столицу. Стоит нам напасть на Лю Бэя, как он обратится за помощью к Юань
Шао, и тот не пропустит случая напасть на нас врасплох. Что тогда будет?

     -- Лю Бэй храбрец, это бесспорно, -- возразил Цао Цао. -- Тем более ударить
на него надо теперь же, а не ждать, пока у него вырастут крылья, тогда с ним
трудно будет бороться. Юань Шао нам бояться нечего -- он хоть и силен, но
нерешителен.

     В эту минуту вошел Го Цзя, и Цао Цао обратился к нему:

     -- Я хочу идти в поход на Лю Бэя. Скажите, следует ли мне в этом случае
опасаться Юань Шао?

     -- Юань Шао непостоянен и недоверчив; советники его соперничают между
собой. Одним словом, он нам не страшен, -- заявил Го Цзя. -- Что же касается
Лю Бэя, то он не успел еще завоевать сердца своих новых воинов. Можете идти
на восток и решить все в одной битве.

     -- Я тоже так думаю, -- заявил Цао Цао.

     Вскоре двести тысяч воинов пятью отрядами двинулись на Сюйчжоу. Это стало
известно Сунь Цяню, который поспешил донести о положении дел Гуань Юю в Сяпи
и Лю Бэю в Сяопэе.

     -- Надо обратиться за помощью к Юань Шао, -- сказал ему Лю Бэй, -- иначе
придется туго.

     Он послал Сунь Цяня с письмом в Хэбэй. Сунь Цянь сначала повидался с Тянь
Фыном, чтобы заручиться его поддержкой, и тот представил его Юань Шао.

     Юань Шао выглядел изнуренным, одежда его была в беспорядке.

     -- Почему вы, господин, в таком унынии? -- спросил Тянь Фын.

     -- Я скоро умру.

     -- К чему такие речи? -- изумился Тянь Фын.

     -- У меня пять сыновей, -- ответил Юань Шао, -- и самый младший из них
наиболее умный. Только он может понять мои стремления. Но он болен, его
мучают язвы, судьба его предрешена, и у меня нет никакого желания вникать в
другие дела.

     -- Цао Цао выступил в поход против Лю Бэя. Сюйчан опустел. Если собрать
людей и ворваться туда, можно защитить Сына неба и спасти народ. Не
упускайте случая, князь!

     -- Я это знаю, -- промолвил Юань Шао. -- На душе у меня очень неспокойно,
-- боюсь, что нас постигнет неудача.

     -- Что же вас смущает?

     -- Из пяти моих сыновей только один -- незаурядный человек. Случись с ним
несчастье, и моя жизнь кончена.

     Решительно отказавшись двинуть войска, Юань Шао заявил Сунь Цяню:

     -- В случае затруднений пусть Лю Бэй переходит ко мне, я найду средство ему
помочь.

     Тянь Фын, ударив посохом о землю, горестно заметил:

     -- Из-за болезни ребенка потерять такой случай в великом деле! Жаль, очень
жаль!

     Тянь Фын вышел, еле волоча ноги и тяжко вздыхая. Сунь Цяню ничего не
оставалось, как только вернуться в Сяопэй и обо всем рассказать Лю Бэю.

     -- Что же делать? -- взволновался тот.

     -- Не печальтесь! -- успокоил его Чжан Фэй. -- Войска Цао Цао утомлены
после долгого похода. Надо напасть на них и разбить, прежде чем они раскинут
лагерь.

     -- Тебя считали только храбрецом, но, захватив Лю Дая, ты доказал, что
умеешь прибегать к хитрости. И то, что ты мне сейчас предлагаешь, вполне
соответствует тому, что написано в "Законах войны"(
     Лю Бэй восхищался своим младшим братом и выделил ему войско для разгрома
вражеского лагеря.

     В то время, когда Цао Цао вел свои войска к Сяопэю, подул сильный ветер.
С треском сломалось древко одного из знамен. Цао Цао остановился и созвал
советников, чтобы выяснить у них, к счастью это или к несчастью.

     -- С какой стороны налетел ветер и какого цвета было знамя? -- спросил
Сюнь Юй.

     -- Ветер юго-восточный, знамя красно-синее в форме зуба, -- отвечал
Цао Цао.

     -- Это значит, что ныне ночью нападут на наш лагерь, -- заключил Сюнь Юй.

     Цао Цао кивнул головой. Вскоре подошел Мао Цзе.

     -- Только что юго-восточный ветер сломал красно-синее знамя. Как вы
считаете, господин чэн-сян, к счастью это или к несчастью?

     -- А как вы полагаете? -- поинтересовался Цао Цао.