Впоследствии Андрей рассказывал,  что он испугался. Да, на него напал
страх,  настоящий, неизвестный раньше, в сравнение не идущий ни с чем, что
случалось  потом  за  пятилетнее  путешествие в  страну  сунов  на  берегу
Восточного океана и обратно на Русь.
     Очевидно,  эта мука входа,  это течение к воротам продолжалось долго,
ибо за воротами Палатия, где тело освободилось из тисков, а душа вырвалась
из толпы,  не было ни ветра,  ни сумерек,  а  было солнце,  которое успело
восстать над зеленью Вифинийских гор, чтобы обозначить неизбежность победы
света над  мраком,  чтобы обратить к  себе венчики тех цветов,  чьи стебли
мудро послушны:  ведь солнце бесконечно превосходит тысячи глаз,  которыми
глядит ночь.  Знамение!  Не мудр ли в людях тот,  кто,  обладая прекрасной
гибкостью цветка, отдается воле единого светоча?
     Здесь воздух чист,  здесь шли вольно, оглядываясь. Здесь приветствуют
друг друга.  Но молча!  Движеньем руки,  головы и  улыбкой.  Много улыбок,
улыбок.  Пусть умело выражают радость,  ибо мрачность здесь непристойна по
этикету,  но и вправду здесь хорошо.  И как ловко умеют иные - и многие! -
прибавив шаг,  вырваться вперед и приостановиться,  обернувшись, чтоб тебя
увидели, заметили, запомнили твое усердие, от сердца идущее.
     Этим  -  более чем  тысяче видных,  знатных людей -  сегодня базилевс
вовсе не нужен,  и они ему не нужны. Сегодня только из служилых, только из
высших сановников базилевс подзовет к  себе для  дела,  может быть,  трех,
может быть, пятерых, но не больше. К чему же стремятся старательные сотни?
Быть  увиденными.  Они  будут  молчать  и  присутствовать.  Присутствие им
зачтется,  ибо они необходимы:  пустые залы Палатия немыслимы, невероятны.
Полные залы -  собранье. Безгласное, но так и нужно там, где говорит один.
Без них нет речи,  но собранье,  где может держать речь каждый, это мятеж.
Тех, кто не ходит на безгласные собранья по безразличию, по небреженью, по
лени, кто-то в недобрый час может окрестить и мятежниками.
     Великолепная охрана  дворца холодно и  спокойно скучала,  и  колокола
звонили,  звонили.  Их  звук  не  терял  своей  прелести,  как  теряет  ее
однообразно и  часто  твердимое слово:  животворящая мысль  отвращается от
собственных созданий, а звук меди бездушен, потому и бессмертен.
     В дворцовой двери -  евнух,  белый,  как лебедь, с золотыми ключами в
бледных  руках.  Это  Великий  Папий,  всегда  евнух,  управитель Палатия,
государь всех дверей,  блюститель дворцов,  садов и  подвалов,  повелитель
всех слуг.  Он отошел внутрь,  высыпав мелкую монету -  диетариев, младших
мастеров   церемоний.    Эти   люди   -    люди   быстрых   движений,    с
бесстрастно-строгими лицами - распорядились верноподданными.
     Удерживая одних,  пропуская дальше других,  они  кого-то  размещали в
первой от входа зале,  кого-то -  во второй, кого-то - в третьей... Андрей
спешил за Шимоном,  а Шимона на невидимой привязи вел один из этих вертких
людей,  скользя на  мягких  подошвах,  плечом вперед,  никого не  задевая,
дальше и  дальше.  Внезапно для Андрея,  но  на  самом деле по  точнейшему
расчету, проводник-диетарий поставил обоих русских в широком проеме дверей
перед пустой залой. В глубине ее - узкая дверь, блестящая серебром.
     - Это  Золотая зала,  сюда выйдет базилевс,  мы  на  лучшем месте,  -
шепнул Андрею Шимон.
