ют от нарушения ее функций и многие из них не подозревают об этом.  Даже
врачи не всегда осознают, насколько распространены проявления дисфункции
щитовидной железы. Особенно часто они встречаются  у  пожилых  женщин  и
женщин более старшего возраста, причем по ошибке их  могут  относить  за
счет других заболеваний. То, что пришлось перенести Конни, к  сожалению,
совсем не редкость.
   Напоминающая по форме бабочку, щитовидная железа расположена на  шее,
причем два ее "крылышка" охватывают трахею ниже  адамового  яблока.  Эта
очень важная для жизнедеятельности организма железа в норме весит  менее
унции, но ее воздействие на здоровье чрезвычайно велико. Ее можно  расс-
матривать как регулятор обмена веществ. Железа вырабатывает два гормона,
но главным образом - содержащий йод тироксин. Эти  гормоны  участвуют  в
регуляции сердечных сокращений, температуры тела, от них  зависит,  нас-
колько быстро вы будете "сжигать" калории, с какой скоростью пища  будет
проходить по пищеварительному тракту и многое другое.
   В норме щитовидная железа вырабатывает такое количество гормонов, ко-
торое необходимо для полноценной жизнедеятельности  организма.  Но,  как
это было у Марджори, она может стать  излишне  активной  и  вырабатывать
слишком много гормонов. Или, как в случае с Конни, ее деятельность может
быть снижена, и гормонов тогда вырабатывается меньше обычного.  В  любом
из этих случаев ухудшается обмен веществ, происходит или ускорение,  или
замедление окислительных процессов.
   Большинство возникающих проблем связано с аутоиммунной реакцией.  Им-
мунная система защищает организм от внедрившихся  микробов.  Однако  при
аутоиммунной реакции иммунная система начинает функционировать  во  вред
организму.
   "При гипотиреозе иммунная система вырабатывает антитела, которые ата-
куют и повреждают клетки щитовидной железы, что приводит к еще  большему
уменьшению количества вырабатываемых железой гормонов", -  отмечает  Кей
Мак-Фарланд, доктор медицины, эндокринолог и профессор медицинского  фа-
культета университета г. Колумбии, Южная Каролина.
   При базедовой болезни, напротив, антитела прикрепляются к  рецепторам
клеток щитовидной железы и стимулируют выработку избыточного  количества
гормонов, объясняет д-р Мак-Фарланд. И в том, и в другом случае происхо-
дит разбалансировка системы регуляции выработки энергии.  К  счастью,  в
обоих случаях лечение приносит хорошие результаты, если установлен диаг-
ноз.

   ГИПОТИРЕОЗ: ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ЗАМЕДЛЕНИЕ МЕТАБОЛИЗМА

   Прежде чем у Конни был диагностирован  гипотиреоз,  у  нее  появились
почти все возможные симптомы. "У меня все  было  прямо  по  учебнику,  -
рассказывает она, - сухая кожа, выпадали волосы,  я  все  время  мерзла,
чувствовала себя усталой и больной. Почему никто из врачей, к которым  я
обращалась, не мог просто посмотреть на меня повнимательнее, чтобы заме-
тить эти симптомы, которые, как я узнала позднее, являются классическими
симптомами гипотиреоза, не укладывается у меня в голове".
   "Но распознать гипотиреоз бывает трудно, особенно у пожилых людей,  -
отмечает д-р Мак-Фарланд. - Эти симптомы настолько неспецифичны, что мо-
гут быть приписаны целому ряду других заболеваний".
   Например, эти симптомы сходны с развивающимися в результате  старения
организма, именно поэтому, по мнению членов Американской ассоциации спе-
циалистов по заболеваниям щитовидной железы, они часто неправильно  оце-
ниваются врачами. Сами женщины часто обманываются, потому  что  симптомы
обычно нарастают постепенно, в течение месяцев и лет. Пониженная  актив-
ность щитовидной железы может вызывать ригидность мышц, мышечные боли  и
судороги. Эти симптомы часто остаются незамеченными.
   "Гипотиреоз характеризуется также повышенными уровнями холестерина  в
крови, болями в груди, и, как следствие, ускоренным затвердением артерий
(атеросклероз)", - объясняет д-р Мак-Фарланд.
   Именно это произошло у Конни. "У меня оказался высокий уровень холес-
терина, болело в груди, я страдала от головокружений, дыхание было  зат-
руднено, сердцебиение учащенное. Кардиолог обнаружил  у  меня  закупорку
двух коронарных артерий. Мне сделали баллонную ангиопластику для улучше-
ния кровоснабжения сердца. Я была уверена, что все мои  проблемы  исчез-
нут, - говорит она, - но боль в груди и другие неприятные ощущения оста-
лись. Мне требовались огромные усилия, чтобы просто встать утром с  кро-
вати. Шли месяцы, мне становилось все хуже, и я решила, что я умираю".
   Но ей стало лучше.

   БЛАГОПРИЯТНЫЙ исход

   Установить гипотиреоз несложно, если выполнить несколько простых ана-
лизов крови, наиболее важные из которых - измерение уровня тиреостимули-
рующего гормона (тироксина) в крови. Тиреостимулирующий гормон вырабаты-
вается гипофизом и оказывает действие, которое предполагает его название
- стимулирует высвобождение гормона щитовидной железой. Гипофиз  выраба-
тывает этот гормон в ответ на количество содержащегося в крови  тирокси-
на. Чем меньше тироксина вырабатывается в организме,  тем  выше  уровень
циркулирующего в крови тиреостимулирующего гормона.
   Когда были сделаны анализы крови, взятой к Конни, оказалось, что уро-
вень тиреостимулирующего гормона у нее в семь раз выше обычного. Ей  не-
медленно назначили принимать искусственный тироксин,  чтобы  компенсиро-
вать ослабление функции щитовидной железы.  "После  принятия  первой  же
таблетки я почувствовала огромное облегчение, - вспоминает Конни. -  Че-
рез несколько часов сердце перестало скакать, прекратилась боль  в  гру-
ди".
   Врачи знают, что реакция на лечение в этом случае просто потрясающая.
Как заметил один врач, "это все равно, что давать инсулин диабетику, по-
тому что вы даете как раз то, что необходимо организму".
   Врачи из национального института здравоохранения теперь считают,  что
у каждой десятой женщины старше 40 лет функция щитовидной железы  в  ка-
кой-то степени ослаблена. Так как у женщин заболевания щитовидной железы
встречаются в четыре раза чаще, чем у мужчин, многие  специалисты  реко-
мендуют одновременно с гинекологическим обследованием производить обсле-
дование состояния щитовидной железы.

   ГИПЕРТИРЕОЗ: ВСЕ УСКОРЯЕТСЯ

   Диагностировать повышенную активность щитовидной  железы  легче,  чем