ИСКАЛ ДОРОЖНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

     Некоторое  время  сэр  Найджел казался очень опечаленным и подавленным,
его  брови  были  сдвинуты,  взор  опущен  на луку седла. Эдриксон и Терлейк
ехали  позади  него  едва  ли  в  лучшем  настроении,  а Форд, беззаботный и
легкомысленный   юноша,   усмехаясь,   поглядывал  на  меланхолические  лица
товарищей  и  размахивал  мечом своего господина, делая выпады то вправо, то
влево,  словно  паладин,  сражающийся  с  целым  полчищем  напавших  на него
врагов.  Однако  сэр Найджел случайно обернулся, и Форд мгновенно выпрямился
и  окаменел,  словно  его  хватил паралич. Четверо всадников ехали одни, ибо
лучники  скрылись  за  поворотом, хотя до Аллейна доносилось тяжелое топанье
их ног, а порой между голыми ветками вспыхивала сталь оружия.
     - Поезжайте  рядом  со  мной,  друзья,  побеседуем,  -  сказал  рыцарь,
придерживая  коня,  чтобы  они поравнялись с ним. - Ибо, раз вы уже решились
сопровождать  меня на войну, вам следует знать, как лучше всего служить мне.
Не  сомневаюсь,  что  ты,  Терлейк,  покажешь  себя  достойным  сыном своего
храброго  отца, а ты, Форд, - своего. И что ты, Эдриксон, будешь помнить тот
старинный  род,  из  которого, как всем известно, ты произошел. Прежде всего
затвердите  крепко-накрепко:  мы  идем,  чтобы  воевать,  а  отнюдь не чтобы
грабить  добычу  или  вымогать  богатые  выкупы,  хотя и это, конечно, может
случиться.  Мы  отправляемся  во  Францию,  а оттуда, я надеюсь, в Испанию и
будем  смиренно  искать  поля брани, где могли бы одержать победу и снискать
малую  толику  славы.  Поэтому вы должны знать, что я не намерен упускать ни
одной  возможности,  если  есть  хоть  какая-то  надежда добыть эту славу. Я
хотел  бы, чтобы вы запомнили мои слова и отнеслись к ним со всем вниманием,
а  также сообщали мне обо всех вызовах на поединок, письменных и устных, обо
всех  насилиях,  несправедливостях  и  низостях  и  также  обо  всех обидах,
причиненных  женщинам.  Здесь  мелочей  не  существует, я сам был свидетелем
таких  случаев,  когда  оброненная  перчатка  или крошка хлеба, смахнутая со
стола,  были  так  истолкованы,  что  приводили  к  благородному  турниру на
копьях.  Но,  слушай,  Эдриксон,  если  не ошибаюсь, вон по той дороге среди
зарослей   едет   какой-то  всадник.  Пожалуй,  было  бы  хорошо,  чтобы  ты
приветствовал  его от моего имени, и, если он знатного рода, он, может быть,
захочет обменяться со мной ударами?
     - Нет,  милорд,  -  заметил  Форд, поднявшийся в стременах и смотревший
вдаль  из-под  ладони.  -  Это  старик  Хоб Дэвидсон, толстопузый мельник из
Милтона.
     - Ах  да,  в  самом  деле,  -  согласился  сэр Найджел разочарованно. -
Однако  дорожными  встречами  не  следует  пренебрегать, ибо такие случайные
встречи  бывают  особенно  удачными, если рыцари ищут успехов. Хорошо помню,
как  в  двух  лигах  от  города  Реймса  я  встретил черезвычайно храброго и
любезного  французского  рыцаря,  с  которым  мы весьма благородно и почетно
бились  в  течение  целого  часа. Я до сих пор жалею, что так и не узнал его
имени,  ибо  он  обрушил  на меня свою палицу и поехал дальше до того, как я
оказался  в  силах  поговорить с ним; но его герб - скакун на лазурном поле.
При   таких  же  обстоятельствах  мне  проколол  плечо  Лион  де  Монкур,  я
встретился  с  ним  на  большой  дороге  между Либурном и Бордо. Видел я его
всего  лишь  раз,  но  нет  человека,  к  которому  я относился бы с большей
любовью  и  уважением.  Такая  же встреча состоялась у меня и с кавалером Ле
Бур Капилле. Он был бы весьма отважным командиром, если бы остался жив.
