Чжугэ Лян умолк и потом обратился к мальчику-слуге:

     -- Есть кто-нибудь из простых посетителей?

     -- Дядя императора Лю Бэй ожидает вас, -- ответил мальчик.

     -- Почему ты мне об этом раньше не доложил? -- заторопился Чжугэ Лян. --
Мне еще надо переодеться!

     Он удалился во внутренние покои и вскоре в полном облачении вышел к гостю.
Лю Бэй увидел перед собой человека высокого роста, немного бледного. На
голове у него была шелковая повязка, и был он в белоснежном одеянии из пуха
аиста -- обычная одежда даосов. Движения его были плавны и непринужденны,
осанкой своей он напоминал бессмертного духа. Лю Бэй поклонился.

     -- Я, недостойный потомок Ханьского правящего дома, давно слышал ваше
славное имя -- оно оглушает подобно грому. Дважды пытался я повидать вас, но
неудачно. И тогда я решился написать на табличке свое ничтожное имя... Не
смею спросить, пал ли на нее ваш взор?

     -- Я так ленив, -- молвил мудрец, -- и мне совестно, что я заставил вас
ездить понапрасну...

     Совершив церемонии, положенные при встрече, они уселись, как полагается
гостю и хозяину. Слуга подал чай. Выпив чашку, Чжугэ Лян заговорил:

     -- Вчера я прочел ваше письмо и понял, что вы печалитесь о народе и
государстве... Вам не стоило бы обращаться ко мне -- я слишком молод, и
способности мои ничтожны.

     -- Мне говорили о вас Сыма Хуэй и Сюй Шу. Разве они стали бы болтать
попусту? -- вскричал Лю Бэй. -- Прошу, не оставьте меня, неразумного, своими
мудрыми советами!

     -- Сыма Хуэй и Сюй Шу -- самые выдающиеся ученые в мире, а я лишь простой
пахарь. Разве смею я рассуждать о делах Поднебесной? Вас ввели в
заблуждение, и вы хотите променять яшму на камень!

     -- Вы самый необыкновенный талант в мире, -- настаивал Лю Бэй. -- Можно ли
вам понапрасну стариться в лесной глуши? Вспомните о народе Поднебесной!
Просветите меня в моей глупости, удостойте своими наставлениями!

     Чжугэ Лян улыбнулся:

     -- Расскажите о ваших намерениях.

     Отослав слуг, Лю Бэй придвинул свою цыновку поближе и сказал:

     -- Вы знаете о том, что Ханьский дом идет к упадку, что коварный сановник
Цао Цао захватил власть! Я не жалею сил, чтобы установить великую
справедливость в Поднебесной, но для такого дела у меня не хватает ума. Как
бы я был счастлив, если бы вы просветили меня и удержали от бед!

     -- Когда Дун Чжо поднял мятеж, сразу же восстали все смутьяны по всей
Поднебесной, -- начал Чжугэ Лян. -- Цао Цао с меньшими силами удалось
победить Юань Шао прежде всего благодаря своему уму, а не только благодаря
выбору удобного момента. Теперь у Цао Цао бесчисленные полчища, он держит в
руках Сына неба и от его имени повелевает всеми князьями. Вступать с ним в
борьбу невозможно. На юге род Сунь вот уже в течение трех поколений владеет
Цзяндуном. Владение это неприступно, и народ льнет к своему князю. Добейтесь
его помощи, но никоим образом не замышляйте похода против него! А вот
Цзинчжоу вам следует взять! На севере этот округ примыкает к рекам Хань и
Мянь, на востоке связан с Ухуэем, на западе сообщается с княжествами Ба и
Шу, а все доходы его идут с юга, из Наньхая. Если вы не овладеете этим
округом, вам не удержаться! Думали вы когда-нибудь о том, что вам помогает
небо? А Ичжоу! Неприступная крепость, бескрайние плодородные поля! Это ведь
сокровищница, созданная самой природой! Благодаря ей Гао-цзу создал империю.
Нынешний ичжоуский правитель Лю Чжан слаб и невежествен, а народ и страна
богаты! К тому же он не знает, как ему удержать свои владения. И наиболее
способные и ученые люди мечтают о просвещенном правителе... Вы отпрыск
императорского рода, славитесь своей честностью и справедливостью,
призываете к себе мудрецов и героев -- вот основание, чтобы взять Цзинчжоу и
Ичжоу! Берите эти округа, укрепитесь в них, упрочьте на западе мир с
местными племенами, покорите на юге области И и Юэ, вступите в союз с Сунь
Цюанем, создайте в своих владениях хорошее управление и потом, выждав
момент, когда в Поднебесной произойдут изменения, пошлите своего лучшего
полководца с цзинчжоускими войсками к Юаньло, а сами во главе ичжоуских
полков выступайте на Циньчуань. И можете быть уверены -- народ выйдет
встречать вас с корзинами яств и с чашками рисового отвара. Вы совершите
великое дело и возродите Ханьскую династию! Если вы поступите именно так, я
буду во всем вашим советником!

     Чжугэ Лян велел мальчику-слуге принести карту, повесил ее посреди комнаты и,
указывая на нее рукой, продолжал:

     -- Вот карта пятидесяти четырех округов Сычуани... Если вы хотите стать
могущественным правителем, делайте уступки Цао Цао на севере -- пусть он
властвует там, доколе ему предопределило небо; на юге Сунь Цюань пусть берет
себе земли и доходы, а вы добивайтесь одного: согласия в своих отношениях с
народом. Сделайте Цзинчжоу своей опорой, возьмите Западную Сычуань, заложите
основы династии и потом можете думать о всей Срединной равнине(
     Лю Бэй встал с цыновки и с благодарностью поклонился:

     -- Ваши слова, учитель, прояснили мой разум! Мне кажется, что рассеялись
черные тучи, и я узрел голубое небо! Одно лишь меня смущает: могу ли я
отнять владения у цзинчжоуского правителя Лю Бяо и у ичжоуского правителя Лю
Чжана, которые, как и я, принадлежат к Ханьскому императорскому роду?

     -- Об этом не тревожьтесь! -- успокоил его Чжугэ Лян. -- Ночью я наблюдал