Пусть сначала нападут они, а потом я стремительным ударом сброшу их в Сышуй.

     Прошло несколько дней. Цао Цао соорудил лагерь и, подъехав к городским
стенам, стал вызывать Люй Бу. Тот поднялся на стену.

     -- Я слышал, что ты собирался породниться с Юань Шу, -- сказал ему Цао Цао,
-- вот поэтому я и пришел сюда. Юань Шу обвинен в мятеже, а ты снискал себе
славу тем, что покарал Дун Чжо. Почему ты, позабыв свои прежние заслуги,
служишь мятежнику? Когда город падет, раскаиваться будет поздно! Покорись и
помоги поддержать правящий дом, тогда ты сохранишь титул хоу.

     -- Отведите войска, и тогда мы все обсудим, -- отвечал Люй Бу.

     А стоящий рядом с ним Чэнь Гун принялся всячески поносить Цао Цао и,
выпустив стрелу, попал в перья, украшавшие его шлем.

     -- Клянусь, я убью тебя! -- в бешенстве крикнул Цао Цао и отдал приказ
войскам готовиться к бою.

     -- Цао Цао пришел издалека, и сил у него хватит ненадолго, -- сказал Чэнь
Гун, обращаясь к Люй Бу. -- Вы, господин, расположитесь с конным и пешим
войском за городскими стенами и оставьте меня в городе. Когда Цао Цао
нападет на вас, я ударю ему с тыла. Такое построение называется "бычьи
рога"(
     -- Ваше предложение совершенно правильно.

     Люй Бу начал готовиться к выступлению. Стояли уже зимние холода, и он
приказал своим людям одеться в ватную одежду.

     -- Куда это вы, господин мой? -- спросила Люй Бу жена, госпожа Янь,
заслышав про сборы.

     Люй Бу рассказал ей о замысле Чэнь Гуна.

     -- Вы оставляете город, покидаете семью и уходите с малочисленным войском,
-- молвила госпожа Янь. -- А если вдруг что-либо случится, встречусь ли я
вновь с вами?

     Люй Бу заколебался и три дня бездействовал. Чэнь Гун предупреждал его:

     -- Войска Цао Цао окружили город с четырех сторон. Мы попадем в
затруднительное положение, если не двинем войско немедленно.

     -- Я думаю, что лучше далеко не уходить и защищать город.

     -- Недавно мне стало известно, что в армии Цао Цао мало провианта, и он
отправил за ним людей в Сюйчан, -- продолжал Чэнь Гун. -- Скоро они должны
вернуться. Вы можете с отборными воинами перерезать им путь. Разве плох этот
план?

     Люй Бу согласился с ним и рассказал об этом госпоже Янь.

     -- Боюсь, что без вас Чэнь Гун и Гао Шунь не смогут защищать город, --
расплакалась госпожа Янь. -- Если они что-нибудь прозевают, потом уж беде не
поможешь. Когда вы оставили меня в Чанане, только благодаря доброте Пан Шу
мне удалось укрыться от врагов. Кто думал, что вашей служанке вновь придется
расставаться с вами? Хотите уйти -- уходите хоть за десять тысяч ли, но обо
мне не вспоминайте!

     Госпожа Янь залилась слезами. Смущенный Люй Бу пошел прощаться с Дяо Шань.

     -- Берегите себя, господин мой, -- умоляла его Дяо Шань, -- не выезжайте
один!

     -- Тебе нечего бояться! -- успокаивал ее Люй Бу. -- Со мной моя алебарда и
Красный заяц. Кто посмеет приблизиться ко мне?

     Однако, выйдя от Дяо Шань, он сказал Чэнь Гуну:

     -- То, что к Цао Цао идет провиант, -- ложь. Цао Цао очень хитер, и я не
хочу выходить из города.

     -- Мы все погибнем, и у нас не будет даже места для погребения! -- вздохнул
Чэнь Гун.

     Весь этот день Люй Бу пил вино с госпожой Янь и Дяо Шань, стараясь рассеять
свою грусть.

     Советники Сюй Сы и Ван Цзе предложили ему новый план:

     -- Юань Шу находится в Хуайнани. Слава о нем гремит. Вы прежде собирались
породниться с ним. Почему же вы теперь не обратитесь к нему? С его помощью
нетрудно разбить Цао Цао.

     Люй Бу тотчас написал письмо и поручил им доставить его Юань Шу.

     -- Нам нужен отряд войск, чтобы проложить путь, -- сказал Сюй Сы.

     Люй Бу приказал Чжан Ляо и Хао Мыну с отрядом в тысячу воинов довести их до
входа в ущелье. В ту ночь во время второй стражи Сюй Сы и Ван Цзе под
охраной Чжан Ляо и Хао Мына промчались мимо лагеря Лю Бэя так стремительно,
что их не успели задержать.

     Сюй Сы и Ван Цзе благополучно добрались до Шоучуня и вручили Юань Шу письмо.

     -- Как же это так? -- недоумевал Юань Шу. -- Он убил моего посла и
отказался от брака наших детей, а теперь опять обращается ко мне с просьбой!

     -- Всему виной коварство Цао Цао, -- горячо уверял Сюй Сы. -- Прошу вас,