поясами-оби были заткнуты даже самурайские мечи - длинный  тати  и
короткий танто.
"Получив  мешок  с  деньгами, приближенные Коцукэ-но-Сукэ  снимали
высокие мягкие шапки эбоси и рассыпались в благодарности. Побежали
они  к  своему господину, доложили о богатом подарке и  тот  вышел
сказать, что он очень рад узнать о признательности своего ученика,
князя  Камеи  Сама,  и  завтра  же  придаст  ему  особый  блеск  в
выполнении  церемониала. И советник отбыл очень  довольный,  зная,
что  с честью выполнил свои обязанности и спас господина, весь  ею
род, да  и себя самого.
Разгневанным прибыл во дворец сёгуна Камеи Сама,  не  зная  еще  о
подношении,  сделанном от его имени Коцукэ-но-Сукэ,  и  был  готов
убить  своего  врага. Но тот выразил ему все знаки  внимания,  был
весьма вежлив и предупредителен.
-  Я  должен просить у вас прощения, князь, за свою ворчливость  и
невыдержанность.  Вы  очень  хорошо  освоили  правила  придворного
этикета,  и  сегодня  я лишь придам отточенность  вашим  блестящим
манерам.
Подивился  Камеи  Сама  такому превращению и  отказался  от  плана
мести.  Вот  так  мудрость и находчивость советника  спасли  Камеи
Сама, его семью и приближенных.
Но когда в зал вошел Асано Такуми-но-Ками, то обхождение с ним еще
больше  ухудшилось.  Коцукэ-но-Сукэ грубо и безжалостно  высмеивал
его  и всячески издевался, чем поверг в смущение всех находившихся
в  зале. Наглость заносчивого вельможи перешла все границы,  когда
он,  выдвинув  вперед ногу, велел Такуми-но-Ками красиво  завязать
бант на его дзори.
Такуми-но-Ками  вспыхнул, было от гнева, но  потом  подумал,  что,
возможно,  это еще одно правило придворного этикета  -  завязывать
бант  послу  императора,  и  что ему следует  быть  выдержанным  и
терпеливым.   Опустившись   на  колено,  Такуми-но-Ками   принялся
завязывать  ленту, но надменный и жадный Коцукэ-но-Сукэ    тут  же
стал  оскорблять его, обзывать тупицей и неуклюжей деревенщиной  и
утверждать, что в столице все помрут со смеха, видя такою увальня.
Не вынес Такуми-но-Ками последнего оскорбления, переполнилась чаша
его гнева и велел он остановиться удаляющемуся обидчику. Коцукэ-но-
Сукэ  услышал  угрозу  в его голосе и пустился,  было  бежать,  но
Такуми-но-Ками  выхватил  короткий меч танто  и,  догоняя,  ударил
наглеца  до голове. Высокая шапка момиэбоси спасла Коцукэ-но-Сукэ,
но  следующий могучий удар непременно бы его прикончил, не вонзись
r`mrn в низкую деревянную балку.
В  поднявшейся  суматохе  ближайшие офицеры  стражи  бросились  на
Такуми-но-Ками, обезоружили и скрутили его. На состоявшемся вскоре
совете  Такуми-но-Ками за нападение на вельможу во дворце  сёгуна,
чем  последнему было нанесено оскорбление, был осужден на смертную
казнь - ему было приказано совершить сэппуку. Замок Ако и все  его
имущество были конфискованы, род разорен, а приближенным  пришлось
искать  новых сюзеренов. Но мало кому это удалось, большей  частью
они превратились в нищих ронинов.
Вот эти-то сорок семь ронинов во главе с бывшим старшим советником
погибшего  господина  Оиси Кураносукэ решили отомстить  Коцукэ-но-
Сукэ.  Оиси Кураносукэ был мудрым советником, но господин  оставил
его  в замке Ако, поэтому он и был лишен возможности предотвратить
несчастье.
Обсудив  план мщения, ронины рассеялись во все стороны,  чтобы  не
привлекать   внимания   людей   Коцукэ-но-Сукэ,   бдительно    его
охранявших. Сам же Оиси Кураносукэ ушел в Киото, построил себе дом
в  Ямадзине  и  стал вести неприглядный образ жизни -  предаваться
пьянству  к  разврату. Шпионы доносили Конукэ-но-Сукэ о  том,  что
главный  его враг посещает грязные притоны и вертепы и, случается,
даже  валяется  в  непотребном виде на  улице.  Однажды  они  были
свидетелями  того,  как один самурай, уроженец  княжества  Сацума,
обнаружив  Оиси  Кураносукэ пьяным в канаве, прилодно  надсмехался
над  ним,  обвиняя  в  трусости, плевался и  пинал  ногами.  Такие
сведения  успокаивали  Ксицукэ-но-Сукэ, вселяли  уверенность,  что
опасность отмщения миновала.
Оиси  Кураносукэ, чтобы развеять последние сомнения  врагов,  стал
часто  ссориться с женой, заявлять, что не желает  с  ней  жить  и
собирается  взять себе в жены молоденькую хорошенькую  девушку  из
публичного дома. Эти громкие ссоры привели к тому, что  жена  была
вынуждена  с двумя младшими детьми уйти в отчий дом, оставив  мужу
старшего сына Оиси Цикара.
Совсем  успокоился  Коцукэ-но-Сукэ, обрадовался,  что  ему  нечего
опасаться, раз Оиси Кураносукэ так низко опустился и выгнал жену и
детей.  Ослабил  он  меры  предосторожности  и  отпустил  половину
охраны, посланной ему тестем даймё Уэсуги Сама.
А поклявшиеся отомстить ронины собрались тем временем в Иэдо и под
видом носильщиков воды или мелких торговцев заходили в дом Коцукэ-
но-Сукэ.  Там они постепенно изучили расположение комнат,  узнали,
как  ведется охрана, кто из домовой челяди и стражников храбрец  и
кто трус. И свои сведения ронины тот час отправляли в Киото. Когда
Оиси   Кураносукэ  понял,  что  враг  притупил  бдительность,   он
возрадовался и назначил своим товарищам место в Иэдо; сам, обманув
надзиравших  шпионов, скрылся и отправился мстить.  Вместе  с  ним
пустился в путь и его сын Оиси Цикара, который стал сорок восьмым.
В  последнем месяце года, дзюнигацу-сивасу - месяце окончания дел,
в  самом  начале сезона тайсэцу - большого снега, погода  выдалась
действительно  ужасной.  Пронизывающий насквозь  холодный  сильный
ветер  нес крупные хлопья снега, улицы были пустынны и даже собаки
забились  в укромные теплые уголки. Вот тогда-то ронины и  решили,
что более подходящего случая для нападения и выполнения их замысла
не представится. Еще раз обсудили они план захвата жилища врага  и
разделились  для  этого на две группы. Первая,  под  командованием
Оиси Кураносукэ, должна была напасть на охраняемые сильной стражей
передние  ворота, а второй, начальником которой был назначен  Оиси
Цикара,  было  поручено  захватить  заднюю  калитку  дома.  Иосида
Цудзаэмон,  самый  сильный воин, был приставлен  телохранителем  к
шестнадцатилетнему   Оиси   Цикара.  Сигналом   к   одновременному
нападению  должен  был  служить удар  в  боевой  барабан,  который
захватил с собой Оиси Кураносукэ, а сигнал свистка будет означать,