-- Государю самому следовало бы отправиться в поход, повелев всем князьям
идти на врага. Если все повинуются приказу, врага нетрудно отбить.
В противном случае мы потеряем Чанань, и Гуаньчжун окажется в опасности.

     -- Сунь-цзы говорит, -- заметил тай-фу Чжун Яо: -- "Знай себя и знай врага,
тогда можешь сражаться сто раз и сто раз победишь". Цао Чжэнь командует
войсками давно, но все же он не соперник Чжугэ Ляну. Я могу назвать имя
человека, который способен отразить нападение противника. Не знаю только,
будет ли угоден этот человек государю...

     -- Я верю вам как старейшему сановнику, -- сказал Цао Жуй. -- Кого вы
хотите назвать?

     -- Чжугэ Лян, готовясь к нападению на нас, боялся только одного человека,
-- произнес Чжун Яо. -- Поэтому он оклеветал его и тем добился, что вы,
государь, удалили невинного от дел. Лишь после этого Чжугэ Лян осмелился
пойти против нас! Если государь соизволит назначить этого человека
полководцем, Чжугэ Лян сразу отступит.

     -- Кто же он такой? -- с нетерпением повторил свой вопрос Цао Жуй.

     -- Имя его Сыма И.

     -- Мы сожалеем о том, что несправедливо поступили с ним, -- произнес Цао
Жуй. -- Где сейчас Сыма И?

     -- Довелось слышать, что он проводит свои дни в безделье, живя в Юаньчэне,
-- ответил Чжун Яо.

     Цао Жуй тотчас же приказал написать указ о восстановлении Сыма И в должности
полководца и послал гонца в Юаньчэн. Государь повелевал Сыма И поднять
наньянские войска и идти в Чанань.

     Гонец помчался в Юаньчэн, а сам Цао Жуй выехал в Чанань.

     Чжугэ Лян, одержав подряд несколько побед, был вполне удовлетворен. Он
созвал военачальников на совет в цишаньском лагере, когда доложили, что от
Ли Яня, охранявшего Юнаньгун, приехал сын Ли Фын. Чжугэ Лян сразу подумал,
что Восточный У нарушил границы, очень этим встревожился и велел немедленно
привести Ли Фына.

     -- Я привез вам радостную весть! -- сообщил прибывший.

     -- Какую? -- удивился Чжугэ Лян.

     -- Мын Да, который когда-то бежал в царство Вэй, прислал нам письмо, --
сказал Ли Фын. -- В свое время он был в милости у Цао Пэя, который назначил
его правителем Синьчэна и поручил охранять города Шанъюн и Цзиньчэн,
расположенные на юго-западной окраине царства Вэй. Но после смерти Цао Пэя,
когда на престол вступил Цао Жуй, у Мын Да при дворе нашлись завистники, и
теперь он ни днем, ни ночью не знает покоя. Он часто говорит своим
военачальникам: "Я служил в царстве Шу и оказался здесь только в силу
превратности судьбы". И вот сейчас Мын Да, который занимает должность
правителя Цзиньчэна, Синьчэна и Шанъюна, предлагает нам союз. Он обещает
поднять все свое войско и напасть на Лоян. А вы, господин чэн-сян, тем
временем захватите Чанань. Я привез с собой гонца, который прибыл от Мын Да,
и этот гонец вручит вам лично его письмо.

     Чжугэ Лян щедро наградил Ли Фына за добрую весть.

     В это время лазутчики донесли Чжугэ Ляну, что вэйский правитель Цао Жуй
восстановил Сыма И в должности полководца и сам прибыл в Чанань, куда велел
и ему приехать. Чжугэ Лян встревожился.

     -- О Цао Жуе и думать не стоит, -- сказал ему советник Ма Шу. -- Если он
придет в Чанань, изловить его будет нетрудно. Чего вы напрасно тревожитесь,
господин чэн-сян?

     -- Меня беспокоит не Цао Жуй, -- отвечал Чжугэ Лян. -- Полководец Сыма И --
вот кто для нас подлинное бедствие! Если Мын Да придется столкнуться с ним,
все наши планы потерпят крах. Сыма И непременно одолеет Мын Да -- в этом
можно не сомневаться. А если Мын Да погибнет, не завладеть нам Срединной
равниной!..

     -- Так напишите Мын Да, чтобы он был осторожнее, -- посоветовал Ма Шу.

     Чжугэ Лян принял совет и послал письмо с гонцом, прибывшим от Мын Да.

     Между тем Мын Да, находившийся в Синьчэне, с нетерпением ждал возвращения
своего гонца. Тот вскоре прибыл и вручил ему письмо Чжугэ Ляна. Мын Да
торопливо прочитал:

     "Получив ваше послание, я возрадовался тому, что вы не забыли о наших
прежних отношениях и ныне преисполнены искренним желанием помочь нам.
Я желаю вам успешно закончить великое дело. Тогда вы будете первым среди
сановников, которым будет поставлено в заслугу восстановление Ханьской
династии. Но соблюдайте тайну и будьте осторожны, не слишком доверяйте
людям, остерегайтесь их!

     Недавно мне стало известно, что Цао Жуй назначил главным полководцем Сыма И
и повелел ему поднять против нас юаньчэнские и лоянские войска. Если Сыма И
узнает о вашем намерении, он прежде всего выступит против вас. Подготовьтесь
к его нападению самым тщательным образом и не думайте, что это пустяки".

     Прочитав письмо, Мын Да улыбнулся:

     -- Теперь я убедился, что недаром говорят о слишком большой
подозрительности Чжугэ Ляна!

     Вскоре Чжугэ Ляну доставили ответное письмо.