     - Так он умер? - спросил Аллейн Эдриксон.
     - Увы!  Таков  был  мой  несчастный  жребий,  ибо  я убил его в стычке,
происшедшей  между  нами  на  поле  поблизости от местечка Тарбеса. Я уже не
помню,  как  все  случилось,  это  было  в  год,  когда Принц проезжал через
Лангедок  и состоялось множество замечательных поединков. Клянусь апостолом,
мне  кажется,  достойный рыцарь не может и желать лучших условий для успеха,
если  он, мчась впереди армии, подъезжает к воротам Нарбонны, или Бержерака,
или  Мон-Гискара,  где  любезные  джентльмены  всегда готовы пойти навстречу
вашим  желаниям  или  помочь  вам  исполнить ваш обет. При Вентадуре один из
них,  к  великому  восторгу  его  дамы, трижды успел сразиться со мной между
рассветом и восходом солнца.
     - И  вы  тоже  прикончили  его,  милорд?  -  с почтительным восхищением
спросил Форд.
     - Я  так  этого  и  не  узнал,  ибо его унесли за ограду, а я ухитрился
сломать  себе  ногу,  и  мне было очень трудно не только сесть в седло, но и
стоять   на   земле.   Однако  благодаря  божьей  милости  и  благочестивому
заступничеству  святого Георгия довольно скоро после этого, во время большой
битвы  при  Пуатье,  я уже снова был на своем коне. Но кто это идет? Если не
ошибаюсь, красивая и приветливая девица.
     Действительно,  они  увидели  статную,  полную  деревенскую девушку, на
голове  она  несла  корзинку со шпинатом, под мышкой большой ломоть копченой
грудинки.  Когда  сэр  Найджел  снял бархатный берет и направил к ней своего
крупного коня, она неуклюже присела, испуганно кланяясь.
     - Господь с тобой, прекрасная девица! - сказал он.
     - Господь  да сохранит вас, милорд, - ответила девушка; она растягивала
слова на манер западных саксов и смущенно переминалась с ноги на ногу.
     - Ничего  не  бойся, прекрасная девица, но скажи, не может ли ничтожный
и  недостойный рыцарь случайно быть тебе чем-нибудь полезен? Если кто-нибудь
жестоко тебя обидел, я мог бы восстановить справедливость.
     - Да  нет, добрый сэр, - ответила она, крепче прижимая к себе грудинку,
словно  за  этим  рыцарским предложением могло таиться желание покуситься на
свинину.  -  Я  скотница  у  фермера  Арнольда, а он уж такой добрый хозяин,
лучше и не бывает.
     - Ну,  хорошо,  - отозвался сэр Найджел, тронул поводья и поехал дальше
по  лесной  тропе.  -  Я  прошу  вас  запомнить,  -  обратился  он  к  своим
оруженосцам,  -  что  у  ложных  рыцарей  есть низменная привычка выказывать
нежную  галантность  лишь  в  отношении девушек дворянского происхождения, а
вместе  с  тем  истинный рыцарь обязан выслушать самую простую женщину, если
она  поведает  ему о своей обиде. Но вот скачет всадник, который, как видно,
спешит.  Пожалуй, нам следует спросить его, куда он едет, ибо это может быть
один из тех, кто хочет добиться успеха в рыцарском поединке.
     Гладкая,  твердая,  подметенная  ветром  дорога  впереди  них  ныряла в
лощинку,  снова  поднималась  по  косогору  на  той стороне и исчезала среди
стройных  сосен.  Далеко  впереди,  между  темных  стволов  быстрые  вспышки
показывали  путь,  по  которому продолжал двигаться отряд. К северу тянулись
леса,  а  к югу между двумя холмами чуть виднелось холодное сверкание моря и
белое  пятно  паруса на далекой линии горизонта. Навстречу путникам какой-то
всадник  поднимался по склону, усердно понукая коня хлыстом и шпорами, - так
человек  спешит  к  определенной  цели.  По  мере  того,  как  чалая  лошадь
приближалась,  Аллейн  все яснее видел, что она покрыта пылью и бока у нее в