Чжугэ Лян приказал телохранителям обыскать пленников, и действительно, у
каждого был меч.

     -- Помнится мне, что в последний раз, когда я тебя отпускал, ты обещал
смириться, если когда-нибудь еще попадешься в мои руки, -- произнес Чжугэ
Лян. -- Ну так как же?

     -- Нет, не покорюсь! -- закричал Мын Хо. -- Ты меня не поймал, я сам пошел
на смерть!

     -- Шесть раз я брал тебя в плен, а ты все не покоряешься! -- с укором
произнес Чжугэ Лян. -- Чего ты еще ждешь?

     -- Поймай меня в седьмой раз, и даю тебе клятву, что тогда я смирюсь! --
пообещал Мын Хо.

     -- Не хватит ли с тебя? -- спросил Чжугэ Лян. -- Ведь жилище твое
разгромлено!

     И все же он велел освободить пленников и произнес, пригрозив Мын Хо:

     -- Ну, смотри, опять попадешься -- пощады не жди!

     Обхватив головы руками, Мын Хо и его спутники, как крысы, выскользнули из
шатра.

     Вернувшись из плена, Мын Хо собрал остатки своего разгромленного войска,
немногим более тысячи воинов, и обратился за советом к правителю дуна
Дайлай.

     -- Куда нам теперь идти? Дворец мой в дуне захвачен врагом...

     -- Есть одно государство, способное разгромить врага, -- промолвил
правитель дуна Дайлай.

     -- Что же это за государство? -- спросил Мын Хо.

     -- В семистах ли отсюда, на юго-востоке, есть государство Угэ, -- ответил
правитель дуна Дайлай. -- Правит этим государством великан в два чжана
ростом. Питается он только живыми змеями и дикими зверями. Ничего другого он
не ест. Все тело его покрыто чешуей, которую не пробивают ни меч, ни стрела,
а войско его одето в латы из ратана(скал. Его срезают, полгода держат в масле, потом сушат, потом еще
пропитывают маслом, и так до десяти раз, и лишь после этого делают из него
панцыри и латы. Латы эти настолько легки, что при переправах через реки они
служат для воинов поплавками. Стрелы и мечи их тоже не берут. Войско
государства Угэ так и называют -- воинами ратановых лат. Если правитель
Утугу согласится вам помочь, то схватить Чжугэ Ляна будет не труднее, чем
острым мечом срубить молодой побег бамбука!

     Мын Хо ничего не оставалось, как отправиться к правителю царства Угэ. В этом
государстве люди жили в пещерах и никаких жилищ себе не строили.

     Встретившись с правителем Утугу, Мын Хо рассказал ему о своих несчастьях.

     -- Я за тебя отомщу! -- успокоил его Утугу.

     Мын Хо с благодарностью поклонился ему.

     Утугу позвал предводителей войск Шианя и Сини и приказал им с
тридцатитысячным войском выступить к реке Таохуашуй. Эта река называлась
Таохуашуй -- рекой Персиковых цветов, потому что берега ее заросли
персиковыми рощами, и цветы персика, из года в год падая в реку, отравляли
воду. Чужеземцы, напившись этой воды, умирали, а местным жителям вода эта
прибавляла силы.

     Подойдя к реке Таохуашуй, войско правителя Утугу расположилось лагерем и
стало ожидать прихода Чжугэ Ляна.

     Тем временем Чжугэ Лян приказал перешедшим на его сторону маньским воинам
разузнать, где находится Мын Хо. Воины донесли ему, что Мын Хо призвал на
помощь властителя государства Угэ, войско которого подошло к реке Таохуашуй,
а сам тоже собрал своих воинов и готовится к бою.

     Выслушав это донесение, Чжугэ Лян приказал вести войско к реке Таохуашуй.

     Маньские войска правителя Утугу находились на противоположном берегу. Вид их
был до того безобразен, что их трудно было принять за людей.

     Местные жители рассказали Чжугэ Ляну, что скоро начнет отцветать персик,
и от лепестков его, падающих в реку, вода сделается непригодной для питья.

     Чжугэ Лян приказал на пять ли отойти от реки и расположиться лагерем, охрану
которого поручил Вэй Яню.

     На следующий день властитель государства Угэ со своими воинами в ратановых
латах переправился через реку и приблизился к лагерю шуских войск. Навстречу
им вышел Вэй Янь с войском.

     Враги наступали, пригибаясь к земле. В них стреляли из луков, но стрелы
отскакивали от ратановых лат и падали на землю. Мечи и копья тоже не
причиняли им никакого вреда. Но острые мечи воинов ратановых лат без труда
рассекали доспехи неприятеля. Войско Чжугэ Ляна обратилось в бегство.

     Правитель Утугу приказал своим воинам возвращаться в лагерь.

     Вэй Янь снова подошел к реке и стал наблюдать, как они переправляются через
реку. Те воины, которые очень устали, снимали с себя латы и плыли на них,
как на поплавках. Вэй Янь поспешил к Чжугэ Ляну и обо всем ему рассказал.