-- Он только с виду свиреп, а в душе труслив. Он любит строить планы, но не
обладает решимостью, замышляет великие дела, но не любит трудиться. Ради
маленькой выгоды он забывает обо всем на свете -- это не герой!

     -- Есть еще человек, о совершенстве которого слава гремит в девяти округах.
Это Лю Бяо. Можно ли назвать его героем?

     -- Нет! Это только видимость славы, а на самом деле ее нет! Какой же Лю Бяо
герой!

     -- Ну, тогда цзяндунский вождь Сунь Цэ. Он крепок и телом и духом.

     -- Сунь Цэ живет заслугами отца. Он сам не герой!

     -- А ичжоуский Лю Чжан?

     -- Нет! Пусть даже он и из императорского рода, но Лю Чжан всего только
дворовый пес! Разве этого достаточно для того, чтобы считаться героем?

     Цао Цао всплеснул руками и расхохотался.

     -- Да ведь это жалкие людишки! Стоит ли о них упоминать?

     -- Кроме этих, я поистине никого не знаю.

     -- Герои -- это люди, преисполненные великих устремлений и прекрасных
планов. Они обладают секретом, как объять всю вселенную, и ненасытной волей,
способной поглотить и небо и землю.

     -- А где найти таких героев?

     -- Герои Поднебесной -- только вы да я! -- Цао Цао рукой указал на Лю Бэя и
потом на себя.

     Лю Бэй был так поражен, что выронил палочки для еды. Как раз в этот момент
хлынул дождь, грянул гром.

     -- Ударило где-то совсем рядом! -- сказал Лю Бэй, наклоняясь, чтобы поднять
палочки.

     -- Великий муж боится грома? -- насмешливо спросил Цао Цао.

     -- Как же не бояться? Даже мудрые люди бледнели от неожиданного раската
грома и свирепого порыва ветра.

     Лю Бэю легко удалось скрыть истинную причину своего волнения, и Цао Цао
ничего не заподозрил.

     Как только дождь прекратился, два вооруженных мечами человека ворвались в
сад и бросились к беседке. Слуги не смогли их удержать. Цао Цао узнал Гуань
Юя и Чжан Фэя.

     Оба они были за городом, где упражнялись в стрельбе из лука, и, вернувшись
домой, узнали, что Сюй Чу и Чжан Ляо увели Лю Бэя. Не медля ни минуты, они
помчались во дворец и проникли в сад. Увидев, что Лю Бэй и Цао Цао пьют
вино, братья остановились.

     -- А вы зачем здесь? -- спросил Цао Цао.

     -- Мы пришли, чтобы развлечь вас пляской с мечами, -- нашелся Гуань Юй.

     -- Нам пляски Сян Чжуана и Сян Бо не нужны, это не праздник в Хунмыне! --
ответил Цао Цао.

     Лю Бэй улыбнулся. Цао Цао велел налить вина и поднести обоим Фань Куаям.
Гуань Юй и Чжан Фэй поблагодарили. Вскоре Лю Бэй распрощался с Цао Цао и
вместе с братьями вернулся домой.

     -- Вы нас просто убиваете своей неосторожностью! -- укорял его Гуань Юй.

     На другой день Цао Цао опять пригласил Лю Бэя. Во время пира пришла весть,
что вернулся Мань Чун, который ездил разведать о действиях Юань Шао. Цао Цао
позвал его и стал расспрашивать.

     -- Юань Шао разбил Гунсунь Цзаня, -- сообщил Мань Чун.

     -- Я хотел бы слышать подробности, -- живо откликнулся Лю Бэй.

     -- Гунсунь Цзань воевал с Юань Шао, но без успеха. Тогда он соорудил
высокую башню, где собрал запас провианта на триста тысяч воинов, и стал
обороняться. Военачальники Гунсунь Цзаня непрерывно делали вылазки, и
однажды Юань Шао кого-то из них окружил. Гунсунь Цзань не пошел на выручку,
заявив, что, если помочь одному, другие не захотят держаться до конца и
будут надеяться на подмогу. Поэтому, когда подошли войска Юань Шао, многие
воины Гунсунь Цзаня сдались. Гунсунь Цзань послал человека за помощью в
Сюйчан, но гонец попал в руки воинов Юань Шао. Тогда Гунсунь Цзань решил
договориться с Чжан Янем о нападении на Юань Шао изнутри и извне. Но и этот
гонец был схвачен. Юань Шао подошел к лагерю Гунсунь Цзаня и подал условный
сигнал, введя тем самым противника в заблуждение. Гунсунь Цзань вышел в бой,
но наткнулся на засаду. Потеряв более половины людей, он вновь укрылся за
стенами. Юань Шао сделал подкоп под башню и поджег ее. Не находя пути к
спасению, Гунсунь Цзань сначала убил жену и детей, а затем повесился сам.
Трупы их сгорели в огне. А Юань Шао привлек на свою сторону войска Гунсунь
Цзаня и стал еще сильнее. Его младший брат, Юань Шу, своей чрезмерной
надменностью восстановил против себя все население Хуайнани и вынужден был
известить Юань Шао, что уступает ему право на императорский трон. Юань Шао
потребовал печать, но Юань Шу обещал привезти ее сам. Теперь он покинул
Хуайнань и хочет уйти в Хэбэй. Займитесь ими, господин чэн-сян, если они
соединят силы, с ними трудно будет сладить.