вселенная  корчилась,   и   призраки,   закрыв  лица   плащом,   совершали
невозможное.  Небо  оставалось ясным,  вселенная тихо  спала,  и  не  было
призраков...  Сила поэзии преображала сущее. Бедави сотрясались от ужаса и
любили его.
     Порой  мужчины,   взяв  лучших  лошадей,  где-то  исчезали  и  иногда
возвращались с  добычей.  Однажды они  привезли несколько трупов  своих  и
молча похоронили их в песке.  Эти смертные ушли. Они изменились, и только.
Кто признает исчезновенье живого,  какой безумец поверит в Смерть! Как! Я,
ты, он - нас больше не будет! Кто утвердит подобную глупость? Никто.
     Ассима  не  брали  в  набеги:  его  баальбекский друг  чем-то  обязал
Ибн-Уллу, остальное понятно без слов. Ассим жил с бедави. Большие шатры, в
каждом спят и сорок,  и тридцать мужчин, женщин, детей. Нигде нет укрытий,
ты всегда у всех на глазах. Совершаемое тобой видят все, я ты видишь всех,
и  приучаешься не  видеть,  не  слышать,  ибо  здесь  все  просто в  своей
необходимости и  необходимо своей  простотой.  Супруги  зачинают детей,  и
женщины рожают,  и  никто не  замечает творимых таинств,  а  нуждающийся в
одиночестве берет его перед всеми.  И  получает его,  и  воздух становится
непроницаемым для  зренья,  для  слуха,  и  вы  более скрыты,  чем если бы
притаились в подземных дворцах Баальбека.
     Так было у бедави, именно так. И не потому ли они совершили то, что в
дальнейшем смогли совершить?
     Ассим стал бедави:  его глаза и уши замыкались сами собой,  он никому
не мешал,  и ему не мешали. Он не впадал в соблазны желать назначенного не
ему, не вожделел невозможного и освободился от отвращенья к естественному.
Он стал чист...
     Но откуда пришли в мир бедави?  В городе Мекке есть место,  где стоял
шатер  Ибрагима-Авраама.  Туда  архангел  Гавриил  принес  Ибрагиму святой
камень.  Для  него Ибрагим построил храм Кааба,  или  Куб.  Рядом хранятся
изображенья малых богов арабских племен,  их столько, сколько дней в году.
Там погребен Измаил, предок всех арабов, и там могила Агари.
     Было так.  Ибрагиму исполнилось восемьдесят пять лет,  когда жена его
Сарра,  став бесплодной от  старости,  дала мужу служанку Агарь.  И  Агарь
родила сына Измаила,  и бог обещал ей:  умножая умножу потомство твое так,
что нельзя будет счесть его от множества.  И будет Измаил среди людей, как
дикий осел: руки его - на всех, и руки всех - на него. Жить он будет перед
лицом братьев.
     Потом милостью бога  Сарра родила сына  Исаака.  Измаил посмеялся над
ним,  и  Сарра сказала Ибрагиму:  выгони рабыню Агарь и сына ее,  чтобы не
наследовал сын  рабыни вместе с  сыном  моим.  Ибрагим огорчился,  но  бог
сказал ему:  слушайся голоса Сарры,  ибо в  Исааке племя твое.  И  от сына
рабыни я произведу великий народ,  ибо он тоже племя твое.  Ибрагим изгнал
Агарь с Измаилом, и бог был с отроком, отрок вырос, и стал жить в пустыне,
и сделался стрелком из лука.
     По  предку бедави-арабы суть измаильтяне.  Их зовут также сарацинами,
бедуинами,  но имени агарянина они не признают.  Не из-за того,  что Агарь
была рабыней,  а бедави больше всего чтут свободу.  Свою,  конечно. Других
они охотно лишают свободы.  Впрочем,  и в этом все люди -  братья. Вопреки
разноречью мы склонны считать благом свою прибыль,  а злом - свой ущерб...
Но об Агари:  называть человека по имени матери есть оскорбление, а бедави
обидчивы.
