головокружительной высоте Бехистунской скалы  был  высечен огромный рельеф
-- фигура Дария и его данников из разных племен,  принесших ему дары,  а у
ног царя брошен труп Гауматы,  захватившего царский престол в Персии после
смерти Камбиза.
   Рядом с рельефом -- четыреста строк клинописи -- рассказ о битвах Дария
и о его победах.
   Надпись огромная --  двадцать метров ширины и семь высоты. Она состояла
из  так  называемой  Большой  и  нескольких  малых  надписей.   В  Большой
содержался рассказ о  победе Дария  над  его  врагами и  его  воцарении на
престоле Ахеменидов. Рассказ повторялся трижды, тремя различными системами
клиновидного письма.
   В 1846 году Раулинсон послал Азиатскому королевскому обществу в Лондоне
копию всего текста, списанного им с Бехистунской скалы.
   Средняя часть надписи, состоящая из ста одиннадцати знаков-слогов, была
прочтена английским ученым Норрисом в  1853 году.  Он сопоставил 90 имен в
персидском тексте с  эламскими (как  мы  теперь знаем,  эта  средняя часть
написана  на  новоэламском),   установил  звучание  слогов  и   с  помощью
персидского перевода Раулинсона выяснил значение слов и  их грамматические
формы.
   Оставалось  расколоть  самый  крепкий  орешек  --  разгадать  клинопись
третьей,  нижней  надписи  с  ее  несколькими сотнями  знаков.  О  них  не
упоминают античные писатели. Что это, слоги или целые слова -- идеограммы?
Может быть,  там есть и отдельные буквы?  И самое главное,  никто не имеет
представления,   на  каком  языке  сделана  эта  надпись.   Ученые  решили
обратиться к  тем  памятникам,  которые раскопали археологи на  территории
Междуречья.
   В  1842  году  французский  консул  в городе Мосуле -- центре одного из
современных нефтяных районов Ирака -- Поль-Эмиль Ботта обратил внимание на
несколько  холмов вблизи небольшого селения Куюнджик. Ботта хотел отыскать
развалины  полусказочной  Ниневии. Однако Куюнджик не оправдал его надежд,
ничего  интересного  он не нашел. Повезло ему в селе Хорсабад. Здесь Ботта
открывает развалины Дур-Шаррукина -- загородного дворца ассирийских царей,
построенного в VIII веке до н. э. Саргоном II.
   Со  стен  этого  дворца,  с  его  богатейших рельефов и  скульптур,  на
ошеломленных  археологов  смотрела  древняя,   еще   неведомая  европейцам
самобытная культура.
   Открытие Ботта было настоящей сенсацией.  И  с  тех  пор на  протяжении
многих лет Двуречье привлекает внимание историков и археологов.
   В   1845   году   в   окрестностях   Мосула  начинает  раскопки  другой
исследователь  --  Остин-Генри Лэйард. Два года он ведет раскопки на холме
Нимруд. Имя Нимруда, царя-зверолова, упоминается в библии, говорится там и
о городе Кальху.
   Под песками этого холма Лэйард находит развалины Кальху, и среди них --
каменных исполинов,  статуи крылатых быков с человеческими лицами. Находит
скульптурные портреты царей.  Среди  развалин Кальху были  характерные для
искусства всего Двуречья настенные рельефы,  охотничьи и  батальные сцены,
восхваляющие храбрость и подвиги царей.
   Там же откопали и каменный,  так называемый Черный обелиск, сооруженный
в честь военных побед ассирийского царя Салманасара III.
   В  1849 году Лэйард совершает новую попытку раскопать Куюнджик,  и там,
где  не  повезло  Ботта,  обнаруживает развалины  Ниневии.  А  среди  этих
развалин  --   руины   дворца  одного  из   последних  ассирийских  царей,
Ашшурбанипала.
   Увлекшись  поисками  гигантских скульптур и рельефов, Лэйард вначале не
обратил  должного  внимания  на  множество  покрытых  клинописью  глиняных
табличек,  валяющихся под ногами. А потом, спохватившись, приказал рабочим
наполнить  этими  табличками несколько больших ящиков и отослать в Лондон.
Лопатами  сгребали  их  рабочие.  Лэйард даже не подозревал, какую большую
услугу  оказал  он  ассириологии, отослав в Британский музей эти, казалось
бы, никому не нужные черепки.


ТРЕТЬЯ НАДПИСЬ ПРОЧТЕНА

   Найденные в  Ниневии и  как  будто  никому  не  нужные  черепки сыграли
огромную роль в дешифровке третьей системы клинописи.
   Прежде   всего  удалось  установить,  что  она  полностью  совпадает  с
письменами  на  глиняных  табличках,  найденных  в тех местах, где некогда
находились  Вавилонское  и  Ассирийское  царства. Такой же клинописью были
покрыты  плиты  из  ассирийских  дворцов.  Нетрудно  было  догадаться, что
надпись  сделана  на вавилонском и ассирийском (точнее, аккадском) языках.
Можно  было  попытаться  определить.  к  какой  группе  языков  ее следует
отнести.
   История Ассирии и  Вавилонии известна отчасти из книг античных авторов.
Об  этих  странах  рассказано  и  в  легендах,   пророчествах,   описаниях
исторических фактов в  библии,  многие авторы которой были  современниками
Ассирии и Вавилонии I тысячелетия до н.  э.  Судя по характеру собственных
имен,  известных из  библии,  ученые  сделали  выводы,  что  вавилонский и
ассирийский  языки   близки   к   арабскому  и   древнееврейскому  языкам,
принадлежат к так называемой семитической группе.
   Первым  высказал это  предположение шведский ученый  Левенстерн в  1845
году. С удивлением он нашел несколько различных знаков для буквы р.
   Его недоумение разъяснил другой востоковед, Хинкс, который доказал, что
каждый знак представляет собой слог: ра, ри, ру или ар, ир, ур.
   Следовательно, данное письмо слоговое. Кроме двухбуквенных слогов, были
еще и трехбуквенные,  как,  например,  как или мар,  то есть:  согласный +
гласный + согласный.  При этом один и тот же знак мог означать слог, целое
слово (идеограмму) и детерминатив. Письмо это было чрезвычайно сложным.
   Очень  важное  наблюдение сделал  Ботта.  Тщательно изучая  рельефы  из
дворца  Саргона,  Ботта  заметил,  что  в  одних  случаях  имена  написаны
слоговыми знаками,  в  других --  идеограммами.  Зная звучание слогов,  он
определил и чтение идеограмм.
   Последний  шаг в дешифровке -- заслуга Раулинсона. Издавая Бехистунскую
надпись (ее третью, вавилонскую часть), он доказал, что один и тот же знак
читается  по-разному, иначе говоря, он установил полифоничность знаков, то
есть их многозвучность.
   Непонятными   оставались   имена   ассирийских  и   вавилонских  царей,
написанные   слоговыми   знаками.   В   персидской   надписи   их   читали
Набу-кудурри-исур (Навуходоносор) или Шулману-ашарид (Салмана-сар). Чтение
по слогам давало нелепое звучание -- ан-ак-са-ду-сис и ди-ману-бар. Ничего