меньше. Скажите, разве это не честный план?
     - Нет,  госпожа,  он  недостоин  вас.  Как может такая женщина, как вы,
помышлять  о  насилии  и  мести?  Ведь  кто-то  должен быть мягким и добрым,
жалеть  и  прощать? Увы! Этот мир - суровый, жестокий мир, и лучше бы мне не
выходить  из своей монастырской кельи. Когда подобные слова произносят такие
уста, мне чудится, будто ангел милосердия проповедует учение дьявола.
     Она  рванулась  в  сторону,  словно  жеребенок, впервые почувствовавший
удила.
     - Благодарю  вас за вашу речь, молодой господин, - сказала она с легким
реверансом,  - я отлично понимаю вас, вы глубоко огорчены тем, что встретили
меня,  и  видите  во  мне служительницу дьявола. Мой отец - тяжелый человек,
когда  разгневается,  но он никогда еще так не обзывал меня. Может быть, это
было  бы  его  правом  и  обязанностью,  но,  во  всяком  случае, не вашими.
Поэтому,  раз вы столь дурного мнения обо мне, лучше всего, если вы свернете
на  ту  тропинку  слева,  а я пойду дальше по этой; ведь ясно, что я для вас
компания неподходящая.
     И,  опустив веки, она с достоинством, несколько не соответствовавшим ее
испачканной  юбке,  быстро заскользила по грязной тропе, а Аллейн растерянно
смотрел  ей вслед. Тщетно ждал он, что она обернется или замедлит шаг, - она
продолжала  свой  путь,  сурово  выпрямившись, и вскоре настолько удалилась,
что  ее  белое платье едва мелькало среди листвы. Тогда, поникнув головой, с
тяжелым  сердцем,  он  уныло  побрел  по другой тропе, браня себя за то, что
своей  грубостью и неловкостью оскорбил ее, хотя меньше всего на свете хотел
этого.
     Так   шел  он  некоторое  время,  смущенный,  упрекая  себя,  его  душа
трепетала  от  нахлынувших  на  него  новых  мыслей,  страхов и удивительных
чувств,  когда  позади  него  чуть  зашуршали  листья; он обернулся и увидел
опять  это  грациозное,  легконогое  создание - девушка шла за ним по пятам,
склонив, как и он, гордую головку воплощенное смирение и раскаяние.
     - Я  не  буду обижать вас, даже слова не промолвлю, - сказала она. - Но
я вынуждена быть подле вас, пока мы в лесу.
     - Нет,  вы  не  можете  меня  обидеть, - ответил он, снова согретый уже
тем,  что  видит  ее.  - Это мои грубые слова обидели вас, но я провел жизнь
среди  мужчин  и,  право  же,  при всем желании едва умею смягчать свою речь
ради слуха дамы.
     - А  тогда  откажитесь  от  своих  слов,  -  поспешно предложила она, -
признайтесь, что я была права, когда желала, чтобы вы отомстили.
     - Нет, я не могу этого сделать, - ответил он решительно.
     - Кто  же тогда груб и жесток? - торжествующе воскликнула она. - Как вы
холодны   и  суровы,  хотя  так  молоды!  Верно,  вы  не  просто  клирик,  а
какой-нибудь  епископ либо по крайней мере кардинал. Вам бы иметь не обычную
палку,  а  епископский  посох  и не шапку, а митру. Да уж ладно, ладно, ради
вас  я  прощаю  вашего  брата  и буду мстить только самой себе за своеволие.
Вечно я попадаю в опасные положения. Это вас удовлетворит, сэр?
     - Вот  теперь  говорит  ваша  истинная  сущность, - ответил он, - и вам
даст больше радости такое прощение, чем любая месть.
     Она  покачала  головой,  словно  вовсе  не была в этом уверена, а затем
слегка вскрикнула, но в ее голосе было больше удивления, чем удовольствия:
     - А вон и Бертран с лошадьми!
     По  склону  спускался  одетый в зеленое мальчишка паж, его глаза сияли,
длинные  кудри  развевались. Он сидел на высоком гнедом коне и вел на поводу
горячую  серую лошадь под дамским седлом; бока у обоих животных лоснились от
пота после долгой скачки.
     - Я  везде  искал  вас, дорогая леди Мод, - сказал паж тонким голоском,
соскочив  с седла и держась за стремя. - Трубадур умчался, и только у самого
Холмхилла мне удалось поймать его. Надеюсь, вы целы и невредимы?
     При этом он вопросительно взглянул на Аллейна.
     - Да,   Бертран,   -   отозвалась  она,  -  благодаря  этому  любезному
незнакомцу.  А теперь, сэр, - продолжала она, вскакивая в седло, - нехорошо,
если  я  расстанусь  с вами, ничего не добавив. Клирик вы там или нет, но вы
вели  себя сегодня, как истинный рыцарь. Сам король Артур и весь его Круглый
стол  не  смогли  бы сделать больше. Может быть, и отец или его родственники
хотя  бы  в  виде  маленькой  благодарности будут иметь возможность защитить
ваши  интересы.  Он,  правда,  небогат,  но  его  уважают,  и  у  него  есть
могущественные  друзья.  Скажите мне, каковы ваши намерения, и посмотрим, не
сможет ли он оказать вам поддержку.
     - Увы,  госпожа, о каких намерениях теперь может быть речь? Есть у меня
на  свете  всего два друга, они направились в Крайстчерч, там я, вероятно, и
нагоню их.
     - А где находится Крайстчерч?
     - Поблизости  от  замка, принадлежащего храброму сэру Найджелу Лорингу,
коннетаблю герцога Солсберийского.
     К  его удивлению, она звонко расхохоталась, дала шпоры коню и поскакала
вдоль  просеки, а паж последовал за ней. Она не произнесла ни слова, но, уже
скрываясь  среди  деревьев,  слегка  обернулась  и  на прощание помахала ему
рукой.  Долго  стоял  он, не двигаясь, в надежде, что она все-таки вернется;
однако  топот  копыт  смолк,  и  в  лесу воцарилась глубокая тишина, которую
нарушал  только  легкий  шелест  и  шорох  опадающих листьев. Наконец Аллейн
повернулся  и направился к большой дороге - это был теперь другой человек, а
совсем  не тот беззаботный юноша, свернувший с дороги всего каких-нибудь три
часа назад.


                                  Глава X

КАК ХОРДЛ ДЖОН ВСТРЕТИЛ ЧЕЛОВЕКА,
                       ЗА КОТОРЫМ ГОТОВ БЫЛ БЫ ПОЙТИ

     Аллейн  не  мог  в  течение  года  возвратиться  в  Болье, а если бы он
показался  в  окрестностях Минстеда, то рисковал бы тем, что брат спустит на
него  свору  собак. Поэтому юноша действительно чувствовал себя брошенным на
произвол  судьбы.  Он  мог  повернуть  на север, на юг, восток и запад, куда
угодно,  -  всюду  его  ждало  холодное  и унылое одиночество. Правда, аббат
положил  на  дно  его  сумы  десять  серебряных  крон,  завернув их в листья
латука.  Но  разве на них проживешь целых долгих двенадцать месяцев! Во всем
этом  мраке была только одна светлая точка - его верные товарищи, с которыми
он  расстался утром; и если ему удастся снова отыскать их, все будет хорошо.
За  день  произошло  много  приключений, но до заката еще было далеко. Когда
человек  в пути с рассвета, за день можно многое сделать. Если Аллейн пойдет
очень  быстро,  он  успеет нагнать своих друзей раньше, чем они доберутся до