На этой земле почти шесть тысяч лет назад родилась клинопись.
   Вначале шумеры писали рисунками. Каждый знак-рисунок передавал не звуки
языка, не слоги, а обозначал определенное понятие, которому в устном языке
соответствовало слово.  Большинство рисуночных  текстов  --  хозяйственные
документы,  инвентарные описи, записи поступлений и расходов зерна, скота,
фуража и различных предметов,  изготовленных ремесленниками --  кузнецами,
ткачами, гончарами.
   Такие записи очень примитивны.  Например, нужно написать "четыре черных
козы" -- для этого достаточно поставить четыре черточки, нарисовать козу и
знак --  рисунок, обозначающий темноту (значит, и черный цвет). Рисунок не
передает звучание слова,  он  только обозначает его.  Даже не  обязательно
соблюдать порядок слов,  так  как  при любой расстановке сохраняется смысл
записи.
   Рисуночное письмо  это  еще  не  настоящее письмо,  еще  не  клинопись.
Рисунки-иероглифы,  выполненные на  глиняных  табличках  или  на  каменных
плитках, схематичны и условны.
   Шли годы.
   Жизнь  в  шумерских городах становилась более  сложной.  Особенно много
труда и усилий требовало развитие земледелия.
   Чтобы регулировать половодье и напоить землю водой в засушливые месяцы,
нужна  была  ирригационная  система.  А  чтобы создать ее, необходимо было
знать,  когда  начинается  разлив  рек, рассчитать, где и как прокладывать
оросительные  каналы,  где  насыпать  дамбы.  Вот  откуда идут первые шаги
астрономии и математики, вызванные к жизни практикой развитого земледелия.
   У  каждого правителя города появились чиновники --  писцы.  Они  ведали
царским и храмовым хозяйством,  собирали подати с населения, они же писали
приказы и  распоряжения от имени правителя.  Для таких расчетов и  записей
уже  не  годилось примитивное иероглифическое письмо.  Потребовалась более
совершенная и сложная система письменности.
   На протяжении III тысячелетия до н.  э.  происходит важнейшее событие в
истории письменности Междуречья.  Письменные знаки  начинают передавать не
только  значение,  но  и  звучание слов.  В  шумерском языке  очень  много
односложных слов из двух или трех знаков.  Постепенно они стали слоговыми.
Знак,  который  раньше  обозначал  слово,  становится  знаком,  передающим
определенный слог,  и  может быть использован для  написания ряда слов,  в
которые этот слог входит. Это произошло примерно в XXVI веке до н. э.
   Письменность   шумеров   была   очень   сложной,   громоздкой.   В  ней
насчитывалось   множество  знаков.  Знаки-слоги  употреблялись  наряду  со
знаками-понятиями,  идеограммами.  Например,  основа  существительного или
глагола  передавалась идеограммой, а грамматические показатели и служебные
слова  -- знаками в их слоговом значении. Те же самые знаки могли играть и
роль   пояснительных  --  детерминативов.  Например,  если  перед  знаком,
происшедшим  от рисунка плуга, стоит детерминатив, обозначающий дерево, то
вместе они означают плуг. А если перед тем самым знаком стоит детерминатив
человек, вместе они читаются -- земледелец.
   В первых клинообразных знаках,  пришедших на смену знакам-рисункам, еще
можно различить контуры определенных предметов.  Но чем дальше, тем больше
рисунок уступает место условному знаку.
   Так  родилось  клинообразное  письмо,  которое на протяжении нескольких
столетий  было  графической  формой  письменных  знаков  у многих народов.
Особенно  распространенной  и  общепризнанной  стала клинописная система в
период расцвета Вавилонии и Ассирии.
   С  развитием письменности возрастает и  роль  писцов.  Они  обучаются в
специальных школах,  как это было в  Египте.  Эта специальность становится
наследственной.
   На одной шумерской глиняной табличке сохранился рассказ о  писце и  его
непутевом сыне:

           Труд писцов, собратьев моих, тебе не по нраву,
           А ведь они по 10 гуров зерна приносят!
           Молодые люди! Любой из них 10 гуров зерна отцу приносит!
           Зерно, шерсть, масло, овец ему приносит!
           Как уважаем такой человек!
           Да и можешь ли ты так же трудиться?
           Мальчишка! Трудится и стар и млад!
           Даже мне порой не угнаться за ними.
           А уж моя голова повыше твоей!
           Кто еще так недоволен сыном?!
           Среди моих собратьев не было таких!
           Скажи-ка это родичам моим!
           Побойся или постыдись!
           Соученики твои и товарищи?
           Не пример тебе?! Почему им не следуешь?
           Друзья твои и сверстники твои -- не пример тебе?!
           Почему им не следуешь?
           И со старших бери пример!
           Да и с младших бери пример!
           Мудрые, что средь нас живут,
           С тех пор, как Энки всему название дал,
           Столь искусной работы, как дело писца, что я избрал,
           Не могу назвать!

   Этот рассказ -- уже не скупо и сжато написанный хозяйственный документ.
Он  свидетельствует  о  развитии  не  только  письма,   но  и  литературы.
Письменность достигла  такого  уровня,  когда  ее  можно  использовать для
записи больших литературных произведений.
   В середине III тысячелетия до н.  э. в южной части Междуречья появились
аккадские племена, говорившие на языке, сильно отличающемся от шумерского.
А  в  конце XXIV  века до  н.  э.  аккадский царь Саргон объединил в  одно
государство Аккад и  Шумер.  Примерно от этого времени до нас дошли первые
письменные памятники на аккадском языке, выполненные шумерской клинописью.
Вавилоно-ассирийский язык,  или,  точнее, аккадский, как его называли сами
ассирийцы и вавилоняне,  постепенно стал вытеснять шумерский. Ведь начиная
с  первой половины III  тысячелетия до  н.  э.  аккадцы жили  вперемежку с
шумерами.
   Но  своей  письменности аккадцы не  создали.  Они  заимствовали готовую
систему письма у  ее  создателей --  шумеров.  Вот почему в  вавилонских и
ассирийских надписях наряду с согласными пишут и гласные. Только все слоги
и идеограммы ассирийцы и вавилоняне произносили на своем языке.
   В  конце  III  тысячелетия до  н.  э.  создаются  для  аккадских писцов