и  что сделано это без него.  Как и Шампольону,  ему легко давались языки.
Еще  в  школе он  овладел латинским и  греческим,  знал многие европейские
языки, в том числе и русский.
   Однажды  учитель  повел   их   класс   в   музей  на   экскурсию.   Там
экспонировались  привезенные  из   Греции   археологические  памятники  --
мраморные   стелы   с    четкими   строками   красиво   высеченных   букв,
красно-фигурные  и  чернолаковые вазы,  скульптуры,  изображающие людей  с
открытыми прекрасными лицами. Школьники насмотрелись на все вдоволь, можно
и  уходить.  Но вдруг учитель взволнованно сообщил,  что сейчас перед ними
выступит  знаменитый  археолог,  раскопавший Кносский  дворец,  сам  Артур
Эванс.
   Седой,  важный старик,  рассказывая о раскопках,  которыми руководил на
протяжении многих лет, помолодел, оживился. Только о найденных табличках с
письменами говорил с грустью.  Ему не удалось их дешифровать -- об этом он
сказал тихим, глухим голосом.
   Вентрису было тогда всего четырнадцать лет.  Он был добрым,  отзывчивым
мальчиком.  Никого он до тех пор так не жалел,  как пожалел сейчас старого
археолога.  Всегда деятельный,  он тут же решает, не откладывая, прочитать
книгу Эванса, в которой напечатаны знаки критского линейного письма.
   "Ему нужно помочь... Он ведь уже совсем старик. И так горько переживает
свою неудачу. Нужно попробовать..."
   Окружающие,  вероятно, посмеялись бы над самонадеянным школьником, если
бы узнали, что он тут же решил разгадать секрет таинственных знаков.
   Еще подростком Майкл Вентрис никогда и  ничего не делал наполовину.  За
"Минойскими письменами" Эванса были прочитаны и  вторая,  и  третья книги.
Вентрис еще учился в  школе,  когда написал свою первую статью,  в которой
сравнивал письменные знаки Крита с кипрским письмом.  Статью он отправил в
крупный археологический журнал,  скрыв при  этом  свой возраст.  Журнал не
печатал   ученических   сочинений,   но   охотно   опубликовал  интересные
размышления неизвестного автора, некоего Майкла Вентриса...
   Но вот школа позади. Нужно выбирать профессию. Свое увлечение критскими
письменами Вентрис  считал  чем-то  вроде  хобби.  И  он  поступает не  на
филологический или исторический факультет, а на архитектурный.
   Изучение  архитектуры и  занятия  критскими письменами прервала  вторая
мировая война.  Вентрис добровольцем идет  в  армию.  Все  военные годы  в
планшете авиационного штурмана рядом  с  картами  полетов лежали  копии  с
надписей далекого "прекрасного острова".


ПАМЯТИ ШЛИМАНА

   Окончилась  война.  Снова студенческая скамья. Снова кносские таблички.
Даже  став архитектором, Вентрис все свободное время отдает любимому делу.
К  тому  времени  наибольших  успехов  в  дешифровке  "линейного письма Б"
добилась  американка,  профессор  математики  Алиса  Кобер.  Многие ученые
безрезультатно пытались установить звучание знаков, не занимаясь изучением
грамматического  строя  языка. Алиса Кобер подошла к дешифровке иначе. Она
поставила  себе  задачу  выяснить  формальные,  грамматические особенности
неизвестного языка, узнать, как изменяются слова по родам, числам, падежам
и т. д. По характеру таких изменений слов можно определить, к какой группе
языков относится тот или иной язык.
   Внимательно изучая надписи на табличках, Кобер обратила внимание на то,
что слово итог или все (их определил еще Эванс),  судя по  детерминативам,
имеет одну форму для  "мужчин",  другую --  для "женщин".  Также и  слова,
обозначающие  Животных,   имели   две   формы   --   мужскую  и   женскую.
Следовательно,  слова изменяются по родам. Кроме того, она установила, что
слова,  состоящие из одинаковых знаков, имеют различные окончания, то есть
изменяются по падежам.
   Путем дальнейшей комбинации и сопоставления слов Кобер установила формы
множественного  числа  для  обоих  родов  --  мужского  и  женского.  Свои
наблюдения  Алиса  Кобер  свела в таблицу, состоящую из троек: род, число,
падеж. Их так и называют -- коберовские тройки.
   В 1951 году были опубликованы таблички,  найденные в Пилосе, написанные
также  "линейным письмом Б".  Вентрис таким  образом получил большое число
табличек, которые расширили его возможности.
   Вентрис подсчитал количество знаков,  которые встречались в текстах, не
считая  идеограмм или,  точнее,  детерминативов.  Таких  знаков  было  88;
подтвердилось предположение:  письмо  безусловно слоговое.  Затем  Вентрис
составил  таблицу  повторяющихся  знаков,   как   обычно   делают  военные
дешифровщики, изучающие вражеский секретный код.
   В  слоговом письме  применяются знаки  для  гласных звуков  и  слоговые
знаки.  Слоговые знаки потому и называются слоговыми, что соответствуют не
одному звуку,  как в алфавитном письме,  а целому слогу, то есть сочетанию
согласного и  гласного  звуков.  Сочетание  двух  звуков  --  согласного и
гласного -- на письме выражается одним знаком.
   Знаки только для гласных звуков,  следовательно, не могут встречаться в
середине слова,  где гласный входит в слог.  Они встречаются лишь в начале
слов. Исходя из этого, путем подсчета Вентрис определил три знака для трех
гласных звуков, но как эти звуки произносятся -- он еще не знал.
   Это  был  первый шаг по  пути дешифровки,  к  разгадке тайны "линейного
письма Б".
   Вторым шагом  была  работа над  коберовскими тройками,  которые Вентрис
существенно  дополнил  целым   рядом  новых  сопоставлений,   сочетаний  и
комбинаций.
   Вентрис  установил,  что  слова крито-микенских табличек изменяются так
же,  как слова в индоевропейских языках. Если мы просклоняем русское слово
(русский язык входит в семью индоевропейских языков)
   сторож
   сторож-а
   сторож-у  и  т.  д.,  --  то увидим,  что в падежном окончании меняется
только гласный,  согласный же остается неизменным.  То же происходит и  со
словами загадочного языка.  Только в нем,  как мы уже знаем, слова пишутся
слоговыми знаками;  разные слоговые знаки  в  падежных окончаниях одного и
того  же   слова  будут  состоять  из  одного  и   того  же  согласного  и
изменяющегося гласного звуков.
   У   Вентриса,   таким  образом,   получились  группы  слоговых  знаков,
объединенные пока еще неизвестным согласным.
   Используя  детерминативы,   Вентрис   разделил  эти   группы   слоговых
знаков-окончаний   по   принадлежности   мужскому   или   женскому   роду,
единственному или множественному числу и так далее.