-- Не беспокойтесь! Я знаю об этом!

     Лю Бэй распрощался с Лю Бяо и вернулся в Синье.

     Вскоре по приказу отца Лю Ци с тремя тысячами воинов выехал в Цзянся.

     Между тем Цао Цао один совмещал должности трех гунов. Мао Цзе он назначил
своим помощником по делам востока, Цуй Яня -- по делам запада, а Сыма И --
помощником по делам просвещения.

     Сыма И, по прозванию Чжун-да, происходил из Хэнэя. Он был внуком правителя
округа Инчжоу Сыма Цзуня, сыном Сыма Фана, правителя области Цзинчжао, и
младшим братом начальника дворцовой канцелярии Сыма Лана. Благодаря таким
родственникам он обладал недюжинными познаниями в науках.

     Однажды Цао Цао созвал своих военачальников, решив посоветоваться с ними о
походе на юг. Сяхоу Дунь сказал:

     -- Я думаю, что нам прежде всего следует заняться Лю Бэем. Недавно мне
стало известно, что он обучает войско в Синье. Боюсь, как бы нам не нажить с
ним хлопот впоследствии!

     Цао Цао назначил Сяхоу Дуня на должность ду-ду, дал ему в помощники Юй
Цзиня, Ли Дяня, Сяхоу Ланя и Хань Хао и велел со стотысячным войском
отправляться в Бован, чтобы оттуда неусыпно следить за Синье.

     -- Смотрите, не ввязывайтесь в драку необдуманно! -- предупредил Сяхоу Дуня
советник Сюнь Юй. -- Лю Бэй -- герой, и войско его обучает Чжугэ Лян!

     -- Какой он герой? -- бахвалился Сяхоу Дунь. -- Это крыса! Я возьму его в
плен, не сомневайтесь!

     -- Не относитесь к нему с таким пренебрежением! -- предостерег Сюй Шу. --
Теперь, когда он обрел Чжугэ Ляна, он уподобился тигру, у которого выросли
крылья!

     -- Кто такой этот Чжугэ Лян? -- заинтересовался Цао Цао.

     -- Чжугэ Лян! Это такой человек, который своими талантами покрывает вдоль
все небо и поперек всю землю! Планы он составляет блестяще! Не смотрите на
него свысока -- это величайший человек нашего времени!

     -- Ну, а кто он, например, по сравнению с вами? -- спросил Цао Цао.

     -- Да я и не смею сравнивать себя с ним! -- замахал руками Сюй Шу. --
Я всего лишь слабый отблеск маленького светлячка, а Чжугэ Лян -- это сияние
ясной луны!

     -- Тут Сюй Шу ошибается! -- вскричал Сяхоу Дунь. -- Чжугэ Лян не больше и
не меньше, как ничтожная былинка! Чего мне его бояться? Если я в первом же
бою не схвачу Лю Бэя, а вместе с ним и Чжугэ Ляна, пусть чэн-сян отрубит мне
голову!

     -- Прекрасно! Только поспешите сообщить мне о победе. Не томите меня
ожиданием! -- подбодрил Цао Цао своего военачальника.

     Воодушевленный Сяхоу Дунь попрощался с Цао Цао и во главе своих войск
выступил в поход.

     Тем временем в Синье происходило следующее. Получив Чжугэ Ляна к себе в
советники, Лю Бэй оказывал ему знаки величайшего внимания, чем были крайне
недовольны Гуань Юй и Чжан Фэй.

     -- Что вас заставляет так преклоняться перед Чжугэ Ляном? -- недоумевали
они. -- Пусть он будет сверхучен и талантлив, все равно учтивость ваша по
отношению к нему переходит всякую меру! Да к тому же вы еще не видели
наглядного подтверждения его опытности и способностям!

     -- Молчите! И больше никогда не заговаривайте об этом, -- раздраженно
оборвал братьев Лю Бэй. -- Для меня Чжугэ Лян все равно что вода для рыбы!

     Братья больше не возражали. Однажды кто-то подарил Лю Бэю воловий хвост, и
он привязал его к своей шапке. Это подметил Чжугэ Лян и спокойно сказал:

     -- Неужели вы отказались от своих великих устремлений и уделяете внимание
таким вещам?

     Лю Бэй с ожесточением швырнул шапку на землю и в смущении ответил:

     -- Это я просто развлекаюсь, чтобы рассеять невеселые думы!

     -- А как вы ставите себя в сравнении с Цао Цао? -- спросил его Чжугэ Лян.

     -- Ниже...

     -- Ну, а если вдруг Цао Цао нападет на вас? Как вы думаете встретить его со
своими несколькими тысячами воинов?

     -- Вот этим я и обеспокоен, -- сознался Лю Бэй. -- Плана у меня еще нет...

     -- Тогда я посоветую вам немедленно приступить к набору воинов из народа,
чтобы мы, если понадобится, смогли достойно встретить врага.

     Лю Бэй обратился с призывом к населению Синье. Три тысячи человек изъявило
готовность служить. Чжугэ Лян с утра до вечера обучал их воинскому делу.

     Неожиданно пришла весть, что Цао Цао послал против Синье стотысячную армию
под командованием Сяхоу Дуня. Чжан Фэй ехидно заметил Гуань Юю:

     -- Пусть наш брат пошлет против врага Чжугэ Ляна, и все будет в порядке!