-- Ну, а если они вступят в соглашение с Люй Бу? -- отвечал Чэнь Гуй. --
Тогда у тигра удлинятся когти и клыки.

     Чэнь Дэн только подивился предусмотрительности отца.

     Тем временем Юань Шу, возвратившись в Хуайнань, послал гонца в Цзяндун к
Сунь Цэ просить поддержки, чтобы отомстить.

     -- Не хочу помогать мятежнику! -- в гневе воскликнул Сунь Цэ. -- Он
воспользовался моей печатью и присвоил себе императорский титул, изменив
Ханьской династии. Я пойду войной против него!

     Получив от Сунь Цэ ответное письмо с отказом, Юань Шу в ярости закричал:

     -- Желторотый юнец! Да как он смеет!.. Я убью его!

     Между тем Сунь Цэ, отправив письмо, привел в порядок свои войска и укрепился
в Цзянкоу. От Цао Цао прибыл гонец, который привез ему назначение на
должность тай-шоу области Хуэйцзи и приказ выступить в поход и покарать Юань
Шу. Сунь Цэ начал собираться в поход, но Чжан Чжао стал отговаривать его:

     -- Хотя войска Юань Шу только что потерпели поражение, но они все же
многочисленны и провианта у них много. Умнее было бы посоветовать Цао Цао
отправиться походом на юг, а мы бы служили ему подмогой с тыла. В этих
условиях поражение армии Юань Шу неизбежно. А случись так, что нам будет
угрожать неудача, мы обратимся за помощью к Цао Цао.

     Сунь Цэ послушался его совета.

     Цао Цао, находясь в Сюйчане, все время думал о Дянь Вэе. Он устраивал
жертвоприношения, пожаловал его сыну Дянь Маню титул чжун-лана и взял к себе
во дворец на воспитание.

     Когда к Цао Цао одновременно прибыли два гонца -- один с письмом от Сунь Цэ,
а другой -- с известием, что Юань Шу грабит Чэньлю, Цао Цао немедленно
двинул войска на юг, оставив Цао Жэня охранять Сюйчан. Пеших и конных воинов
было у него сто семьдесят тысяч, провианта -- более тысячи повозок. В то же
время были отправлены посланцы заключить союз с Сунь Цэ, Лю Бэем и Люй Бу.
Войска вышли на границы Юйчжана. Лю Бэй прибыл первым, и Цао Цао пригласил
его в свой лагерь. После взаимных приветствий Лю Бэй положил перед ним две
отрубленных головы.

     -- Чьи это головы? -- удивился Цао Цао.

     -- Хань Сяня и Ян Фына.

     -- Как же это случилось?

     -- Люй Бу послал их управлять уездами Иду и Ланъе, -- объяснил Лю Бэй, --
но они, -- этого от них никто не ожидал, -- стали грабить население. Народ
возмутился. Тогда я устроил пир и хитростью завлек их к себе, якобы для
того, чтобы обсудить некоторые дела. В разгар веселья я бросил на землю
кубок, что послужило сигналом моим братьям Гуань Юю и Чжан Фэю, и они убили
их. Остальные сразу сдались. И вот теперь я пришел просить прощения за свою
вину.

     -- Вы избавили государство от зла, это великая заслуга! Какая же здесь
вина?

     И Цао Цао щедро наградил Лю Бэя.

     Объединенная армия подошла к границам Сюйчжоу. Люй Бу вышел навстречу. Цао
Цао любезно поговорил с ним, успокоил, пожаловал ему чин полководца армии
левой руки и по возвращении в столицу обещал вручить пояс с печатью. Люй Бу
возликовал.

     Юань Шу, узнав о приближении армии Цао Цао, повелел Тяо Жую принять
командование над сорокатысячной армией. Противники встретились у Шоучуня.
Тяо Жуй выехал на коне вперед. В третьей схватке с Сяхоу Дунем он был убит
наповал, а его войско бежало в город. Тут донесли, что флот Сунь Цэ напал на
западный берег реки; Люй Бу ведет свое войско с востока, Лю Бэй с Гуань Юем
и Чжан Фэем наступают с юга и сам Цао Цао -- с севера. Юань Шу, охваченный
тревогой, созвал на совет чиновников.

     -- Шоучунь несколько лет подряд страдает от засухи, людям нечего есть, --
сказал Ян Да-цзян. -- Продолжать войну -- значит разорять население.
В народе подымется ропот и нам не одолеть врага. Самое правильное -- засесть
в городе и выждать, пока истощится провиант у противника, тогда у них
непременно вспыхнет мятеж. А вы, государь, пока со своей армией уйдите за
реку Хуайхэ и там выжидайте.

     Юань Шу воспользовался этим советом, оставил Ли Фына, Ио Цзю, Лян Гана и
Чэнь Цзи охранять Шоучунь, а остальные войска и все сокровища -- золото,
яшму, драгоценные камни -- переправил за реку Хуайхэ и ушел туда сам.

     Сто семьдесят тысяч войск Цао Цао ежедневно расходовали громадное количество
провианта, и, поскольку во всех округах царил голод, продовольствие не
успевали доставлять. Цао Цао стремился поскорее кончить войну, но Ли Фын
затворился в городе и на бой не выходил. Осада длилась больше месяца.
Провиант подходил к концу. Цао Цао обратился к Сунь Цэ с просьбой одолжить
десять тысяч ху риса. Когда запасы кончились, ведающий провиантом Жэнь Цзюнь
и смотритель житниц Ван Хоу пришли с докладом:

     -- Что делать? Войск много, а провианта нет.

     -- Выдавайте малой мерой -- это спасет нас на время, -- сказал Цао Цао.

     -- А если в войсках подымется ропот? -- спросил Ван Хоу.