Бэй объяснил им:

     -- Я убил Чэ Чжоу потому, что он хотел причинить мне вред, а чэн-сян Цао
Цао заподозрил меня в бунте и решил наказать. Да разве я дерзну бунтовать!
Я желал оказать ему услугу в знак благодарности за большие милости. Надеюсь,
вы замолвите за меня доброе словечко, когда вернетесь в Сюйчан? Для меня это
было бы великим счастьем.

     -- Мы глубоко благодарны вам за то, что вы сохранили нам жизнь, -- отвечали
Лю Дай и Ван Чжун. -- Мы не пожалеем даже своих семей, но будем защищать вас
перед чэн-сяном!

     Лю Бэй поблагодарил. На другой день пленникам возвратили их войско и
проводили за город. Но не успели Лю Дай и Ван Чжун пройти и десяти ли, как
раздался грохот барабанов. Чжан Фэй преградил им путь.

     -- Стойте! Мой старший брат ошибся! -- кричал Чжан Фэй. -- Он не распознал,
что вы мятежники! Зачем он отпустил вас?

     Лю Дай и Ван Чжун задрожали от страха, когда Чжан Фэй, округлив глаза, с
копьем наперевес устремился на них.

     -- Погоди! -- раздался предостерегающий возглас.

     Это был Гуань Юй. При виде его Лю Дай и Ван Чжун успокоились.

     -- Раз старший брат отпустил их, как ты смеешь нарушать его приказ? --
укорял брата Гуань Юй.

     -- Отпусти их сегодня, а завтра они опять придут, -- проворчал Чжан Фэй.

     -- Подожди, когда они еще раз придут, тогда и убьешь, -- спокойно возразил
Гуань Юй.

     -- Пусть даже чэн-сян уничтожит три наших поколения, все равно мы больше не
придем! -- в один голос воскликнули Лю Дай и Ван Чжун. -- Простите нас!

     -- Если бы здесь появился сам Цао Цао, я убил бы и его! -- продолжал
горячиться Чжан Фэй. -- И ни одной пластинки от лат не вернул бы! Ну, ладно
уж, дарю вам ваши головы!

     Лю Дай и Ван Чжун умчались, в ужасе обхватив головы руками, а Гуань Юй и
Чжан Фэй вернулись к Лю Бэю и уверенно сказали:

     -- Цао Цао, конечно, придет опять.

     -- Если он нападет, нам в Сюйчжоу долго не удержаться, -- сказал Сунь Цянь.
-- Разумнее будет разделить войска и расположить их в Сяопэе и Сяпи, создав
положение "бычьих рогов".

     Лю Бэй принял этот совет.

     Когда Лю Дай и Ван Чжун передали Цао Цао слова Лю Бэя, он в негодовании
воскликнул:

     -- Что мне с вами делать, негодяи? Вы позорите государство!

     Он велел увести несчастных и обезглавить. Поистине правильно сказано:

     Кто слышал, чтоб тигр бежал от свиньи иль собаки?
     Сражаться с драконом не могут ни рыбы, ни раки.

     Какова судьба этих двух людей -- об этом вы узнаете из следующей главы.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

     в которой будет идти речь о том, как Ни Хэн бранил злодеев,
и о том,
как великий лекарь Цзи Пин был казнен за отравление


     За Лю Дая и Ван Чжуна вступился Кун Юн:

     -- Ну как им было соперничать с Лю Бэем? -- сказал он. -- А убьете их --
потеряете сочувствие своих воинов.

     Цао Цао отменил казнь, но лишил их всех должностей и жалованья. Он сам хотел
вести войско против Лю Бэя, но Кун Юн стал отговаривать его:

     -- Сейчас зима, трещат морозы, в поход выступать невозможно. Обождите до
весны: раньше следует призвать к миру Чжан Сю и Лю Бяо, а потом можно
подумать и о Сюйчжоу.

     Цао Цао послал Лю Е на переговоры к Чжан Сю. Прибыв в Сянчэн, Лю Е прежде
всего повидался с Цзя Сюем и в беседе с ним всячески восхвалял добродетели
Цао Цао. Цзя Сюй предложил послу отдохнуть в его доме, а сам отправился к
Чжан Сю. В это же время прибыл гонец и от Юань Шао с предложением заключить
мир.

     -- Ну, как идут дела с Цао Цао? -- спросил у гонца Цзя Сюй. -- Вы, кажется,
собирались разбить его?

     -- Нам помешали зимние холода, -- отвечал тот. -- Вы и Лю Бяо -- люди
наиболее прославленные в стране, и я послан к вам просить помощи.

     Цзя Сюй усмехнулся:

     -- Возвращайтесь лучше к Юань Шао, да скажите ему, что если уж он не мог