-- Он мой лучший военачальник, и не вам о нем судить! -- отрезал Юань Шао.

     Огромная армия стекалась к Лияну. Дунцзюньский тайшоу Лю Янь донес в Сюйчан
об опасности, и Цао Цао двинул свое войско, чтобы остановить врага.

     -- Мне хотелось бы быть впереди, -- обратился к Цао Цао Гуань Юй, едва
заслышав о походе.

     -- Не смею пока вас беспокоить, но как только понадобится, я сам попрошу
вас об этом.

     Цао Цао, разделив на три отряда сто пятьдесят тысяч воинов, выступил в
поход. В пути он получил донесение от Лю Яня о том, что положение создалось
тяжелое. Войско подошло к Байма и заняло позиции, опираясь на холмы. Вдали,
на широкой равнине, перерезанной потоком, расположился Янь Лян с сотней
тысяч отборных воинов.

     Цао Цао был встревожен.

     -- Вы, кажется, были самым храбрым военачальником у Люй Бу, -- обратился он
к Сун Сяню. -- Могли бы вы сразиться с Янь Ляном?

     Сун Сянь кивнул утвердительно. Вооружившись копьем, он выехал вперед.

     Янь Лян с мечом в руке восседал на коне под двойным знаменем. Увидев Сун
Сяня, он с громким криком устремился ему навстречу. В третьей схватке он
занес руку, опустил меч, и обезглавленный Сун Сянь пал перед строем.

     -- Вот храбрый воин! -- воскликнул изумленный Цао Цао.

     -- Он убил моего друга! Я отомщу ему! -- выкрикнул Вэй Сюй.

     Цао Цао дал свое согласие. Вооруженный секирой, Вэй Сюй выехал вперед,
осыпая Янь Ляна бранью. Тот ничего не отвечал, но когда кони их сблизились,
он первым же ударом меча зарубил Вэй Сюя.

     -- Кто теперь осмелится выйти против него? -- спросил Цао Цао.

     На вызов откликнулся Сюй Хуан, но и ему не удалось победить Янь Ляна и
пришлось вернуться в строй. Военачальники дрожали от страха. Цао Цао отвел
свое войско. Янь Лян тоже отошел. Гибель двух военачальников крайне печалила
Цао Цао.

     -- Я знаю, кто может сразиться с Янь Ляном! -- сказал ему Чэн Юй.

     -- Кто же?

     -- Гуань Юй!

     -- Боюсь, что, оказав мне услугу, он покинет меня.

     -- Не думаю, -- ответил Чэн Юй. -- Лю Бэю, если он жив, негде быть, кроме
как у Юань Шао. Появление Гуань Юя вызовет у него подозрение, и он убьет Лю
Бэя. Тогда Гуань Юй не уйдет от вас.

     Довод показался Цао Цао весьма убедительным, и он послал за Гуань Юем.
Распрощавшись с золовками, которые просили его разузнать, жив ли их
господин, Гуань Юй вооружился мечом Черного дракона, вскочил на Красного
зайца и в сопровождении нескольких воинов поскакал в Байма.

     Цао Цао рассказал ему, как погибли два военачальника, и описал храбрость Янь
Ляна, которого никто не мог одолеть.

     -- Разрешите мне самому взглянуть на его войско, -- попросил Гуань Юй.

     Они поднялись на холм. Военачальники стояли вокруг них.

     -- Как грозны эти хэбэйские воины! -- сказал Цао Цао, указывая на войско
Янь Ляна, на знамена, развевающиеся над лесом копий и мечей, являвших боевую
готовность и силу врага.

     -- Это не больше, как куча глиняных кур и собак! -- махнул рукой Гуань Юй.

     -- А вон тот, в расшитом халате, Янь Лян, -- продолжал Цао Цао.

     -- Сдается мне, что он выставил свою голову на продажу! -- произнес Гуань
Юй, бросив взгляд в указанном направлении.

     -- Не хвалитесь преждевременно! -- предупредил его Цао Цао.

     -- Пусть я бездарен, но я хочу перед всем войском срубить ему голову и
преподнести ее вам, -- заявил Гуань Юй.

     -- В армии словами не шутят, не забывайте об этом! -- предостерег его Чжан
Ляо.

     Гуань Юй вскочил на коня, выхватил меч и помчался вниз с холма. Налившиеся
кровью глаза его округлились, нахмурились шелковистые брови. Прославленные
хэбэйские воины расступились, словно волны, и Гуань Юй устремился к Янь
Ляну. Тот не успел и пальцем шевельнуть, как Гуань Юй оказался возле него.
Сверкнул меч, и доселе непобедимый воин рухнул с коня.

     Гуань Юй соскочил на землю, отрубил голову врага, повесил ее на шею своего
коня и снова вскочил в седло. Все это произошло как будто в безлюдном месте.
Хэбэйские воины впали в смятение. Воспользовавшись этим, Цао Цао ударил на
них. Убитых невозможно было счесть. В руки Цао Цао попало множество коней и
оружия. Гуань Юй поднялся на холм и положил перед Цао Цао голову Янь Ляна.
Военачальники были в восторге.