посоветовал Сюнь Юй. -- Только тогда можно двинуть войска.

     Цао Цао принял во внимание и этот совет. Он отправил письмо Лю Бэю и щедро
одарил гонца Юань Шао. Цао Цао пожаловал Юань Шао чин полководца, назначил
его главнокомандующим войсками четырех округов -- Цзи, Цин, Ю и Бин -- и
написал ему:

     "Можете покарать Гунсунь Цзаня, я сочту своим долгом помочь вам".

     Юань Шао, получив письменное разрешение от Цао Цао, с радостью выступил в
поход.

     А тем временем Люй Бу, находясь в Сюйчжоу, каждый день задавал пиры. Чэнь
Гуй и его сын неизменно присутствовали на них и превозносили его
добродетели. Чэнь Гун был крайне недоволен этим и часто говорил Люй Бу:

     -- Чэнь Гуй и его сын слишком льстят вам, а что у них на уме, разгадать
невозможно. Вам бы следовало их остерегаться.

     -- Ты без причины клевещешь на добрых людей и хочешь повредить им, --
напустился на него Люй Бу.

     Чэнь Гун тяжело вздохнул:

     -- Напрасно вы не обращаете внимания на искренние слова. Мы попадем в
беду...

     Он стал подумывать о том, чтобы покинуть Люй Бу, но не решался на это,
опасаясь, что люди засмеют его. Дни проходили для Чэнь Гуна в тоске и
печали; чтобы разогнать тоску, он с несколькими всадниками отправился на
охоту в окрестности Сяопэя. Вдруг он увидел на дороге во весь опор скачущего
гонца. Подозрение закралось в душу Чэнь Гуна. Он оставил охоту и бросился по
тропинке наперерез гонцу.

     -- Откуда ты и кто тебя послал? -- крикнул он.

     Гонец знал, что это один из приближенных Люй Бу, и смутился, не зная, что
ответить. Чэнь Гун велел обыскать его и обнаружил секретный ответ Лю Бэя на
письмо Цао Цао. На допросе гонец сказал:

     -- Цао Цао приказал мне доставить письмо Лю Бэю. Теперь я везу от него
ответ, но что в нем содержится, не знаю.

     Люй Бу, которому было вручено письмо, вскрыл его и внимательно прочел.

     "Получив ваше повеление убить Люй Бу, смею ли я не думать об этом
беспрестанно! Но войска мои малочисленны, и я не решаюсь действовать
легкомысленно. Если вы, господин чэн-сян, также пошлете против Люй Бу
большую армию, я поспешу выполнить вашу волю. Мои войска и оружие в скором
времени будут готовы, и тогда я отдам себя в ваше распоряжение".

     Люй Бу сначала охватил страх, но потом он впал в ярость и велел обезглавить
гонца.

     Прежде всего Люй Бу послал Чэнь Гуна и Цзан Ба заручиться поддержкой
тайшаньских разбойников Сунь Гуаня, У Дуня, Инь Ли и Чан Си, и затем на
востоке в области Шаньдун взять Яньчжоу. Гао Шуню и Чжан Ляо было приказано
напасть на Сяопэй, а Сун Сяню и Вэй Сюю отправиться на запад. Сам Люй Бу
возглавил большой отряд, чтобы помогать на всех трех направлениях, где это
будет необходимо.

     О надвигающейся опасности известили Лю Бэя, и он созвал военный совет.

     -- Надо дать знать Цао Цао, -- посоветовал Сунь Цянь.

     -- Кто же осмелится поехать сейчас в Сюйчан? -- спросил Лю Бэй.

     -- Я поеду, -- вызвался Цзянь Юн, подходя к крыльцу.

     Цзянь Юн был земляком Лю Бэя и занимал при нем должность чжу-бо. Лю Бэй
вручил ему письмо и велел без задержки мчаться в Сюйчан. В Сяопэе были
сделаны все приготовления к обороне.

     Когда подошла армия Гао Шуня, Лю Бэй поднялся на сторожевую башню над
воротами.

     -- Зачем ты привел сюда войска? Я ведь не ссорился с твоим господином, --
обратился он к Гао Шуню.

     -- Ты связался с Цао Цао и замышлял убить моего господина. Ныне это
раскрылось. Как же мне не воевать с тобой?

     Гао Шунь дал войску сигнал начинать бой. Лю Бэй закрыл ворота и не
показывался.

     На другой день Чжан Ляо повел воинов к западным воротам. Гуань Юй с
городской стены крикнул ему:

     -- Вы -- воплощение справедливости, а не пороков, почему же вы расточаете
силы ради мятежников?

     Чжан Ляо молча потупил голову. Гуань Юй знал, что у этого человека честная
душа, и добавил еще несколько ласковых слов. Боя Гуань Юй не принял.

     Тогда Чжан Ляо пошел к восточным воротам. Навстречу ему вышел Чжан Фэй.
Узнав об этом, Гуань Юй поспешил к восточным воротам, нагнал Чжан Фэя и
велел ему немедленно вернуться в город.

     -- Почему же не преследовать Чжан Ляо? -- изумился Чжан Фэй. -- Ведь он
отступает с перепугу!