спать. Гуань Юй снял латы.

     В это время Ван Чжи тайно вызвал своего приближенного Ху Баня и сказал ему
так:

     -- Гуань Юй бежал, изменив чэн-сяну. По дороге он убивал начальников
застав, тяжки его преступления. Но он храбр, и в единоборстве противостоять
ему невозможно. Подготовьте тысячу воинов с факелами и во время третьей
стражи подожгите подворье. Пусть сгорят все! Я приду туда с войском.

     Выслушав приказание, Ху Бань подумал: "Много раз я слышал имя Гуань Юя, но
никогда его не видел. Попытаюсь-ка я посмотреть на него".

     -- Где полководец Гуань Юй? -- спросил он у смотрителя подворья.

     -- А вон, читает в комнате, -- ответил тот.

     Ху Бань украдкой заглянул в комнату. Гуань Юй, опершись правой рукой о
низенький столик, левой поглаживал бороду и читал при светильнике.

     -- Поистине небесный человек! -- прошептал Ху Бань.

     -- Кто там? -- окликнул Гуань Юй.

     -- Чиновник жунъянского тай-шоу Ху Бань, -- ответил тот, входя и кланяясь.

     -- Так вы сын Ху Хуа, который живет возле Сюйчана?

     -- Именно так, -- ответил Ху Бань.

     Гуань Юй передал ему письмо отца. Прочитав письмо, Ху Бань вздохнул.

     -- По ошибке я едва не погубил замечательного человека! -- тихо произнес он
и добавил: -- Ван Чжи хочет вас убить, он велел окружить подворье и во время
третьей стражи поджечь его. Я сейчас открою городские ворота, а вы поскорей
собирайтесь и уезжайте.

     Гуань Юй поспешно собрался, попросил золовок сесть в коляски и двинулся к
окраине города. Ворота были уже открыты. Они успели пройти только несколько
ли, как вдали замелькали факелы: их преследовал отряд воинов.

     -- Гуань Юй, стой! -- кричал скакавший впереди Ван Чжи.

     Гуань Юй остановился и гневно воскликнул:

     -- Негодяй! Подлец! Я с тобой не враждовал, а ты хотел сжечь меня!

     Ван Чжи с копьем наперевес бросился на противника, но тут же был разрублен
надвое коротким мечом Гуань Юя. Преследователи разбежались. Гуань Юй
двинулся дальше, мысленно благословляя Ху Баня.

     Путешественники добрались до границ Хуачжоу, где их встретил Лю Янь.

     -- Как вы себя чувствуете, тай-шоу? -- спросил Гуань Юй, кланяясь, сидя на
коне.

     -- А вы куда направляетесь? -- осведомился Лю Янь.

     -- Еду искать брата.

     -- Но ведь Лю Бэй у Юань Шао, а Юань Шао -- враг чэн-сяна. Как это он
разрешил вам ехать?

     -- Мы с ним об этом прежде уговорились.

     -- Въезд на переправу через Хуанхэ охраняет Цинь Ци, подчиненный Сяхоу
Дуня, -- предупредил Лю Янь. -- Пожалуй, он вам не даст переправиться.

     -- А вы не одолжите мне лодку? -- спросил Гуань Юй.

     -- Лодки есть, но сделать этого я не могу.

     -- Почему? Я спас вас от смерти, убив Янь Ляна и Вэнь Чоу, а вы отказываете
мне!

     -- Я боюсь, что если это станет известно Сяхоу Дуню, он обвинит меня в
измене.

     Гуань Юй понял, что Лю Янь человек ничтожный, и заторопился вперед.
У переправы навстречу путешественникам выехал с войском Цинь Ци, чтобы
узнать, кто едет.

     -- Ханьшоутинский хоу Гуань Юй, -- ответил тот.

     -- А куда вы направляетесь?

     -- В Хэбэй, искать старшего брата Лю Бэя, -- ответил Гуань Юй. -- Хочу
переправиться через реку.

     -- А письменное разрешение чэн-сяна у вас есть?

     -- Зачем оно мне? Я чэн-сяну не подвластен.

     -- Я получил приказ Сяхоу Дуня охранять переправу, и пусть у вас хоть
крылья вырастут, вы все равно не пролетите! -- воскликнул Цинь Ци.

     -- А слышал ты, что я по пути убивал всех, кто смел мне противиться? --
крикнул Гуань Юй, приходя в ярость.

     -- Других-то вы убивали, а вот попробуйте убить меня! -- похвалялся Цинь