-- В этом году у нас хороший урожай, и в честь этого чиновники соберутся на
праздник. Ваше присутствие было бы ободрением для народа.

     -- К сожалению, я не могу быть: в последнее время я чувствую себя совсем
больным, -- сказал Лю Бяо. -- Но я пошлю вместо себя сыновей.

     -- Они для этого слишком молоды и могут наделать ошибок в церемониях, --
возразил Цай Мао.

     -- Тогда пригласим Лю Бэя, пусть он принимает гостей, -- предложил Лю Бяо.

     Такое решение обрадовало Цай Мао, оно соответствовало его коварным замыслам,
и он, не медля ни минуты, послал гонца просить Лю Бэя приехать в Сянъян.

     Между тем Лю Бэй, возвратившись в Синье, никому не рассказал о случившемся.
Гонец с приглашением в Сянъян прибыл для него совершенно неожиданно.

     -- Не ездите лучше на это празднество, -- посоветовал Сунь Цянь. -- Там
что-то неладно. Я еще вчера это заметил по вашему невеселому виду.

     Лю Бэю пришлось рассказать всю историю.

     -- Вот видите, вы сами совершили оплошность, -- сказал Гуань Юй. -- Лю Бяо
вовсе и не думал на вас гневаться. Не верьте никаким наговорам и поезжайте,
а не то у Лю Бяо возникнут подозрения. До Сянъяна ведь недалеко...

     -- Ты прав, -- согласился Лю Бэй.

     -- А по-моему, лучше не ехать, -- возразил Чжан Фэй. -- Все эти праздники и
пиры не сулят ничего доброго.

     -- Я возьму с собой триста воинов и поеду вместе с нашим господином, --
предложил Чжао Юнь. -- Уж я его в обиду не дам!

     -- Вот это хорошо! -- воскликнул Лю Бэй.

     В тот же день они отправились в Сянъян. Цай Мао почтительно встретил их в
пригороде. Вместе с ним были два сына Лю Бяо -- Лю Ци и Лю Цзун с целой
свитой гражданских и военных чиновников. Присутствие обоих сыновей Лю Бяо
успокоило Лю Бэя.

     Он остановился на подворье. Вокруг расположились его воины. Чжао Юнь,
облаченный в латы, все время находился неподалеку.

     -- Мой батюшка болен, он просит вас принимать чиновников и убедить их
хорошенько защищать своего правителя, -- сказал Лю Бэю Лю Ци.

     -- Я, конечно, не решился бы взяться за такое дело, но поскольку это приказ
моего старшего брата, я не смею перечить ему, -- ответил Лю Бэй.

     На другой день собрались чиновники из девяти округов и сорока двух областей.
Цай Мао вызвал на совет Куай Юэ и сказал ему:

     -- Сегодня мы должны разделаться с Лю Бэем, -- если он здесь надолго
останется, может случиться беда.

     -- Боюсь, что мы лишимся доверия народа, -- усомнился Куай Юэ.

     -- Так приказал Лю Бяо, -- заявил Цай Мао.

     -- Что ж, в таком случае надо подготовиться.

     -- Большую дорогу от восточных ворот к горам Сяньшань займет мой младший
брат Цай Хэ, за южными воротами расположится Цай Чжун, за северными -- Цай
Сюн, а западные ворота можно не охранять -- там течет быстрая горная река
Тань. Через нее нелегко переправиться, даже имея с собой много людей...

     -- Я только опасаюсь Чжао Юня, который ни на шаг не отходит от Лю Бэя, --
сказал Куай Юэ.

     -- У меня в городе сидят в засаде пятьсот воинов...

     -- А все же пусть Вэнь Пин и Ван Вэй устроят за городом пир для
военачальников, и мы отошлем Чжао Юня туда...

     Цай Мао этот совет понравился. Вскоре все чиновники собрались на пиршество.
Лю Бэй прибыл в окружной ямынь, велел отвести коня на задний двор, а сам
занял место в зале на хозяйской цыновке. Два сына Лю Бяо сидели с ним рядом.
Остальные чиновники расселись по чинам. Чжао Юнь с мечом стоял возле Лю Бэя.

     Вошли Ван Вэй и Вэнь Пин и пригласили Чжао Юня на пир. Чжао Юнь отказался.
Только после приказания Лю Бэя он неохотно удалился.

     Вокруг ямыня Цай Мао железным кольцом расставил своих людей, а воинов,
прибывших с Лю Бэем, отправил обратно на подворье.

     Он только ожидал, пока Лю Бэй опьянеет, чтобы дать сигнал. Когда вино обошло
три круга, к Лю Бэю приблизился И Цзи.

     -- Выйдите из зала на минутку, -- тихо шепнул он.

     Лю Бэй понял его и вышел якобы по своим делам. И Цзи, осушив свой кубок,
последовал за ним в сад.

     -- Цай Мао устроил против вас заговор, -- быстро сказал он Лю Бэю. --
Северные, южные и восточные ворота охраняют его воины. Бегите отсюда через
западные ворота!

     Лю Бэй заволновался. Он отвязал своего коня, вскочил в седло и, не ожидая