неправду... Вы променяли его на милости Цао Цао!

     Гуань Юй потупил голову:

     -- Да, мой старший брат действительно в Хэбэе. Я просто боялся сказать,
чтобы тайна не стала известна другим. Я буду действовать, но поступать
опрометчиво нельзя.

     -- И все же надо спешить, -- сказали женщины.

     Местопребывание Лю Бэя стало известно Юй Цзиню, и он доложил об этом Цао
Цао. Тот послал Чжан Ляо выведать намерения Гуань Юя. Гуань Юй сидел дома
опечаленный.

     -- Вы, кажется, на поле битвы узнали новости о Лю Бэе? Поздравляю вас, --
сказал Чжан Ляо, приветствуя его.

     -- С чем меня поздравлять? Правда, мой брат жив, но я его не видел, --
ответил Гуань Юй.

     -- У вас с Лю Бэем отношения как между старшим и младшим братьями, не так
ли?

     -- Мы с ним друзья. Вернее, друзья и братья. К тому же он мой господин, а я
его слуга. Тут всего словами не выразишь!

     -- Вы уедете к нему? -- осведомился Чжан Ляо.

     -- Я не изменю своему слову! Вы уж как-нибудь объясните чэн-сяну...

     Выслушав от Чжан Ляо ответ Гуань Юя, Цао Цао сказал:

     -- Я знаю, как удержать его.

     Между тем к Гуань Юю явился незнакомый человек.

     -- Кто вы такой? -- спросил Гуань Юй.

     -- Я -- Чэнь Чэн из Наньяна, служу у Юань Шао, -- ответил незнакомец.

     -- Должно быть, вас привело сюда важное дело?

     Чэнь Чэн вручил Гуань Юю письмо Лю Бэя, которое начиналось так:

     "Мы с тобой заключили союз в Персиковом саду, мы поклялись в один и тот же
день умереть. Почему ты нарушил клятву, позабыв о любви и долге? Наверно, ты
гонишься за славой, мечтаешь о богатстве и хочешь моей гибелью увенчать свои
подвиги? В письме всего не скажешь, и я с нетерпением буду ждать твоих
объяснений".

     Прочитав письмо, Гуань Юй зарыдал:

     -- Мог ли я думать об измене? Я просто не знал, где искать брата...

     -- Лю Бэй очень надеется на вас, -- сказал Чэнь Чэн. -- Если вы не изменили
долгу, немедленно отправляйтесь к нему!

     -- Человек, родившийся между небом и землей и не соблюдающий
последовательности в своих действиях, не может быть совершенным. Я пришел
сюда открыто, и уйду также открыто, -- заявил Гуань Юй. -- Сейчас я напишу
письмо, передайте его моему брату. Сам я приеду к нему с обеими золовками,
как только попрощаюсь с Цао Цао.

     -- А если Цао Цао не отпустит вас? -- спросил Чэнь Чэн.

     -- Тогда я умру, но здесь не останусь!

     -- В таком случае пишите ответ и избавьте брата от томительного ожидания.

     В ответном письме Гуань Юя говорилось:

     "Мне, недостойному, известно, что человек долга никогда не обманывает, а
верный -- презирает смерть. В детстве я учился, и кой-как разбираюсь и в
этикете, и в долге. Я не могу не вздыхать, вспоминая о Ян Цзюэ-ае и
Цзо Бо-тао(
     Защищая Сяпи, я был исполнен решимости держаться до смерти. Но в городе не
было припасов и не приходила военная помощь извне. Кроме того, на мне лежала
ответственность за безопасность двух женщин. Я не смел рисковать жизнью и
предпочел поступиться доверием, оказанным мне. Вот почему я стал пленником,
не теряя надежды на возможность встретиться с вами. Недавно я узнал, что вы
в Жунани, но не пришел: решил прежде проститься с Цао Цао и доставить вам
ваших жен.

     Я говорю от чистого сердца. Если у меня иные намерения, пусть меня покарают
люди и духи! Кистью на бумаге не изложить всего, и я надеюсь, что скоро паду
ниц перед вами, и тогда все скрытое прояснится".

     Чэнь Чэн удалился, унося с собой письмо, а Гуань Юй отправился к Цао Цао.
Цао Цао, узнав о цели его прихода, вывесил на воротах дощечку с надписью,
что никого не принимает. Пришлось вернуться ни с чем. Такой прием повторялся
несколько дней подряд. Тогда Гуань Юй пошел к Чжан Ляо, но и тот уклонился
от встречи с ним, сказавшись больным.

     "Цао Цао пустился на хитрость, чтобы не дать мне уйти! -- подумал Гуань Юй.
-- Но я здесь больше не останусь!"

     Он велел приготовить коляски для женщин и написал Цао Цао прощальное письмо:

     "С молодых лет я служу Лю Бэю, дяде императора, и поклялся жить и умереть с