-- Случай на охоте в Сюйтяне наполнил грудь мою гневом! -- промолвил Ма
Тэн. -- И уж если вы, близкий родственник государя, можете проводить время
за вином и не думать, как наказать злодея, то где же найти таких людей,
которые помогли бы династии в беде и поддержали ее в несчастьях?

     -- Чэн-сян Цао Цао -- великий государственный муж и пользуется доверием
императорского двора! Как вы решаетесь на такое дело? -- притворился
изумленным Дун Чэн.

     -- Вы все еще считаете злодея Цао Цао благородным человеком! -- возмутился
Ма Тэн. -- Люди, которые цепляются за жизнь и боятся смерти, недостойны
решать великие дела!

     -- Потише, поблизости много глаз и ушей! -- прервал его Дун Чэн.

     Убедившись в том, что Ма Тэн честный и справедливый человек, Дун Чэн показал
ему указ. От волнения волосы зашевелились на голове Ма Тэна, и он до крови
закусил губы.

     -- Когда вы приступите к делу, мои силянские войска помогут вам, --
решительно заявил Ма Тэн.

     Дун Чэн познакомил его с остальными и попросил вписать свое имя в список.
В знак клятвы Дун Чэн смазал кровью уголки рта.

     -- Все мы должны дать клятву, что скорей умрем, чем изменим нашему союзу!
-- воскликнул он, обводя взглядом присутствующих. -- Если найдется хоть
десяток верных людей, великое дело будет доведено до конца! Преданных и
справедливых людей немного, а связываться с дурными -- значит, причинить
себе вред, -- закончил Дун Чэн.

     Ма Тэн попросил список чиновников и, читая его, вдруг всплеснул руками:

     -- Но почему же вы не посоветуетесь с ним?

     Все захотели узнать, о ком вспомнил Ма Тэн, и он, не торопясь, начал свой
рассказ.

     Правильно говорится:

     Лишь потому, что Дун Чэну вручили суровый указ,
     Помочь династии Ханьской потомок нашелся тотчас.

     О ком рассказал Ма Тэн, вы узнаете из следующей главы.



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

     из которой читатель узнает о том, как Цао Цао отзывался о героях,
и о том,
как Гуань Юй убил Чэ Чжоу


     Здесь находится юйчжоуский правитель Лю Бэй, -- сказал Ма Тэн, отвечая на
вопрос Дун Чэна, кого тот имеет в виду. -- Почему бы вам не обратиться к
нему за помощью?

     -- Он сейчас придерживается Цао Цао и не возьмется за это дело, --
неуверенно ответил Дун Чэн.

     -- На охоте я заметил, как Гуань Юй, стоявший за спиной Лю Бэя, собирался
броситься на Цао Цао с мечом, когда тот выехал принимать поздравления, и как
Лю Бэй взглядом остановил его, -- сказал Ма Тэн. -- Он давно бы выступил
против Цао Цао, да боится, что у него не хватит сил. Поговорите с ним; я
думаю, он согласится.

     -- С таким делом спешить не следует, -- заметил У Ши. -- Сначала надо все
хорошенько обдумать.

     На этом разговор закончился, и все разошлись.

     На другой день вечером Дун Чэн спрятал указ на груди и пошел к Лю Бэю на
подворье. Лю Бэй пригласил его войти и усадил рядом с собой. Гуань Юй и Чжан
Фэй стали по сторонам.

     -- Раз уж вы пришли ночью, значит по какому-то важному делу, -- начал Лю
Бэй.

     -- Если бы я приехал днем на коне, у Цао Цао возникли бы подозрения, --
произнес Дун Чэн. -- Вот почему я предпочел поздний час.

     Принесли вино, и Лю Бэй угостил Дун Чэна.

     -- Почему во время охоты вы остановили Гуань Юя, когда он хотел убить Цао
Цао? -- задал вопрос Дун Чэн.

     -- Как вы узнали об этом?

     -- Кроме меня, этого никто не заметил, -- успокоил его Дун Чэн.

     -- Гуань Юй не смог сдержать гнева, когда увидел, до чего дошла наглость
Цао Цао.

     -- Если бы все сановники были такие, как Гуань Юй, -- со слезами в голосе
произнес Дун Чэн, -- в государстве было бы спокойно!

     Лю Бэй подумал, что Дун Чэна подослал Цао Цао, и, притворившись изумленным,
сказал: