военачальник Чжан Го. Я боюсь, что вам не устоять против них...

     -- Что мне Сыма И и Чжан Го! -- прервал его Ма Шу. -- Пусть приходит хоть
сам Цао Жуй, я и его не испугаюсь! Предайте смерти меня и всю мою семью,
если я не выполню возложенное на меня дело!

     -- На войне не до шуток! -- предостерег Чжугэ Лян.

     -- Тогда я готов дать вам обязательство по всей форме! -- предложил Ма Шу.

     Чжугэ Лян протянул ему лист бумаги, и Ма Шу записал свои слова.

     -- Возьмите двадцать пять тысяч воинов, -- добавил Чжугэ Лян, -- помощником
вашим будет умелый военачальник.

     Вызвав к себе Ван Пина, Чжугэ Лян сказал ему:

     -- Я знаю, что вы человек осторожный, и поэтому посылаю вас в Цзетин.
Расположитесь лагерем на главной дороге и никоим образом не давайте врагу
возможности пройти. Пришлите мне план расположения вашего лагеря. Если вы
удержите Цзетин, я зачту это как первый подвиг при взятии Чананя. Только
будьте осторожны, очень осторожны!..

     Ма Шу и Ван Пин попрощались с Чжугэ Ляном и тронулись в путь. Чжугэ Лян,
опасаясь, как бы их не постигла неудача, вызвал Гао Сяна и сказал:

     -- Неподалеку от Цзетина находится город Лелючэн. К нему ведет глухая
горная тропа; отправляйтесь туда и раскиньте лагерь. Даю вам десять тысяч
воинов. Если Цзетин окажется в опасности, спешите на помощь Ма Шу.

     Гао Сян удалился, а Чжугэ Лян, все еще в тревоге, подумал, что тот не сумеет
удержать Чжан Го, и решил послать еще одного военачальника занять оборону
правее Цзетина. Но и на этом Чжугэ Лян не успокоился и приказал Вэй Яню с
отрядом расположиться позади Цзетина.

     -- Я начальник передового отряда, -- возразил ему Вэй Янь. -- Мне
принадлежит право первому сразиться с врагом, а вы ставите меня куда-то в
тыл!

     -- Сейчас драться с врагом в открытом бою -- дело второстепенное, --
ответил Чжугэ Лян. -- Я поручаю вам оказать помощь Цзетину и преградить
противнику дорогу на Ханьчжун. Такое дело вы считаете маловажным?
Ошибаетесь! Я вручаю вам нашу судьбу! От этого зависит победа!

     Вэй Янь согласился с ним, и Чжугэ Лян немного успокоился. Спустя некоторое
время он вызвал Чжао Юня и Дэн Чжи и сказал:

     -- Нынешний поход Сыма И отличается от всех его прежних походов.
Я приказываю вам выступить с войском в долину Цигу, чтобы ввести в
заблуждение противника. Если вам повстречаются вэйские войска, делайте вид,
что готовитесь к бою, а как только дело дойдет до сражения, отступайте. Враг
растеряется, а я тем временем пройду долину Сегу и выйду к Мэйчэну. Если я
возьму Мэйчэн, Чанань будет в наших руках!

     Военачальники, выслушав приказ, удалились. А Чжугэ Лян поставил во главе
своего передового отряда Цзян Вэя и направился в долину Сегу.

     Между тем Ма Шу и Ван Пин со своими войсками вышли к Цзетину и стали
осматривать местность.

     -- Чэн-сян был слишком осторожен, -- улыбаясь, сказал Ма Шу. -- Разве
вэйские войска посмеют забраться в такие неприступные горы?

     -- Может быть, и так, но нам не мешает возвести укрепление на перекрестке
дорог, -- отвечал Ван Пин. -- Прикажите воинам строить укрепление,
рассчитанное на длительную оборону.

     -- Разве подобные сооружения можно строить на дорогах? -- удивился Ма Шу.
-- Вон видите там одинокую гору, поросшую дремучим лесом? Это неприступное
место самим небом предназначено для укрепленного лагеря! Располагать войска
на горе!

     -- Вы неправы, -- возразил Ван Пин. -- Если будете стоять на дороге,
противник не проскочит мимо вас, будь у него даже несметное войско. А как вы
удержитесь на горе, если вас окружат?

     -- Ты рассуждаешь, как девчонка! -- с издевкой сказал Ма Шу. -- В "Законах
войны" сказано: "Тому, кто смотрит вниз с высоты, одолеть противника так же
легко, как расколоть ствол бамбука". Пусть враг приходит -- он не унесет
отсюда ни единой пластинки от своих лат!

     -- Во всех походах я следую за чэн-сяном, и он постоянно поучает меня, --
не сдавался Ван Пин. -- Эта гора -- место нашей гибели. Стоит оставить нас
без воды, и воины перестанут повиноваться еще до боя.

     -- Не смущай меня! -- раздраженно закричал Ма Шу. -- Сунь-цзы сказал:
"Бросай свое войско в самое опасное место -- и останешься жив". Если вэйцы
отрежут нас от воды, воины будут стоять насмерть! В безвыходном положении
один воин стоит сотни врагов! Можешь меня не убеждать, я сам читал книги по
военному искусству. И, наконец, какое тебе дело до всего этого? Чэн-сян за
все спросит с меня!..

     -- Если вы решили остановиться на горе, дайте мне небольшой отряд, и я
отойду на запад от горы, -- сказал Ван Пин. -- Мы создадим расположение
"бычьих рогов", и если противник придет, мы сумеем оказать друг другу
поддержку.

     Но Ма Шу ничего не хотел слушать. В это время жители окружающих селений один
за другим стали сообщать Ма Шу о приближении вэйских войск. Ван Пин твердо
решил уйти от Ма Шу, и тот, видя, что ему не переубедить Ван Пина, сказал: