Трубежа высокий холм,  по бокам поросший сосной,  с плоской вершиной,  без
леса, но не лысой. От Трубежа были видны строенья за расплывшимся, отлогим
валом.
     - Кто там живет?  - спросил князь Владимир. От торной тропы в сторону
холма здесь и  там  отходило несколько узеньких тропочек,  едва заметных в
битой  заморозками мертвой,  серой траве;  тропки терялись средь сосен,  и
было видно,  что  редко по  ним  ступала нога.  За  валом над  изломанной,
изрытой грядой  почернелых крыш  и  стен,  потерявших крыши,  одно  зданье
главенствовало необычно острым шатром. Запустелое, печальное место.
     - Почти  никого  там  нет,  -  рассказывали проводники,  -  давно  уж
заброшено все,  а держится и будет держаться,  если молнией не зажжет, еще
хоть сто лет. Все ставлено из дубового бруса, его и червь не берет. Живет,
ютится сколько-то чуди, по-здешнему - берендеев     _______________
               нашего века.  Кроме названия, эти берендеи, вероятно, не имели ничего
     общего с южными кочевниками.

     Владимир хотел поглядеть поближе,  его удержали - не хорошо, не любят
берендейские старики чужих,  и глаз у них дурной. Не трогай их, и они тебя
не тронут.
     В  стародавние годы здесь был город берендейского князя.  Большой дом
островерхий -  его двор.  Около,  в особом строении,  - берендейские боги.
Берендеи поклонялись Солнцу, главному богу, чтили Луну, жену Солнца. Князь
был  богат,  в  город приезжали восточные купцы,  продавали свои товары за
меха.  Погибли берендеи от  мора в  давние годы,  еще до князя Святослава,
когда  на  Руси  начинались первые  князья.  Жили  берендеи не  отдельными
дворами,  не по-русски,  а любили селиться большими общими домами сразу на
много  семей  и  все  добытое  и  собранное делили  по  необходимости дня,
откладывая излишек в  общий запас,  из  которого и  торговали через своего
князя.  От тесноты мор их погубил сразу чуть не всех, после чего подняться
они  не  могли.  Рассказывали,  что  в  городе у  них зарыто много золота,
серебра,  разных вещей.  Но никто явно искать не ходил.  Худо брать чужое,
выморочное,  заклятье на него наложено, лучше своего наживать, чужим богат
не будешь, своего лишишься.
     Миновали селенье при Клещином озере,  богатое, многолюдное, с простым
названием -  Залесское.  Еще день,  еще -  и явился Ростов Великий, издали
видный:  он вышел на самый берег озера Неро и встал гордо:  гляди,  мол, я
весь здесь.  И стоял,  прочный, давнишний. А направо от него, отделенное и
озером, и немалым куском земли, что-то блестело золотом.
     Тропа  повела  левее  и  вверх.   Ростов  скрылся  и  вышел  опять  с
возвышения,  где  приток Неро  речка  Сары  делала колено,  будто  нарочно
приготовив его  для  крепостцы Деболы,  которою Ростов прикрывался с  юга.
Так-то!  И древний,  и Великий, и сильный, но без крепкой двери не жил и о
дверях думал и укреплял их всегда.
     Вот  и  конец  пути.  По  деревянным  мостовым  новгородского образца
проехали на княжой двор,  пустой и  холодный,  -  сторожа не ждали гостей.
Зато оглянуться не успели,  как из бани дым повалил: банька-то лучший друг
с дороги.
     И,  расседлав лошадей да расставив их по стойлам обширных конюшен, не
спеша пошли все разбираться в холодном предбаннике,  а оттуда, прикрывшись
по обычаю,  шагали,  кланяясь низенькой притолоке,  в саму баню.  Ставлена
баня при Ярославе новгородцами.  В ней было всего побольше: не один котел,
а четыре,  не одна каменка -  шесть, не две бочки воды - восемь, а полков,
чтоб париться, и лавок для отдыха - все по тому же расчету.
     Тела  белые,   шеи  и  лица  от  загара  темные,  будто  приставлены.
Раскаленные камни вздыхают от поддачи и тут же сохнут. Хорошо! Подсмотрев,
что русские в  банях делают,  какой-то заезжий в  те годы ужаснулся и  без
шутки,  описав  страшными словами горячий банный дух  и  березовые веники,
заключил:  никто их не мучает,  сами себя мучают. Суждение это потрудились
записать русские летописцы с улыбкой: умный не скажет, дурак не поймет.


     На  следующий  день  с  княжого  двора  к  Успенскому соборному храму
двинулся  торжественный  ход.   Впереди  в   белых  стихарях  шли  ученики
епископской школы,  они же  соборные певчие,  шло ростовское духовенство в
ризах.  в  золототканом облачении шествовал епископ Леонтий.  Перед ним на
чистых полотенцах несли дар Ростову Великому от князя Всеволода Ярославича
- образ  божьей  матери,  которую  писал  известный всей  Руси  иконописец
Алимпий-киевлянин.
     Образ  писан  на  пальмовой  доске,  собранной  из  нескольких кусков
поперечными врезанными связями того же дерева так искусно, что ни сырость,
ни  жар,  ни холод не могли ее покоробить.  Икона была одета в  серебряную
вызолоченную ризу,  на  которой  тисненьем  изнутри  повторялась  закрытая
часть;  лица,  руки божьей матери и младенца Иисуса были открыты прорезями
ризы.
     Образ  несли  князь Владимир и  староста Успенского собора ростовский
боярин  Вахрамей  Шляк.   Сзади,   смешавшись  с  горожанами,  шли  княжне
дружинники.
     Плоский ящик  из  тонких  досок,  пропитанных олифой,  набитый козьим
пухом,  засмоленный и  зашитый в  кожу,  сохранил образ от  поврежденья на
длинной дороге.
     Утро выдалось тихое,  с  легким морозцем;  осеннее солнце в такие дни
будто бы набирает силу.  Подтаивал иней на крышах с юго-восточной стороны,
деревянная мостовая  почернела и  делалась  скользкой.  Голубой  благовест
соборных колоколов -  звонили  торжественно и  радостно,  по-пасхальному -
сливался с  благовестом трех  других  ростовских церквей  и,  разносясь по
Неро,  был слышен далеко по  округе.  От  княжого двора до  собора было не
более полутысячи шагов, но шли долго. Епископ Леонтий велел пронести икону
по  городским концам -  улицам.  Сворачивали,  поворачивали.  Привлеченные
пением и  неожиданным в  простой день  звоном,  ростовцы встречали дареную
икону у ворот,  крестясь, кланялись и присоединялись к шествию. Но не все.
Иные,  хоть и  сняв шапки,  не  крестились и  оставались на  местах даже в
русских улицах.  Бывало,  что муж оставался,  а жена, забежав в дом, чтобы
заменить  затрапезную  шубейку   на   праздничный  шушун,   переобуться  и
повязаться узорчатым платком, одна догоняла шествие.
     Прошли  мерьским  и  чудинским концами.  Здесь  к  шествию  мало  кто
пристал. Так же как в русских улицах, обитатели выбегали к воротам, так же
ребятишки висли изнутри на  оградах,  выставляя на улицы головы.  И  шапки
снимали,  и  кивали черноволосыми либо  беловолосыми нерусскими головами с