богом,  если  сэр Найджел развернет свое знамя, перед тобой человек, который
будет рад снова вскочить в седло.
     - Да,  мы  вместе  хорошо  поработали,  старый  боевой  конь, - заметил
Эйлвард,  -  и,  клянусь эфесом, пока не умрем, мы еще поработаем. Но скорее
мы  налетим на испанского вальдшнепа, чем на французскую цаплю. Ходят слухи,
что  Дюгесклен с лучшими копейщиками Франции встал под знамена Кастилии с их
львами  и  башнями.  Но,  друг,  мне  кажется,  мы  с  тобой  не решили один
маленький спор.
     - Клянусь  богом,  ты  прав!  -  воскликнул  Саймон.  - Я и забыл. Ведь
начальник  военной полиции и его люди разлучили нас во время нашей последней
встречи.
     - А  в  ответ  мы  поклялись  вернуться  к  этому  спору,  когда  снова
свидимся.  При тебе твой меч, а луна светит достаточно ярко для таких ночных
птиц, как мы. Берегись, mon gar! Я не слышал звона стали уже больше месяца.
     - Тогда  выходи  из  тени,  -  сказал  Саймон, извлекая меч из ножен. -
Клятва - это клятва, нарушать ее не полагается.
     - Клятва,  данная  святому,  в  самом  деле  не  может быть нарушена! -
воскликнул  Аллейн.  -  Но ваша клятва дьявольская, и хотя я простой клирик,
моими  устами  все  же  говорит  истинная  церковь, и я заявляю, что было бы
смертным  грехом  драться  из-за  пустого  спора.  Как?  Двое взрослых людей
годами  хранят  в  своем  сердце  злобу и хватают друг друга за горло, точно
разъяренные шавки!
     - Не  злоба, нет, не злоба, молодой клирик, - заявил Черный Саймон. - У
меня  в  сердце  нет  ни капли горечи против моего старого товарища; но спор
наш, как он сказал вам, до сих пор не решен. Нападай, Эйлвард!
     - Ни  за  что,  пока  я в силах стоять между вами, - воскликнул Аллейн,
бросаясь   вперед   и  заслоняя  лучника.  -  Стыдно  и  грешно,  когда  два
англичанина-христианина  направляют  друг  на  друга  мечи, точно свирепые и
кровожадные язычники.
     - А  кроме  того,  -  заявил  Хордл  Джон, внезапно появившись в дверях
кладовой  с огромным подносом, на котором лежал пирог, - если только один из
вас  поднимет меч, я раздавлю того человека, как масляничную оладью. Клянусь
черным  крестом!  Я  скорее  загоню его в землю, как гвоздь в створку двери,
чем допущу, чтобы вы ранили друг друга.
     - Ей-богу,  вот  странный способ проповедовать мир! - воскликнул Черный
Саймон.  -  Смотри,  как  бы тебя не ранили, силач, если подойдешь ко мне со
своей  здоровенной  дубиной. Пусть даже целый подъемный мост стукнул бы меня
по макушке.
     - Скажи  мне,  Эйлвард,  -  серьезно  начал  Аллейн, продолжая стоять с
вытянутыми  руками,  чтобы  не  подпустить противников друг к другу, - из-за
чего вы поспорили, и мы решим, нельзя ли договориться почетно и мирно...
     Лучник взглянул сначала себе на ноги, потом на луну.
     - Parbleuэто  было  много лет назад, в Лимузене, и разве я могу упомнить причину? Вот
Саймон, тот сейчас тебе скажет.
     ______________
     
     - Я-то  уж  наверное,  нет,  -  ответил  Саймон,  -  у меня были другие
заботы.  Какие-то  пререкания по поводу игры в кости, или вина, или женщины,
да, приятель?
     - Pasques   Dieu!   Ты   попал   в   точку,  -  воскликнул  Эйлвард.  -
Действительно  из-за  женщины;  и  спор  должен  быть  продолжен,  я все еще
придерживаюсь того же мнения.
     - А  какой  женщины?  -  спросил  Саймон.  -  Чтоб  я сдох, если я хоть
что-нибудь помню.
     - Из-за  Бланш  Роз, служанки в гостинице "У трех воронов" в Лиможе. Да
благословит бог ее милое сердце. Что ж, я любил ее.
     - Как  и  многие, - отозвался Саймон. - Теперь я вспоминаю. В тот самый
день,  когда  мы  поссорились  из-за  этой  вертушки,  она  удрала  с Иваном
Прайсом,  такой  был  длинноногий  валлийский  оружейник.  Теперь они держат
гостиницу  где-то на берегах Гаронны, хозяин столько дует вина, что почти не
остается для посетителей.
     - Вот  наш  спор  и  кончен, - сказал Эйлвард, вкладывая меч в ножны. -
Валлийский  оружейник,  здорово!  С  etait mauvais gout, camaradeчто имелся веселый лучник и пылкий ратник и было из кого выбирать.
     ______________
     
     - Верно,  старина. И хорошо, что мы можем уладить наши разногласия, ибо
сэр  Найджел  вышел  бы  при  первом ударе меча о меч; он поклялся, что если
только  в  гарнизоне начнутся ссоры, он отрубит зачинщикам правую руку. А ты
давно его знаешь, и знаешь, что он свое слово держит крепко.
     - Mort  Dieu, да! Но в кладовой есть эль, мед и вино, а слуга - веселый
плут  и  не  будет  сквалыжничать из-за одной или двух лишних кварт. Buvons,
mon gar     ______________
     
     Бывалые  солдаты  и  Хордл  Джон  вместе  двинулись  вперед. Аллейн уже
повернулся,  чтобы  идти  за  ними,  когда  кто-то  коснулся его плеча, и он
увидел рядом с собой юного пажа.
     - Лорд  Лоринг приказал, - заявил мальчик, - чтобы вы следовали за мной
в главный зал и там подождали его.
     - А мои товарищи?
     - Его приказание касалось только вас.
     Аллейн  двинулся  за  пажом  на  восточный  конец  двора,  где  широкая
лестница  вела к дверям в главный зал, наружную стену которого омывали волны
Эйвона.  В  старину  хозяину  замка  и  его семейству предназначались только
темные  и  мрачные  подвальные  помещения.  Однако  более  цивилизованное  и
изнеженное  поколение  не желало жить взаперти в таких подвалах, и владельцы
заняли  главный  зал  и примыкающие к нему покои. Аллейн поднялся по широким
ступеням  вслед  за  своим  юным  проводником, тот наконец остановился перед
створчатой дубовой дверью и предложил ему войти.
     Войдя  в  зал,  клирик  посмотрел  вокруг,  однако  никого  не увидел и
продолжал  стоять  в  нерешительности,  держа  шапку в руках и разглядывая с
величайшим  интересом этот зал, столь непохожий на все, к чему он до сих пор
привык.  Канули  в  прошлое  те  времена,  когда  зал  знатного  рыцаря  был
всего-навсего  подобием  сарая  с  полом,  покрытым камышом, и служил местом
отдыха  и трапезной для всех обитателей замка. Крестоносцы, узнав, что такое