-- Не теряя времени, пошлите войско в Лочэн и отрежьте Лю Бэю проход через
горы. Пусть у него самые отборные воины и храбрейшие военачальники, все
равно они не пройдут.

     Лю Чжан приказал военачальникам Лю Гую, Лэн Бао, Чжан Жэню и Дэн Сяню занять
Лочэн и охранять его от Лю Бэя. Отряды один за другим выступили в поход.

     -- Я слышал, -- сказал по дороге Лю Гуй, -- что в горах Цзиньпин живет
необыкновенный мудрец по имени Цзы-сюй, умеющий предсказывать судьбу. Не
заглянуть ли нам к этому прорицателю, когда будем проходить эти горы?

     -- Подобает ли полководцу, ведущему войско в поход на врага, обращаться за
советами к человеку, весь век прожившему в горной глуши? -- возразил Чжан
Жэнь.

     -- Вы неправы, -- ответил Лю Гуй. -- Великий мудрец сказал: "Познай заранее
путь, ведущий к истине". Мы расспросим мудреца, как найти путь к счастью и
избежать зла.

     Четверо военачальников в сопровождении пяти-шести десятков всадников
направились к подножью горы и спросили дровосека, где живет мудрец Цзы-сюй.
Дровосек ответил, что мудрец живет в хижине на вершине горы. Военачальники
поднялись на гору, сошли с коней и пешком приблизились к хижине. Навстречу
им вышел даосский послушник и, спросив имена пришельцев, ввел их в хижину.
Там на тростниковой цыновке сидел Цзы-сюй. Военачальники поклонились мудрецу
и спросили, что им предначертано судьбой.

     -- Разве я, живя в безлюдных горах, могу знать, что уготовила вам судьба?
-- произнес Цзы-сюй.

     Лю Гуй снова поклонился и настойчиво повторил вопрос. Тогда Цзы-сюй велел
послушнику подать кисть и бумагу и, написав что-то, передал Лю Гую. На
бумаге было написано:

     "Дракон слева, феникс справа влетели в Сычуань. Птенец феникса упал на
землю, дремлющий дракон взмыл к облакам. Один приобретает, другой теряет --
такова судьба. Кто идет правильным путем, не попадет в страну Девяти
источников".

     -- А какова же наша судьба? -- спросил Лю Гуй.

     -- Зачем вы спрашиваете? -- воскликнул Цзы-сюй. -- Нельзя избежать того,
что предопределено!

     Лю Гуй попытался задать еще вопрос, но старец закрыл глаза и, казалось,
задремал.

     Когда военачальники спустились с горы, Лю Гуй сказал:

     -- И все же нельзя не верить мудрецу!

     -- Глупый старик, какая польза от его предсказаний! -- небрежно проронил
Чжан Жэнь.

     Они двинулись дальше и вскоре подошли к Лочэну. Войско остановили в горном
проходе, и Лю Гуй сказал военачальникам:

     -- Лочэн -- это щит Чэнду, и если враг овладеет Лочэном, Чэнду останется
без защиты. Надо действовать обдуманно. Часть войска войдет в город, а
другая часть будет стоять в лагерях у горных круч вблизи Лочэна. Она должна
остановить Лю Бэя на подступах к городу.

     -- Мы раскинем лагеря, -- предложили Лэн Бао и Дэн Сянь.

     Им тут же выделили двадцать тысяч воинов, которые расположились в
шестидесяти ли от города в двух лагерях. Лю Гуй и Чжан Жэнь взяли на себя
внутреннюю охрану Лочэна.

     А Лю Бэй, овладев заставой Фоушуйгуань, держал совет с Пан Туном, как взять
Лочэн. В это время пришло известие, что Лю Чжан выслал против него четырех
военачальников и что часть войск охраняет Лочэн, а двадцать тысяч воинов Лэн
Бао и Дэн Сяня стоят в больших лагерях в шестидесяти ли от города. Тогда Лю
Бэй собрал в своем шатре военачальников и обратился к ним с вопросом:

     -- Кто из вас готов совершить первый подвиг? Надо взять укрепленные лагеря
Лэн Бао и Дэн Сяня.

     -- Я! -- откликнулся старый военачальник Хуан Чжун.

     -- Хорошо, -- сказал Лю Бэй. -- Берите свой отряд и идите к Лочэну. Если
возьмете лагеря, я не пожалею наград.

     Хуан Чжун возликовал, но вдруг к шатру подошел другой военачальник и сказал:

     -- Почтенный полководец уже в преклонном возрасте, ему этот поход не под
силу. Разрешите пойти мне.

     Это был Вэй Янь.

     -- Как ты смеешь вмешиваться? -- сердито воскликнул Хуан Чжун. -- В поход
иду я!

     -- У старых людей мышцы ослабевают, -- произнес Вэй Янь. -- А я слышал, что
знаменитые военачальники Лэн Бао и Дэн Сянь -- люди могучего телосложения.
Боюсь, что вы не одолеете их и нанесете большой ущерб великому делу нашего
господина. Уступите мне... Поверьте, мною движут самые лучшие побуждения!

     -- Ты говоришь, что я стар! -- в гневе закричал Хуан Чжун. -- Так попробуй
же сравниться со мной в ратном искусстве!