Вино обошло еще несколько кругов. Цзи Лин попросил письмо и удалился.

     -- Благодаря мне, -- сказал Люй Бу, обращаясь к Лю Бэю, -- вы сегодня
избежали опасности.

     Лю Бэй поблагодарил его и ушел вместе с Гуань Юем и Чжан Фэем. На другой
день все три армии разошлись.

     Возвратившись в Хуайнань, Цзи Лин поведал Юань Шу о том, как Люй Бу стрелял
в алебарду и установил мир, и в подтверждение показал письмо.

     -- Люй Бу получил от меня много провианта, а отблагодарил этой ребяческой
забавой, да еще спас Лю Бэя! -- негодовал Юань Шу. -- Теперь я сам поведу
большую армию, покараю Лю Бэя и накажу Люй Бу.

     -- Господин мой, вы не должны поступать опрометчиво, -- предупредил Цзи
Лин. -- Люй Бу по силе и храбрости превосходит многих, да к тому же еще
владеет землями Сюйчжоу. Если Люй Бу и Лю Бэй будут прикрывать друг друга,
их нелегко одолеть. Но я слышал, что у жены Люй Бу, урожденной Янь, есть
дочь, достигшая совершеннолетия. У вас же есть сын, и вы можете породниться
с Люй Бу. Тогда он сам покончит с Лю Бэем, ибо известно, что "чужой не может
стоять между родственниками".

     Юань Шу послушался его и в тот же день послал Хань Иня к Люй Бу с подарками
и с предложением породниться.

     -- Мой господин очень любит вас, -- сказал Хань Инь, встретившись с Люй Бу,
-- и просит вас вступить с ним в вечный союз, как княжества Цинь и Цзинь(
     Люй Бу удалился посоветоваться с женой, госпожой Янь. У него было две жены и
одна наложница. Госпожа Янь была его первой и законной женой, а наложницей
-- Дяо Шань. Кроме того, в Сяопэе он взял в жены дочь Цао Бао. Госпожа Цао
умерла, не оставив потомства, а госпожа Янь родила дочь, которую Люй Бу
любил больше всего на свете.

     -- Я слышала, что Юань Шу давно властвует в Хуайнани, -- сказала мужу
госпожа Янь. -- У него большое войско и много провианта. Рано или поздно он
станет императором, и наша дочь со временем будет императрицей. Не знаю
только, сколько у него сыновей?

     -- Один единственный сын.

     -- Тогда соглашайтесь. Даже если дочь и не будет императрицей, о нашем
Сюйчжоу все равно нечего жалеть.

     Люй Бу решил согласиться и принял Хань Иня очень приветливо. Уладив дело,
Хань Инь возвратился и доложил Юань Шу, что Люй Бу принял его предложение.
Юань Шу приготовил новые подарки и опять отправил Хань Иня в Сюйчжоу.

     В честь его прибытия Люй Бу устроил пир. Посол расположился отдыхать на
подворье. На другой день его посетил Чэнь Гун. Когда после приветственных
церемоний они уселись, Чэнь Гун приказал приближенным удалиться и задал Хань
Иню такой вопрос:

     -- Кто это надоумил Юань Шу вступить с Люй Бу в родственный союз? Ведь цель
в том, чтобы взять голову Лю Бэя, верно?

     -- Умоляю вас не выдавать тайны, -- испугался Хань Инь.

     -- Я-то не выдам. Но если Люй Бу будет мешкать, об этом проведают другие, и
все дело может расстроиться.

     -- В таком случае посоветуйте, как быть?

     -- Я увижу Люй Бу и уговорю его поторопиться с этим браком, -- пообещал
Чэнь Гун. -- Пусть он отправит девушку немедленно.

     -- Юань Шу будет глубоко благодарен вам за вашу доброту, -- обрадовался
Хань Инь.

     Вскоре Чэнь Гун, распрощавшись с Хань Инем, явился к Люй Бу и сказал:

     -- Я слышал, что ваша дочь должна выйти замуж за сына Юань Шу. Это
великолепно! Интересно знать, на какой день назначено бракосочетание?

     -- Об этом еще надо подумать.

     -- Древними установлены следующие сроки от принятия даров до свадьбы, --
продолжал Чэнь Гун: -- для императора один год, для князей полгода, для
высших чиновников три месяца, для простого народа один месяц.

     -- Небо послало в руки Юань Шу государственную печать -- рано или поздно он
будет императором. Я полагаю, что подойдет императорский срок.

     -- Нет, нет!

     -- Ну, тогда по княжескому обычаю.

     -- Тоже нельзя.

     -- В таком случае, по обычаю высших чиновников?

     -- Нет!

     -- Уж не думаешь ли ты, что мне следует поступить по обычаю простолюдинов?
-- засмеялся Люй Бу.

     -- Конечно, нет.