Юань Шу в глубине души таил мысль провозгласить себя императором. Поэтому он
прислал ответное письмо, в котором под разными предлогами от возвращения
печати уклонился. Созвав большой совет, он заявил:

     -- Сунь Цэ взял у меня войско и захватил весь Цзяндун. Но он и не думает
выразить мне свою благодарность, а, наоборот, требует обратно печать! Вот
невежа! Как мне наказать его?

     -- Сунь Цэ удерживает цзяндунские ущелья, у него отборные войска и много
провианта, -- заметил чжан-ши Ян Да-цзян. -- Сейчас против него ничего не
поделаешь. Прежде всего надо пойти походом на Лю Бэя и отплатить ему за ту
обиду, которую он нам нанес своим нападением, а потом уж можно будет
выступить и против Сунь Цэ. У меня есть план, как в кратчайший срок
захватить Лю Бэя.

     Вот уж поистине:

     Он не пошел в Цзяндун, чтоб с тигром сразиться взъяренным,
     Отправился он в Сюйцзюнь померяться силой с драконом.

     Каков был этот план, вы узнаете из следующей главы.



ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     из которой читатель узнает о том, как Люй Бу стрелял в алебарду,
и о том,
как Цао Цао потерпел поражение на реке Юйшуй


     Какой же вы предлагаете план? -- спросил Юань Шу, обращаясь к Ян Да-цзяну.

     -- Войско Лю Бэя расположено в Сяопэе. Сяопэй взять легко. Но Люй Бу, как
тигр в своей пещере, засел в Сюйчжоу, и так как вы до сего дня не дали ему
обещанного золота, тканей, провианта и лошадей, то, боюсь, он поможет Лю
Бэю. Надо отправить ему провиант, чтобы задобрить его. Тогда он не выступит,
а одного Лю Бэя одолеть нетрудно. Прежде покончим с ним, потом займемся Люй
Бу и захватим Сюйчжоу.

     План этот пришелся по душе Юань Шу. Заготовив двести тысяч ху проса для Люй
Бу, он приказал Хань Иню снарядиться в путь и вручил ему секретное письмо.

     Люй Бу весьма радушно принял Хань Иня, о чем тот по возвращении рассказал
Юань Шу. Тогда Юань Шу послал на Сяопэй войско под началом Цзи Лина, а Лэй
Бо и Чэнь Ланя назначил его помощниками.

     Когда весть об этом дошла до Лю Бэя, он созвал совет. Чжан Фэй предлагал
вступить в сражение, но Сунь Цянь запротестовал:

     -- У нас войск мало и провианта недостаточно. Как тут устоять? Надо
уведомить Люй Бу об опасности.

     -- Да разве можно ждать помощи от этого негодяя? -- возразил Чжан Фэй.

     -- Сунь Цянь хорошо придумал! -- воскликнул Лю Бэй и написал Люй Бу такое
письмо:

     "Смиренно осмелюсь напомнить вам, что вы повелели мне находиться в Сяопэе,
удостоив милости, высокой, как облака в небе. Ныне Юань Шу хочет отомстить
за свою личную обиду и послал Цзи Лина с войском против моего уезда. Мы
погибнем не сегодня, так завтра, если вы не заступитесь за нас. Уповаю на
то, что вы не замедлите прислать войска, дабы спасти нас от гибели, и наше
счастье будет невыразимо".

     Прочитав письмо, Люй Бу призвал Чэнь Гуна:

     -- Юань Шу прислал мне письмо, желая заручиться моей помощью, -- сказал он.
-- Теперь о том же умоляет Лю Бэй. Я считаю, что Лю Бэй, находясь в Сяопэе,
не может причинить нам вреда. Но если Юань Шу одолеет Лю Бэя, то северные и
тайшаньские разбойники выступят против меня, это не дает мне спать спокойно.
Надо помочь Лю Бэю.

     И Люй Бу без промедления двинулся в поход.

     За это время Цзи Лин, двигаясь ускоренным маршем, уже достиг юго-восточной
окраины уезда Пэй и здесь разбил лагерь. Днем знамена и флаги покрывали реки
и горы, ночью огни озаряли небо, грохот барабанов потрясал землю.

     У Лю Бэя было всего пять тысяч воинов, и он счел за благо вывести их из
города и расположиться там лагерем. Тут к нему пришла весть, что Люй Бу с
войсками находится юго-восточнее Сяопэя. Когда об этом узнал Цзи Лин, он
тотчас же послал Люй Бу письмо, упрекая его в вероломстве.

     -- Я нашел способ, как заставить Юань Шу и двух военачальников не сердиться
на меня, -- улыбаясь, сказал Люй Бу и отправил гонцов в лагеря Цзи Лина и Лю
Бэя, приглашая их обоих на пир.

     Гуань Юй и Чжан Фэй отговаривали Лю Бэя от этой поездки, опасаясь за жизнь
старшего брата.

     -- Я ведь неплохо относился к Люй Бу, и он не станет вредить мне, -- сказал
Лю Бэй братьям и поехал. Гуань Юй и Чжан Фэй последовали за ним.

     Когда они прибыли, Люй Бу сказал Лю Бэю:

     -- Сегодня я избавлю вас от опасности, -- обещайте мне, что вы не забудете
этого.

     Лю Бэй обещал. Люй Бу предложил ему сесть, а Гуань Юй и Чжан Фэй, опираясь