-- Провиант часто грабят, и я послал его вперед, -- объяснил Цао Цао.

     -- Ну, а если враг захватит обоз? -- спросил Люй Цянь.

     -- Подождем врага, а там видно будет.

     Так Люй Цяню и не удалось разрешить своих сомнений. А Цао Цао велел обозу
двигаться к Яньцзиню. Вскоре прискакал гонец:

     -- Как быть? Подошел Вэнь Чоу, наши воины бросают провиант и бегут...

     -- Мы укроемся вон там! -- сказал Цао Цао, указывая плетью на цепь холмов,
расположенных к югу.

     Воинам было разрешено снять доспехи и расположиться на отдых, отпустив коней
пастись.

     -- Мятежники приближаются! -- донесли военачальники. -- Скорее ловите коней
и уйдем в Байма!

     -- К чему отступать? Ведь мы устроили приманку для врага, -- возразил Сюнь
Ю. Цао Цао бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся. Сюнь Ю понимал его
мысли без слов.

     Воины Вэнь Чоу, завладев повозками с провиантом, погнались теперь за конями.
Это уже была не армия, а толпы грабителей -- строй и порядок были нарушены.
Цао Цао велел своим воинам спуститься с холмов и напасть на врага. В армии
Вэнь Чоу произошло замешательство: сражался только сам Вэнь Чоу, а его воины
топтали друг друга.

     -- Кто схватит знаменитого Вэнь Чоу? -- спросил Цао Цао, обращаясь к своим
приближенным.

     Чжан Ляо и Сюй Хуан тотчас же выехали вперед, призывая Вэнь Чоу
остановиться. Тот обернулся и, отбросив копье, натянул тетиву лука и
выстрелил в Чжан Ляо.

     -- Не стреляй, разбойник! -- крикнул Сюй Хуан.

     Чжан Ляо успел уклониться, стрела попала ему в пучок перьев на шлеме. Но
Вэнь Чоу не успокоился, он выпустил вторую стрелу, и она попала в голову
боевому коню Чжан Ляо. Конь припал на передние ноги, всадник рухнул на
землю. Вэнь Чоу бросился к нему. Сюй Хуан, размахивая огромной секирой,
преградил ему путь. Но устоять он долго не мог: за Вэнь Чоу следовали его
воины. Сюй Хуан помчался вдоль реки, враг следовал за ним.

     -- Стой, разбойник! -- На Вэнь Чоу с поднятым мечом во главе десятка
всадников с развевающимся знаменем несся Гуань Юй.

     Три схватки, и Вэнь Чоу обратился в бегство. Быстроногий конь Гуань Юя
мгновенно настиг врага. Один взмах меча, и обезглавленный Вэнь Чоу лежал на
земле.

     За боем с холма наблюдал Цао Цао. Он поторопил свое войско вступить в
сражение. Более половины хэбэйской армии было сброшено в реку.

     В разгар схватки подоспел с тридцатитысячным отрядом Лю Бэй.

     -- Краснолицый воин с длинной бородой убил Вэнь Чоу! -- донесли ему из
передового отряда.

     На другом берегу реки Лю Бэй заметил всадников, мчавшихся как ветер. Над их
головами развевалось знамя. "Ханьшоутинский хоу Гуань Юй" -- было написано
на нем. "Значит, мой брат действительно у Цао Цао!" -- подумал Лю Бэй,
возблагодарив в душе землю и небо. Он хотел окликнуть его, но тут на него
набросился большой отряд войск Цао Цао, и ему пришлось отступить.

     В это время Го Ту и Шэнь Пэй докладывали Юань Шао, который уже расположился
лагерем у Гуаньду:

     -- Гуань Юй только что убил Вэнь Чоу! Лю Бэй притворяется, что не узнает
его!

     -- Ах, длинноухий злодей! -- разозлился Юань Шао и приказал схватить только
что прибывшего Лю Бэя.

     -- В чем моя вина? -- спросил тот.

     -- Ты подослал своего брата убить моего военачальника! -- гремел Юань Шао.

     -- Разрешите, я все объясню перед смертью. Цао Цао ненавидит меня. Он
знает, что я нахожусь у вас, и боится, что я вам помогаю. Он нарочно послал
Гуань Юя, полагая, вероятно, что вы об этом узнаете и убьете меня. Подумайте
об этом, князь!

     -- Пожалуй, Лю Бэй прав, -- согласился Юань Шао и набросился на Го Ту и
Шэнь Пэя. -- А вы дважды толкали на то, чтобы я погубил свое доброе имя!

     Он прогнал своих приближенных и увел Лю Бэя к себе в шатер. Лю Бэй стал
благодарить его:

     -- Я столь многим обязан вам, что не знаю, как отплатить за все ваши
милости! Разрешите мне письмом сообщить Гуань Юю о моем местонахождении. Он
придет немедля и поможет вам разбить врага. Этим он искупит зло, причиненное
убийством Янь Ляна и Вэнь Чоу!

     -- О, Гуань Юй для меня дороже, чем десять Янь Лянов и Вэнь Чоу! --
воскликнул Юань Шао.

     Лю Бэй приготовил письмо. Но с кем его отослать?