"Что бы это могло означать? -- задумался Эванс. -- Ведь это нечто вроде
иероглифов. Какие-то древние письмена? Печать привезена из Афин..."
   В  1900  году  Эванс  в  Греции.  Ему  удается раздобыть еще  несколько
подобных  печатей.  Оказывается,  все  они  привезены  с  Крита.  И  Эванс
отправляется на Крит.
   На острове Эванс увидел, что женщины носят геммы-печати как амулеты.
   Но не они сейчас привлекают его внимание.  Эванс едет туда, где до него
побывал Шлиман.  Холм,  поросший кустарниками и  дикими цветами,  хранил в
своих недрах развалины Кносского дворца.  Мертвый Кносс и  теперь поражает
величием своих стен,  великолепием построек. Изо дня в день, из года в год
лопаты археологов открывали все новые и новые помещения...
   Мощные стены...  Путаные коридоры,  переходы и лестницы.  Вот тут бы не
помешало иметь "нить Ариадны"...
   В  одной из  комнат,  у  северной стены,  сохранился алебастровый трон.
Впервые увидев его, археологи оцепенели.
   -- Трон Миноса... -- прошептал кто-то.
   От волнения у всех перехватило дыхание.
   Вдоль стен --  скамейки.  А  над ними фрески:  фигуры лежащих грифонов,
глиняные или каменные рога быка.  Кстати,  это украшение здесь встречается
часто.
   Не  этот  ли  путаный дворец  с  многочисленными входами-выходами родил
легенду о Лабиринте,  в темных углах которого притаился,  подстерегая свои
жертвы,  страшный Минотавр?  Чья  фантазия и  под  влиянием каких  событий
создала образ этого чудовища?


НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

   Это случилось в  один обычный,  поначалу ничем не  примечательный день.
Эванс с  утра был  дома.  Ничто не  предвещало,  что  именно сегодня будет
сделано открытие, которое вскоре весь ученый мир назовет одним из открытий
века.
   Неожиданно на виллу "Ариадна",  построенную Эвансом для себя неподалеку
от места раскопок, прибежал рабочий:
   -- Сэр Эванс! Мы нашли каменный стол. На нем какая-то резьба, как будто
что-то написано...
   Эванс не спеша пошел к раскопу.  Знал бы он, какая находка его ждет, --
побежал бы...
   Знаки  походили  на  буквы.  Не  орнамент, даже не рисуночное письмо, а
именно буквы. Только совсем не похожие на греческие.
   -- Это невозможно, -- бормочет Эванс. -- Письменность в Греции возникла
не  ранее  VIII  века  до  нашей  эры. А Кносский дворец построен на много
столетий раньше... Этого быть не может...
   И все же перед ним были письмена!
   Если  иероглифы  на  печатях никого не удивили, то эти письмена явились
совершенной  неожиданностью.  Они  встречались  на  предметах, сделанных в
XVII, XVI, XV веках до н. э.
   Эванс назвал их линейным письмом.
   Чем  дольше  продолжались раскопки, тем чаще и чаще попадались глиняные
таблички,  исписанные  такими  же  знаками.  Эванс насчитывает восемьдесят
знаков.  Для  алфавитного  письма  многовато,  но  слишком мало для письма
идеографического.
   Чем  внимательнее  Эванс  разглядывал  линейные  письмена,  тем  больше
убеждался,  что не  все они одинаковы.  Те,  которые можно было датировать
XVII --  XV  веками до н.  э.,  Эванс назвал "линейным письмом А".  Знаки,
созданные позже, в XV -- XIII веках, он назвал "линейным письмом Б".
   Видимо, "линейное Б" сменило "линейное А" и является его видоизмененной
формой.  Возможно,  что  обе  формы  письма какое-то  время  были  в  ходу
одновременно.
   Эванс  счел  таблички  хозяйственными  документами  --  списками людей,
животных, различных предметов обихода и сумел установить обозначение цифр:
единицу,    десять,    сто,    тысячу.    Он    определил    и   некоторые
идеограммы-детерминативы,  но  прочесть  стоящие перед ними знаки не смог,
так  как  был  уверен,  что  язык крито-микенских табличек не имеет ничего
общего  с  греческим.  Эту  ошибку  Эванса  повторяли  все  исследователи,
занимавшиеся дешифровкой "линейного письма Б".
   В  1939  году  археологи раскопали древний Пилос.  Многие после Шлимана
искали названные Гомером города.  Среди развалин Пилоса был найден большой
архив глиняных табличек.  Надписи на  них сделаны "линейным письмом Б".  В
пламени  пожара,   уничтожившего  резиденцию  пилосских  царей,   глиняные
таблички прошли  настоящую закалку.  Подобным образом пламя,  уничтожившее
Ниневию, сохранило нам глиняные "книги" из библиотеки Ашшурбанипала.
   Позже в 1952 году,  при раскопках Микен,  были также найдены таблички с
надписями, сделанными "линейным письмом Б".
   Тогда впервые появилось предположение, что надписи сделаны по-гречески.
Но  оно  было  одним  из  многих предположений и  догадок.  Делалось много
попыток дешифровать загадочную письменность.  И как ни удивительно, именно
Эванс задержал дешифровку критского письма.
   Он  был  человеком  честолюбивым,  стремился самостоятельно дешифровать
найденные  письмена.   Поэтому  продолжительное  время  не   опубликовывал
памятники критского письма,  лишая  возможности других  ученых заняться их
дешифровкой.  В  1935 году было опубликовано 120 табличек,  а  у Эванса их
было около трех тысяч. Только после его смерти таблички были изданы,
   В  30-х  годах Эванс отошел от  дел и  вернулся на  родину,  в  Англию.
Руководителем  археологических  раскопок  в   Кноссе  остался  его  ученик
Пендлберри, широкообразованный и необыкновенно отважный человек.
   Эванс умер в 1941 году,  было ему девяносто лет. К счастью, он не успел
узнать о  том,  что древнюю землю минойцев оккупировали гитлеровцы,  а  на
вилле Эванса "Ариадна" расположился штаб немецкого командования.
   Не на много пережил своего учителя и  Пендлберри.  Он стал партизаном и
погиб как герой в борьбе с фашистскими захватчиками.


ХОББИ МАЙКЛА ВЕНТРИСА

   В истории великих дешифровок рядом с именем Шампольона стоит имя Майкла
Вентриса.  Случайное  совпадение: он родился в 1922 году, в тот самый год,
когда исполнилось сто лет со времени дешифровки египетских иероглифов.
   Вентрису было  всего  семь  лет,  когда  он  прочел книгу о  иероглифах
Древнего Египта.  Читая ее, мальчик очень сожалел, что они уже дешифрованы