стал ждать донесений о победах.

     Между тем войска Цао Цао наступали. Цао Жэнь и Цао Хун возглавляли
стотысячную армию. Впереди, прокладывая путь, ехал Сюй Чу с тремя тысячами
закованных в броню всадников. Войско бурным, неудержимым потоком катилось к
Синье. Сюй Чу торопил свой отряд. В полдень он уже был у Сивэйского склона.

     Выполняя указания Чжугэ Ляна, воины Ми Фана и Лю Фына двумя отрядами начали
отступление, красные знамена справа, черные -- слева.

     -- Стой! Впереди засада! -- крикнул Сюй Чу и, повернув коня, поскакал к Цао
Жэню.

     -- Никакой засады там нет! -- уверенно сказал ему Цао Жэнь. -- Враг хочет
нас обмануть! Поторапливайтесь! Сейчас я тоже подтяну войска.

     Сюй Чу возвратился к своему отряду и двинулся дальше. Подошли к лесу. Нигде
не было видно ни души. Солнце клонилось к западу. Сюй Чу хотел продолжать
путь, как вдруг до его слуха донеслись звуки музыки. Он поднял голову и на
вершине горы увидел целый лес знамен, а справа и слева два больших зонта,
под которыми друг против друга сидели Лю Бэй и Чжугэ Лян и пили вино. Такая
картина вывела Сюй Чу из себя. Он бросился на гору, но оттуда с грохотом
покатились бревна, полетели камни. И за горой послышался шум. Сюй Чу пытался
пойти другим путем, но уже совсем стемнело.

     Подошел сам Цао Цао со своим отрядом. Он приказал занять Синье и дать отдых
коням. Когда войска добрались до города, все ворота ко всеобщему удивлению
оказались раскрытыми настежь. Воины ворвались в Синье, не встретив никакого
сопротивления. Город был пуст.

     -- Вот видите! Сил у них больше нет, и они бежали, как крысы, захватив с
собой все население! -- воскликнул Цао Цао. -- Сейчас отдыхать, а завтра с
рассветом двинемся дальше!

     Усталые и проголодавшиеся воины разбрелись по домам и занялись
приготовлением пищи. Цао Жэнь и Цао Хун расположились в ямыне. Миновало
время первой стражи, когда налетел ветер. Один из воинов, охранявших ворота,
прибежал доложить, что в городе начинается пожар.

     -- Не подымайте тревоги! -- сказал Цао Жэнь. -- Воины готовят пищу и
неосторожно обращаются с огнем.

     И он перестал об этом думать. Но вскоре один за другим прибежали несколько
воинов с донесением, что пожар разгорается у западных, южных и северных
ворот. Тут Цао Жэнь отдал приказ садиться на коней; но весь город уже пылал.
Небо озарилось багровым пламенем. Пожар в городе был сильней того огня, что
уничтожил армию Сяхоу Дуня в Боване.

     Об этом событии потомки сложили такие стихи:

     Срединной равниной владел коварный тиран Цао Цао.
     Во время похода на юг дошел он до берега Ханя.
     Вдруг ветер поднялся шальной, и пламя взметнулось до неба,
     И сразу посеял пожар смятенье и страх в его стане.

     Пробираясь сквозь дым и пламя, Цао Жэнь и его военачальники искали путь к
спасению. У восточных ворот города огня не было, и они устремились туда.
Воины в смятении топтали друг друга. Многие из них погибли. Но едва лишь
войска Цао Жэня оказались за городом, как в спину им ударил Чжао Юнь. Воины
Цао Жэня бросились врассыпную. Каждый из них помышлял лишь о своем
собственном спасении. Где уж тут было думать о сражении. Бегущего врага
преследовал отряд Ми Фана. Самому Цао Жэню едва удалось уйти живым. Тут еще
подоспел Лю Фын и ударил наперерез остаткам разгромленного войска Цао Жэня.

     Наступило время четвертой стражи. Более половины воинов Цао Цао пострадали
от ожогов. Они радовались, что, наконец, добрались до реки, где можно хоть
немного освежиться и утолить жажду. Люди и кони бросились к воде.
Послышались крики, говор, ржание коней.

     Гуань Юй, находившийся у запруды в верхнем течении реки, в сумерки увидел
огонь, полыхавший в Синье, а во время четвертой стражи до него донесся шум с
низовьев реки. И он приказал своим воинам разобрать запруду. Вода широким
потоком хлынула вниз, захлестнув войско Цао Цао. Многие воины утонули.

     Цао Жэнь и его военачальники в поисках места, где течение было не так
стремительно, бросились к Болинской переправе. Здесь им преградил путь Чжан
Фэй.

     -- Стой, злодей Цао! Приемли то, что предписано тебе судьбой!

     Воины Цао Цао задрожали от страха. Вот уж поистине:

     В городе жарко от пламени было врагу,
     Ветер пробрал его холодом на берегу.

     Если вы не знаете, какова дальнейшая судьба Цао Жэня, посмотрите следующую
главу.



ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

     из которой можно узнать о том, как Лю Бэй переправил народ через реку,
и о том,
как Чжао Юнь спас своего молодого господина


     Итак, когда Гуань Юй разобрал запруду и спустил воду, Чжан Фэй повел свой
отряд вниз по течению реки и отрезал путь Цао Жэню. Первым столкнулся с Чжан
Фэем Сюй Чу. У него не было желания сражаться, и он поспешил обратиться в