в столицу.

     Ван Сян вопросительно посмотрел на собеседника, но тот больше ничего не
сказал.

     О выступлении вэйских войск лазутчики донесли Цзян Вэю, который находился в
Тачжуне. И он, испросив у императора указ об объявлении войны, назначил
начальника конницы и колесниц левой руки Чжан И начальником заставы
Янпингуань, а начальника конницы и колесниц правой руки Ляо Хуа послал
охранять мост Иньпинцяо.

     -- Эти два моста имеют для нас первостепенное значение, -- сказал Цзян Вэй.
-- Они -- щит Ханьчжуна. Я отправил посла в царство У с просьбой оказать нам
помощь, но пока эта помощь придет, будем драться своими силами.

     Император Хоу-чжу, в последнее время совсем забросивший государственные
дела, объявил об установлении нового периода своего правления под названием
Тань-син [263 г.] -- Обилие и Процветание. Во дворце не прекращалось
веселье. Хоу-чжу не расставался с евнухом Хуан Хао и обратился к нему за
советом, когда был доставлен доклад Цзян Вэя.

     -- Оказывается, -- сказал Хоу-чжу, -- войска царства Вэй во главе с
полководцами Дэн Аем и Чжун Хуэем напали на нас, и Цзян Вэй сообщает, что
положение очень опасное. Посоветуйте, что ему ответить.

     -- Думаю, что никакой опасности нет. Просто Цзян Вэй ищет случая
отличиться, вот он и представил вам такой доклад, -- произнес Хуан Хао. --
Беспокоиться не о чем, но если вы сомневаетесь, пригласите гадалку. В Чэнду
есть одна очень искусная прорицательница, которая общается с духами и умеет
предсказывать судьбу.

     Хоу-чжу распорядился приготовить во внутреннем зале дворца все необходимое
для жертвоприношения и велел привести гадалку. Когда эта женщина явилась,
Хоу-чжу воскурил благовония, произнес молитву и сел на своем императорском
ложе, внимательно наблюдая, что будет делать гадалка. Та вдруг распустила
волосы, затопала ногами и закружилась по залу.

     -- Нисшествие духа! -- шепнул Хуан Хао. -- Удалите слуг, государь, и
молитесь о счастье.

     Хоу-чжу отпустил слуг и, опустившись на колени, зашептал молитву.

     -- Я -- сычуаньский дух земли! -- выкрикивала гадалка. -- Вы наслаждаетесь
благоденствием, государь! Чего же вам еще желать? Пройдет несколько лет, и
все земли царства Вэй перейдут в ваше владение! Сохраняйте спокойствие и
терпение!

     Женщина без сознания упала на пол.

     Хоу-чжу щедро наградил прорицательницу. Он так уверовал в ее предсказание,
что не придал никакого значения докладу Цзян Вэя и продолжал веселиться и
пить вино у себя во дворце.

     Цзян Вэй прислал еще один доклад, но евнух Хуан Хао припрятал его. А время
шло, и благоприятный момент для отражения сильного врага был упущен.
Благодаря этому и решилась судьба царства Шу.

     Огромное войско Чжун Хуэя неудержимой лавиной катилось на Ханьчжун.
Начальнику передового отряда Сюй И не терпелось совершить подвиг. Когда
войско его подошло к заставе Наньчжэн, он воскликнул:

     -- За этой заставой -- Ханьчжун. На заставе войск немного, и мы одолеем их
с первого удара!

     Преисполненные решимости, воины устремились вперед, но совершенно неожиданно
натолкнулись на упорное сопротивление противника.

     Военачальник Лу Сунь, охранявший заставу Наньчжэн, был заранее предупрежден
о приближении врага и устроил на дороге две засады; к тому же у него были
изобретенные Чжугэ Ляном самострелы. В ту минуту, когда воины Сюй И
двинулись к заставе, там ударили в колотушки, и в наступающих полетели тучи
стрел и камней. Пока Сюй И отдал приказ отступать, несколько десятков его
воинов было убито.

     Узнав о поражении передового отряда, Чжун Хуэй решил сам посмотреть на
удивительные самострелы и в сопровождении сотни телохранителей поскакал к
заставе. Но стоило ему переехать мост, как он был осыпан десятками стрел.
Хлестнув коня, Чжун Хуэй бросился обратно к мосту, спасаясь от самострелов.
Тут из заставы вышел с небольшим отрядом Лу Сунь.

     Чжун Хуэй влетел на мост, но его конь попал одной ногой в дыру
провалившегося настила и сбросил седока. Пытаясь вытащить ногу коня, Чжун
Хуэй не заметил, как в этот момент к нему подскакал Лу Сунь и занес над его
головой копье. К его счастью, вэйский военачальник Сюнь Кай, изловчившись,
успел выстрелить в Лу Суня из лука. Лу Сунь упал с коня, а Чжун Хуэй,
воспользовавшись минутным замешательством противника, бросил в бой свой
отряд. С заставы больше не стреляли, боясь перебить своих воинов. Вэйцы
перешли в наступление и быстро овладели заставой.

     В благодарность за свое спасение Чжун Хуэй подарил Сюнь Каю коня, латы и
шлем. Затем он вызвал в шатер Сюй И и напустился на него:

     -- Ты начальник передового отряда, твоя обязанность прокладывать дороги и
строить мосты! А ты что делал? Если б не Сюнь Кай, меня убили бы на мосту,
когда оступился мой конь! Ты нарушил мой приказ, и я покараю тебя, как этого
требует военный закон!

     И он приказал страже обезглавить Сюй И. Военачальники пытались за него
вступиться: