи, ломает пушки  и калечит людей. Малахов  курган,
третий и  второй бастионы стреляют изо всех орудий и извергают столбы  огня,
словно кратеры.
     Паника продолжается недолго. Англичане оправляются и отвечают выстрелом
на  выстрел. Но у них  только  половина наличного состава людей. Смертельные
раны и болезни унесли много народу. Могут ли они долго продержаться?
     Увы! Они отступают, покидают посты...
     Русские стремительно наступают...
     -- Русские! Русские!
     Внезапно  со  стороны  французского  лагеря взмывает  вверх  сигнальная
ракета...
     Трубы звучат... Тревога!
     Три тысячи человек выскакивают из палаток и хватают оружие.
     Охотники, пехотинцы, зуавы  бегут  на  помощь  союзникам. Пора! Русские
обрушиваются, как ливень, испуская дикий крик.
     Страшный залп! Обе массы войск сталкиваются и бьются, как звери.
     На рассвете ожесточеннейший бой  продолжается. Русские не  отступают ни
на  шаг.  Все  смешивается  в  какой-то  ужасающий  хаос.  Русские  бастионы
буквально осыпают ядрами и бомбами французские траншеи.
     Восходящее бледное декабрьское солнце освещает отвратительную бойню.
     В  этот  момент  раздается  ужасный  взрыв,  земля  дрожит  под  ногами
сражающихся. В углу севастопольского кладбища поднимается целый столб огня и
дыма.
     Шум   битвы  затих.  Наступила  мертвая   тишина.   На  севастопольских
укреплениях  раздаются  тревожные  сигналы  труб  и барабанов.  По-видимому,
случилось что-то серьезное. Русские офицеры подносят к губам свистки. Звучит
резкий продолжительный свист.
     Солдаты останавливаются и отступают.
     Все  облегченно вздыхают,  никто  не  думает  о  преследовании.  Каждый
торопится  в свой лагерь, не понимая  причины  этой паники. Что случилось  у
русских? Вероятно, взрыв порохового погреба.  Нет, хуже.  Взорван знаменитый
люнет  с двенадцатью пушками и мортирами -- совершенно уничтожен, истреблен!
Ничего не осталось, кроме огромной ямы  -- страшной бреши  в севастопольских
укреплениях.
     Если  бы у французов  было больше  людей, какой это  был  бы прекрасный
случай для атаки! Но это невозможно!
     Проходит  полчаса.   Белый   флаг  развевается  на  бастионе   русских.
Передышка!
     С  французской стороны тоже  водружается  белый  флаг.  Отряды  выходят
подбирать раненых и убитых.
     Мир  на несколько минут!  Горькая ирония! Англичане, французы и русские
выходят из своих прикрытий.
     На виду двух армий  появляется странная группа: два человека  и собака.
Они выходят буквально  из-под  земли  и видны всем.  Один  из них -- человек
среднего роста,  с бородой,  в русской шинели и фуражке. Другой -- такого же
роста, тоже  с  бородой,  одет  в форму зуава.  На  груди его сверкает крест
Почетного Легиона.  Но вид его ужасен! Этот капрал  зуавов едва тащит ноги и
не хочет  идти. Руки  у него связаны за спиной,  как  у преступника,  голова
опущена, феска надета, как чепец.
     Волей-неволей он должен идти.  На  шее у него  узлом  завязана веревка,