     Ассим  полюбился  Ибн-Улле.  Глядите,  из  сидячего  араба  вылупился
бедави!  Ибн-Улла  обещал Ассиму дочь,  обещал и  вторую жену,  коль гость
останется навсегда.  Но Ассим излечился от тоски и  отклонил предложенье с
тонкостью подлинного бедави.
     Вернувшись  в  Баальбек,  Ассим  ощутил  новое  для  него  желанье  -
беседовать.  Его общества стали искать,  его называли поэтом.  Но  ведь он
теперь говорил,  как бедави, и только! И он думал: "Откуда сила речи нищих
бродяг? У них нет вещей, их пища скудна, простая их жизнь не изменилась от
века. Откуда великое Слово?"
     Передохнув, Шимон продолжал чтение:
     - "Вскоре после того,  как Юстиниан Первый покинул этот мир, младенец
Магомет увидел аравийские звезды через прорехи ветхой крыши.  Это  было на
окраине Мекки.  Отец умер до рожденья сына,  вскоре за ним ушла и мать.  О
мальчике заботился дед,  деда  сменил  нищий  дядя.  С  раннего отрочества
Магомет стал пастухом.  Это занятие почему-то  считается низким,  особенно
если  скот  принадлежит другому,  хотя  животные красивее многих  людей  и
благороднее почти всех: они отвечают добром на добро, любовью - на любовь,
ласка не утомляет их и не делает наглыми,  и тому,  кого они полюбили, они
дают все до последнего толчка сердца.
     Среди  этих  друзей  в  часы,  когда  воздух  дрожит  и  струится над
раскаленной землей,  и  в  тихие ночи,  и  в  предрассветных морозах,  и в
урагане Магомету являлись виденья,  которых не  купишь  казной  базилевса.
Иногда его тело падало в  судорогах,  а  дух успевал за мгновение облететь
вселенную. Это священная болезнь.
     Пастуху было двадцать один год,  когда богатая вдова Хадиджа поручила
ему  ведать  имуществом.  Магомет ходил  с  караванами по  западному концу
Шелковой дороги,  которая начинается в стране сунов,  у берегов Восточного
моря,  а кончается на берегу Средиземного.  Везде он беседовал, стремясь к
смыслу жизни.
     Хадиджа полюбила Магомета.  Женщина была старше его,  он впоследствии
любил многих других,  но  оставался преданным Хадидже до  конца:  она была
умна, верна, скромна и послушна.
     Ему исполнилось сорок лет.  В пути,  когда Магомет ночевал в пещере у
горы  Хыр,  к  нему  пришел архангел Гавриил.  Он  принес не  камень,  как
Ибрагиму, но приказ бога: "Ыкра!" - "Проповедуй!"
     В мир уже приходили Ибрагим,  Моисей,  Исса -  Христос.  Через нового
пророка бог  хотел сказать людям новое слово,  и  каждую проповедь Магомет
начинал словами: "Бог сказал!"
     Его  сила  была  так  велика,  что  близкие,  привыкнув видеть его  в
слабостях  бренного  тела,   поверили  сразу.  К  Хадидже,  к  дочерям,  к
двоюродному брату Али,  к  рабу Зейду присоединился молодой богатырь Омар,
отдавшийся пророку как  глоток воды.  Богач Абу-Бекр принес в  дар  себя и
имущество.
     Завистники  попрекали  пророка:   ты   -   нищий  пастух!   Грамотные
возмутились дерзостью безграмотного. Он проповедовал! Его род исключили из
арабской общности,  и корейшиты, хозяева Мекки, назначили сразу многих для
убийства смутьяна.  Прежде  чем  сомкнулся круг  ножей,  пророк  бежал,  и
Медина,  завидуя Мекке,  признала его  своим  главой.  Тогда Магомету было
пятьдесят два года. От его бегства начинается хиджра - отсчет лунных годов
Ислама,   начавшийся  в   шестьсот  двадцать  втором  году   христианского