"Получил ваши наставления, -- писал Мын Да. -- Посмею ли я не выполнить свое
обещание?.. Но мне нечего бояться Сыма И -- ведь Юаньчэн, где он сейчас
находится, отстоит на восемьсот ли от Лояна, а от Синьчэна -- на тысячу
двести. Пусть даже Сыма И узнает о моих замыслах, он все равно сперва пошлет
доклад вэйскому правителю и будет ждать от него ответа. А на это уйдет не
меньше месяца. Мой город расположен в труднопроходимых горах. Если бы Сыма И
и пришел сюда, он мне не страшен! Можете быть спокойны, господин чэн-сян,
ждите донесения о победе".

     Прочитав письмо, Чжугэ Лян швырнул его на пол и даже топнул ногой с досады.

     -- Мын Да погибнет от руки Сыма И!..

     -- Почему вы так думаете? -- спросил Ма Шу.

     -- В "Законах войны" сказано: "Нападай, когда враг не подготовлен;
выступай, когда он не ожидает", -- ответил Чжугэ Лян. -- Разве можно тут
рассчитывать на месяц! Цао Жуй назначил Сыма И главным полководцем, и он
будет действовать быстро, не дожидаясь ответа на свой доклад. Стоит только
узнать ему о замыслах Мын Да, как через десять дней он будет в Синьчэне.
Что тогда Мын Да успеет предпринять?

     Военачальники согласились с суждением Чжугэ Ляна. А тот приказал гонцу во
весь опор мчаться в Синьчэн и передать Мын Да письмо, в котором Чжугэ Лян
снова предупреждал его о необходимости хранить строжайшую тайну, иначе
поражение неминуемо.

     Когда Сыма И, без дела живший в Юаньчэне, узнал о поражении вэйских войск,
он поднял глаза к небу и тяжело вздохнул.

     Было у Сыма И два сына. Старшего звали Сыма Ши, а младшего -- Сыма Чжао. Они
прекрасно знали военное дело и давно мечтали о великих подвигах.

     В тот день сыновья были у отца, и когда Сыма И вздохнул, они спросили:

     -- О чем вы печалитесь, батюшка?

     -- Вы ничего не понимаете в великих делах, -- отмахнулся от сыновей Сыма И.

     -- Вэйский правитель держит вас в стороне от дел, поэтому вы и грустите, --
сказал Сыма Ши.

     -- Ничего, -- добавил Сыма Чжао. -- Рано или поздно он вынужден будет
обратиться к вам!

     Не успели они произнести эти слова, как вбежал слуга с вестью, что прибыл
императорский посол при бунчуке и секире. Посол был принят с почетом и тут
же объявил Сыма И императорский указ, повелевающий двинуть на врага
юаньчэнские войска. Сыма И немедля стал готовиться к походу.

     В то время Сыма И доложили, что один из близких людей цзяньчэнского
правителя Шэнь И просит разрешения поговорить с ним по важному и секретному
делу. Сыма И провел его в потайную комнату, и здесь прибывший подробно
рассказал ему о том, что замышляет Мын Да.

     -- Но близкий друг Мын Да, по имени Ли Фу, и племянник Дэн Сянь готовы
заключить с нами союз против него, -- закончил свой рассказ незнакомец.

     -- Небо дарует счастье нашему императору! -- произнес Сыма И, прижимая руку
ко лбу. -- Чжугэ Лян сейчас в Цишане, а Сын неба, оставив столицу
незащищенной, отбыл в Чанань. Если б он не назначил меня полководцем, обе
древние столицы попали бы в руки врага! Этот злодей Мын Да -- соумышленник
Чжугэ Ляна! Но как только я схвачу его, у Чжугэ Ляна сразу дрогнет сердце, и
он отступит.

     -- Батюшка, скорее пошлите доклад Сыну неба. Испросите высочайший указ,
повелевающий вам выступить в поход, -- посоветовал старший сын Сыма Ши.

     -- Но чтобы получить высочайший указ, потребуется не меньше месяца, а дело
не терпит, -- возразил Сыма И.

     Он отдал приказ войску двойными переходами двигаться к Синьчэну, а чтобы Мын
Да ничего не заподозрил, Сыма И послал к нему своего советника Лян Ци с
повелением готовиться к походу против царства Шу.

     Лян Ци отправился вперед, а Сыма И последовал за ним. На второй день Сыма И
повстречался в пути с отрядом полководца правой руки Сюй Хуана. Сюй Хуан
сказал ему, что вэйский государь сейчас находится в Чанане, и спросил, куда
направляется Сыма И.

     -- Мын Да замыслил мятеж, и я хочу его схватить, -- шепотом сказал Сыма И.

     -- Разрешите мне вести ваш передовой отряд! -- попросил Сюй Хуан.

     Сыма И с радостью согласился и отдал распоряжение Сюй Хуану выступить
вперед; сам Сыма И повел основные силы армии, а сыновья его Сыма Ши и Сыма
Чжао прикрывали тыл.

     На третий день похода дозорные поймали одного из доверенных людей Мын Да и
нашли у него письмо Чжугэ Ляна. Пленного доставили к Сыма И, а тот сказал:

     -- Я сохраню тебе жизнь, если расскажешь мне правду.

     Ничего не утаивая, пленный сообщил Сыма И о переписке между Чжугэ Ляном и
Мын Да. Сыма И прочитал письмо, отобранное у пленника, и взволнованно
воскликнул:

     -- Суждения умных людей сходятся! Чжугэ Лян первый разгадал мой замысел. Но
нашему царству повезло, что это письмо попало мне в руки. Теперь Мын Да