wrn  их  враг  убит. По этому сигналу все должны  будут  собраться
сразу  же у тела мертвого врага и убедиться, что это действительно
Коцукэ-но-Сукэ.  Затем,  как  было  решено,  они  отделят   голову
мертвого  врага  от  тела  и отнесут ее  в  храм  Сэнгакудзи,  где
возложат  на могилу своего господина. Завершив свой долг вассалов,
ронины  должны  будут отдать себя в руки властей и  ожидать  своей
судьбы,  приговора,  который, без сомнения,  принесет  им  смерть.
Ронины  договорились, что, захватывая дом, они не станут  наносить
вреда женщинам и детям, а сразятся лишь с охраной.
Когда  в  домах давно погасли огоньки, и наступил час  крысы,  они
выступили. По пустынным улицам вилась белыми хвостами метель. Было
темно  и пронзительно холодно. Подойдя к дому, они разделились  на
две  партии, и Оиси Цикара со своими людьми ушел к задней калитке,
а  четыре  человека  из  партии его отца  забрались  на  ворота  и
проникли во двор.
Охрана  спала.  С  мечами наизготовку ворвались отважные  войны  в
домик  привратника и обезоружили находившихся там  стражников.  На
требование  открыть ворота умолявшие сохранять им жизни  стражники
заявили,  что  ключ  от  запоров находится у  старшего  стражника,
который  отправился  спать  в  дом.  Потерявшие  терпение   ронины
молотами  разбили  запоры,  широко распахнули  ворота  и  впустили
нападавших.  Тем временем и Оиси Цикара со своими людьми  захватил
заднюю калитку.
В  разбуженных  шумом  соседних домах  начали  зажигаться  огни  и
встревоженные  их  обитатели появились на улице.  Оиси  Курановукэ
послал  одного из ронинов, который обратился к соседям с  просьбой
не беспокоиться за свои дома и семьи и рассказал, что нападающие -
бывшие вассалы Такуми-но-Ками, которого погубил Коцукэ-но-Сукэ, за
что ему вершится месть. Соседи не любили жадного и подлого Коцукэ-
но-Сукэ  и  никто не пришел ему на помощь. А чтобы люди Коцукэ-но-
Сукэ   не  бросились  за  поддержкой  к  городским  властям,  Оиси
Кураносукэ послал девять вооруженных луками ронинов на крышу  дома
и велел убить всякого, кто попытается выйти за ворота. После этого
Оиси  Кураносукэ  сел  на походное седалище и  ударил  в  барабан,
подавая сигнал к нападению.
Выбили  ронины  дверь и ворвались в дом,   где  сразу  вступили  в
схватку   с   вассалами   Коцукэ-но-Сукэ.  Ярко   пылали   факелы,
ослепительными   молниями   блестели   мелькающие   мечи,   громко
раздавались  победные  крики нападавших  и  предсмертные  хрипы  и
мольбы  о пощаде защищавшихся. Оиси Цакара со своими людьми  через
сад и заднюю дверь тоже ворвался в дом и вел там сражение.
Но  проснулись  спавшие в задних комнатах вассалы  Коцукэ-но-Сукэ,
схватили мечи и вступили в сражение. Скоротечен был яростный  бой,
и  все  они  полегли от мечей храбрых ронинов, остались лишь  трое
самых  искусных  бойцов. Твердо стояли они  перед  дверью  комнаты
своего  господина, мужественно отбивали яростные атаки  ронинов  и
даже  пытались  перейти  в  наступление.  С  гневными  упреками  в
трусости   обратился сидевший на походном седалище Оиси Кураносукэ
к  своим  товарищам, ударил опять в барабан и велел не щадя  жизни
сломить  оборону,  ворваться  в комнату,  найти  Коцукэ-но-Сукэ  и
завершить месть.
И  опять  разбилась  атака нападавших о каменную  защиту  обороны.
Совсем разгневался Оиси Кураносукэ и велел своему сыну Оиси Цикара
вступить в охватку и либо победить, либо погибнуть.
Схватил  копье  Оиси  Цикара  и вступил  в  бой  с  самым  опытным
противником.  Видя  перед  собой юношу,  грозный  воин  с  яростью
обрушился  на него, заставил отступить в сад, прижал к бассейну  и
даже  опрокинул  в  воду. Засмеялся могучий боец  над  поверженным
юношей,  склонился над водой, но Оиси Цикара ударил его  копьем  в
ногу, вторым ударом свалил наземь и, мигом выбравшись из бассейна,
ophjnmwhk насмерть. А пока они сражались, другие ронины убили двух
оставшихся вассалов Коцукэ-но-Сукэ.
Поднял Оиси Цикара меч убитого противника, вошел в комнату Коцукэ-
но-Сукэ,  но нашел там только его сына, молодого князя.  Сразились
юноши  и  был пронзен мечом сын Коцукэ-но-Сукэ. Еще раз  осмотрели
ронины  задние  комнаты, но кроме плачущих женщин и  детей  никого
здесь  не  было. Пали они было духом, но Оиси Кураносукэ  потрогал
постель  хозяина  дома и понял, что тот скрывается  где-то  рядом.
Весь  дом  обыскали ронины, но не могли найти своего врага.  Тогда
Оиси  Кураносукэ догадался снять какэмоно с изображением гинко  на
фоне  Фудзиямы, висевшую в токонома. За какэмоно был лаз! Один  из
ронинов,  потыкав  предварительно  копьем,  пролез  через  лаз   и
обнаружил,  что он ведет в задний дворик, в углу этого дворика  он
увидел  чулан для дров и угля. Заглянул ронин в чулан и  увидел  в
темноте  что-то белое. Поднял он копье потыкать этот  предмет,  но
тут  же двое вооруженных вассалов Коцукэ-но-Сукэ напали на него  и
вытеснили  из  чулана.  Храбро бился  ронин,  умело  защищался  от
свирепых стражников, пока не подоспели ему на помощь товарищи и не
убили их.
Опять зашел в чулан ронин и потыкал белый тюк копьем. Громкий крик
боли  обнаружил, что перед ним был человек. Повернулся тот  лицом,
вскочил  на  ноги,  взмахнул мечом, но ронин был быстрее,  моложе,
ловчее.  Выбил из рук его меч и за шиворот, помогая себе  пинками,
выволок  во дворик. Окружили пленника ронины, осветили  фонарем  и
принялись разглядывать. Перед ними стоял раненый в бедро Коцукэ-но-
Сукэ. Чтобы проверить, спросили ронины его имя, но пленник молчал.
Засвистел  Оиси Кураносукэ в свисток, сбежались к нему  все  сорок
семь  ронинов,  внимательно осмотрели пленника  и  убедились,  что
перед  ними Коцукэ-но-Сукэ. Доказательством служил шрам на голове,
оставленный  мечом  их  господина Асано Такуми-но-Ками  во  дворце
сёгуна.
Опустился на колени Оиси Кураносукэ и весьма почтительно обратился
к  пленнику,  -  Господин, мы - бывшие вассалы Такуми-но-Ками.  Вы
оскорбили его во дворце сёгуна, за что он попытался убить вас.  По
решению  совета Такуми-но-Ками совершил сэппуку,  а  его  род  был
разорен.  Мы  верные вассалы и обязаны отомстить за смерть  своего
господина. Возьмите же меч и совершите обряд харакири. Я  смиренно
помогу  вам в этой церемонии, приму вашу голову и отнесу на могилу
Асано Такуми-но-Ками в качестве подношения его духу.
Закрыл  руками уши Коцукэ-но-Сукэ, трясся от страха и отрицательно