-- Почему вы, господин чэн-сян, не схватите Сяхоу Моу?

     -- Зачем мне ловить эту утку, если я поймал феникса Цзян Вэя? -- ответил
Чжугэ Лян.

     После победы над тремя городами слава Чжугэ Ляна стала быстро возрастать.
Все близкие и далекие округа и области без боя покорялись ему.

     Чжугэ Лян во главе своего войска направился к горе Цишань. Когда они подошли
к реке Вэйшуй, лазутчики сообщили об этом в Лоян.

     В это время вэйский правитель Цао Жуй назвал новый период своего правления
Тай-хэ [227 г.] -- Великое согласие -- и устроил торжественный прием
чиновникам во дворце. Приближенный сановник подошел к Цао Жую и доложил:

     -- Государев зять Сяхоу Моу потерял три области и сам бежал к тангутам.
Шуские войска направляются к Цишаню, передовые части их уже вышли на
западный берег реки Вэйшуй. Просим вас, государь, немедленно выслать против
них сильное войско.

     -- Кто сможет отбить нападение противника? -- воскликнул встревоженный и
перепуганный Цао Жуй.

     -- Думаю, что против врага следовало бы послать полководца Цао Чжэня, --
произнес сы-ту Ван Лан. -- Покойный государь возлагал на него все важные
поручения, и Цао Чжэнь всегда выполнял их успешно. Пожалуйте ему звание
да-ду-ду и прикажите разгромить неприятеля!

     Цао Жуй так и поступил. Он вызвал к себе Цао Чжэня и сказал ему:

     -- Покойный государь оставил нас на ваше попечение. Так неужели вы можете
спокойно смотреть на то, как шуские войска вторглись в Чжунъюань?

     -- При моих ничтожных способностях смогу ли я что-нибудь против этого
сделать? -- скромно произнес Цао Чжэнь.

     -- Вы верноподданный династии и не должны отказываться от выполнения своего
долга, -- вмешался Ван Лан. -- Я человек без талантов, но все же готов, если
мне разрешат, сопровождать вас в поход.

     -- Я не смею отказываться от повеления государя! -- запротестовал Цао
Чжэнь. -- Мне нужен только умелый помощник.

     -- Выбирайте сами, -- предложил Цао Жуй.

     Тогда Цао Чжэнь назвал Го Хуая из Янцюя, правителя округа Юнчжоу.

     Государь пожаловал Цао Чжэню звание да-ду-ду и вручил ему бунчук и секиру,
а Го Хуая назначил помощником да-ду-ду; Ван Лан был при них старшим
советником. В это время Ван Лану было семьдесят шесть лет.

     Двести тысяч воинов, взятых из западной и восточной столиц, повел Цао Чжэнь
на врага. Во главе передового отряда шел Цао Цзунь, младший брат Цао Чжэня,
а помощником его был военачальник Чжу Цзань. Сам вэйский государь Цао Жуй
провожал его за ворота столицы.

     Цао Чжэнь привел свою огромную армию в Чанань и, переправившись на западный
берег реки Вэйшуй, расположился лагерем. Здесь полководец стал обсуждать со
своими помощниками план дальнейших действий.

     -- Надо выстроить войско в боевые порядки, а я выеду вперед и попытаюсь
уговорить Чжугэ Ляна сдаться, -- сказал Ван Лан. -- Возможно, шуские войска
отступят не сражаясь.

     Цао Чжэнь обрадовался такому совету. Ночью закончили все приготовления, и к
рассвету войска заняли боевые порядки. В лагерь шуских войск помчался гонец
с вызовом на бой.

     Противники встретились у горы Цишань. Прогремели барабаны, протрубили рога,
и Ван Лан выехал вперед в сопровождении всадников, которые громко
прокричали:

     -- Сы-ту Ван Лан просит главного полководца царства Шу на переговоры!

     Над строем шуских войск заколыхались знамена. Справа и слева выехали Гуань
Син и Чжан Бао. Позади них стройными рядами стояли всадники. В центре
расположения войск внезапно появилась небольшая коляска, в которой сидел
Чжугэ Лян с шелковой повязкой на голове, в белом одеянии с черной тесьмой и
с веером из перьев в руке. Окинув противника взглядом, Чжугэ Лян заметил над
строем вэйских войск три знамени с крупными надписями. Впереди стоял
седобородый старик -- сы-ту Ван Лан.

     "Должно быть, сейчас он будет говорить, -- подумал Чжугэ Лян. -- Мне надо
отвечать ему половчее".

     Чжугэ Лян приказал подкатить свою коляску поближе к Ван Лану и велел своему
телохранителю крикнуть:

     "Ханьский чэн-сян желает беседовать с сы-ту Ван Ланом!.."

     Ван Лан тронул коня и приблизился к коляске. Чжугэ Лян сложил руки в знак
приветствия. Ван Лан тоже поклонился ему с коня.

     -- Давно слышал ваше прославленное имя, -- начал Ван Лан, -- рад, что
довелось встретиться! Я хотел спросить вас, почему вы, понимающий волю неба
и требования времени, без всякого повода подняли войска?

     -- Без повода? -- удивился Чжугэ Лян. -- Я получил повеление императора
покарать злодеев!