     Диетарий,  друг Шимона,  трудился по дружбе, а не за золотые номизмы,
которыми  оплачивались  подобные  услуги.  Диетарий  был  любителем  книг,
посвященных Эроту -  Амуру, и Шимон уступал ему такие без ущерба для своих
русских  заказчиков.   Чего  только  не  находилось  в  покупаемых  гуртом
библиотеках, а судьбы иных книг причудливей судеб человеческих!
     В  торжественном молчании четыре спальника принесли нечто златотканое
и  с  почтительной осторожностью опустили на скамью близ серебряной двери:
так пришествовала туника базилевса из  ризницы.  Тут же  кто-то -  старший
диетарий,  объяснил Шимон,  -  на цыпочках подкравшись к двери, постучал в
нее,  и серебро отозвалось,  и дверь открылась,  и явился Девтер, помощник
Великого Папия и  тоже евнух.  Всю ночь он сторожил изнутри дверь в личные
покои базилевса.
     По  человеческому несовершенству,  друг-диетарий  иной  раз  одаривал
Шимона дворцовыми секретами без выгоды для себя,  и, коль подумать, не без
риска.  Про  Папия  с  Девтером  он  говорил:  "В  сих  божьих  твореньях,
исправленных человеком, тайное погибает, как слепые котята в колодце".
     Спальники подняли тунику вчетвером,  как поднимают икону, и унесли ее
внутрь.  Мгновение - и базилевс Алексей вступил в Золотую залу. Квадратный
вырез  туники  открывал  сильную  шею,  из  коротких рукавов  высовывались
мускулистые руки. Блистая золотым шитьем, базилевс глядел поверху, чтоб не
встретиться с  кем-либо глазами.  Уверенным шагом сильного телом человека,
привыкшего и  к седлу,  и к ходьбе,  он повернул к восточной стене,  где в
нише его ожидала икона Христа.  Опустившись на  колени,  он молча молился,
падал ниц,  поднимался,  простирая руки,  как человек, просящий о помощи в
крайней нужде.
     Андрей  сочувствовал Алексею-базилевсу.  Этот  -  и  воевода,  и  сам
храбрый боец -  взял власть и умом,  и мечом.  Его предшественник, Никифор
Третий,  грязный  и  распутный  старик,  полководец,  захвативший  престол
насилием и  хитростью,  за недолгое правление расточил империю в  борьбе с
соперниками.  Последний из них,  Никифор Мелиссин, командовавший войском в
Азии,  заключил союз с  турками и  за  военную помощь уступил им все ранее
захваченное ими,  даже Никею,  Оба Никифора собирались договориться, и, не
вмешайся Алексей,  они поделили бы  остатки империи себе на прожиток,  как
купцы  -  прибыль.  С  запада  герцог Апулийский нормандец Гискар собрался
завоевать империю по примеру нормандского герцога Вильгельма,  завоевателя
Англии.  Алексей отбился,  отбросив врагов,  но только на несколько шагов.
Империю сравнивали с  больным стариком,  дряхлость которого делает опасной
любую болезнь. Базилевсу есть о чем молиться...
     И все же публичность утренней молитвы была обрядом.  Подданные должны
были видеть общенье владыки с богом. Давно уже базилевсы так начинали свои
приказы:  "Во имя отца,  и сына,  и святого духа,  моя от бога державность
повелевает..."
     Такое совсем не пусто от смысла,  как понимали русские. Ибо, коль бог
допустил  восшествие  к  власти,   коль  позволил  патриарху  благословить
базилевса на  престол  своим  именем,  нет  верующим  бесчестья почитать в
базилевсе божьего помазанника,  и  ему не бесчестье напоминать подданным о
божьей воле.
     В Золотой зале на возвышении стояло большое изукрашенное кресло.  Это
Священный престол,  на  котором базилевсу было положено восседать в  особо
торжественные дни и  принимая послов.  Налево и  прямо на  полу -  меньшее
размером  кресло,  обтянутое пурпурным шелком,  назначенное для  церковных
праздников. Направо, тоже на полу, раззолоченное кресло для будних дней. В
него и сел базилевс после молитвы,  а перед ним склонились Великий Папий с