Конь  князя,  привязанный  к  ближайшей  березе,  тихо пощипывал траву,
иногда  вскидывал  голову,  прислушиваясь к лесу так, будто ждал возвращения
всей  цепочки всадников или хотя бы двух всадников-варягов, снова вылавливал
мягкими  губами  чуточку  прогоркшую  предосеннюю травку, а когда уже нечего
было  больше  выгрызать,  застоянно топнул копытом, громко заржал, напоминая
хозяину, что пора уже ехать либо следом за ловцами, либо просто домой.
     Тогда  Ярослав  встал,  тряхнул  одним  сапогом,  другим,  поежился  от
холода,   взнуздал   коня,  подтянул  подпругу,  молодо  вскочил  в  высокое
разукрашенное  седло,  дернул  за  повод,  не  разбирая  даже, за какой - за
правый  или  за  левый, ибо Ярославу было все равно, куда сейчас ехать, куда
скакать.
     Конь  обрадованно  сорвался  с  места,  понес  князя  между  деревьями,
выбирая  уже по своему усмотрению более свободный путь. Ярослав и дальше был
погружен в свои размышления, и дальше нашептывал молитвы.
     "Истощилась  в  печали  жизнь  моя и лета мои в стенаниях; изнемогла от
грехов  моих  сила  моя,  и кости мои ссохли. От всех врагов моих я сделался
поношением даже у соседей моих..."
     А  конь,  без  подгонки и понукания, сам прибавил ходу, понесся и вовсе
вскачь;  перед  глазами  у  князя проносились белые березы и замшелая ольха,
цепкие   кустарники  лишь  издалека  грозились  своими  колючими  ветвями  и
бессильно  расскакивались по сторонам; мягко стучали по зеленому мху конские
копыта,  туго  бил  в  лицо,  щекотал  бороду  ветер, так, что Ярославу даже
становилось  весело,  и  он  впервые  за  весь  сегодняшний день улыбнулся и
вспомнил,  что  еще  совсем молод - ему каких-нибудь тридцать пять лет; если
бы  не  княжеская  степенность, то крикнул бы сейчас на весь лес, и поднялся
бы в стременах, и...
     Сбоку,  на  опушке,  что-то  мелькнуло,  удивительно белое и тревожное,
князь  рванул  поводья,  на всем скаку остановил коня, повернул его назад, к
опушке,  но  там  уже  было  пусто.  Может,  показалось? Наваждение? Ярослав
бросился  в  одну  сторону,  в другую. Гнал коня прямо на кусты, трещало под
конским  брюхом, хлестало князя ветвями, наконец вырвался на более свободное
место,  распаленно  оглядывался,  сам  не зная, что он ищет, за чем гонится,
снова  бросил  коня  вперед,  проскочил  перелесок  и  только  и  увидел  на
противоположном  конце новой опушки, как метнулось в заросли что-то манящее,
от  чего  кровь  князя  глухо,  угрожающе заклокотала в жилах. Был ловцом на
зверя?  А  кем  должен был стать? Отчаянно погнал коня туда, но вынужден был
остановиться  перед непроходимой стеной зарослей, тогда соскочил на землю и,
ни  о  чем  не  заботясь и не думая ни о чем, будто ошалевший юноша, полез в
кусты, в чащу. Во что бы то ни стало он должен был догнать!
     "Будь  мне  каменной твердыней, домом прибежища, чтобы спасти меня". Но
это  было последнее упоминание о боге. Дальше не было ни богов, ни бесов, не
было  ни  забот,  ни хлопот, ни ненависти, ни причитаний, а было лишь то, за
чем гнался, что хотел настичь, иметь в своих руках.
     Ломал  кусты,  как дикий тур, проламывался вперед с отчаяннейшей силой,
весь  налился  темной  силой  -  в руках, в туловище, в ногах, некогда таких
немощных  и  искалеченных.  И наконец увидел снова впереди белое привидение,
крикнул охрипшим, сдавленным голосом:
     - Стой!
     Привидение бежало дальше, не останавливалось, не оглядывалось.
     - Стой!
     Бежало,  словно  и  не  слышало.  Бежало  легко, не прикасаясь к земле,
летело  между  кустами, уже выпорхнуло на поляну, белевшую в березняке, само
белое и нежное, как береза.
     - Стой, иначе убью!
     Только  после  этого  остановилось,  испуганное,  и он набежал на него,
запыхавшийся,  рассерженный,  очумевший  -  взыграла  в нем отцовская кровь,
загремела  в  ушах,  забурлила взвихрившимися кругами перед глазами - и тут,
еще  не  понимая  толком,  что  к  чему,  еще не ведая, что с ним, Ярослав в
кратчайший  миг  постиг  и  понял своего непутевого отца, впервые за всю его
жизнь  перед ним открылось то, что, наверное, не раз и не десять раз пережил
когда-то  Владимир,  и  Ярослав  простил  своему  отцу  все злое и недоброе,
оправдав  все  грехи  его.  И  все  это - лишь за одно прикосновение к телу,
которое в каждой своей малейшей малости было словно божий дар.
     Перед  ним  стояла  разгоряченная  долгим  бегом, запыхавшаяся девушка.
Казалось,  она  выбежала  из удивительной сказки. Или: если бы лес, со всеми
своими  пронзительными  запахами,  со своей неповторимой, вечной свежестью и
бодростью,  со своими буйными соками, мог перевоплотиться, сосредоточиться в
одном-единственном  существе,  то  именно  такая  девушка  могла бы быть его
порождением,  но  тогда  лес  должен  был бы исчезнуть, от него ничего бы не
осталось,  все было бы истрачено на это создание. Однако лес жил и дальше, в
нем  нашлось  для  князя  ошеломляющее чудо, перед которым, собственно, и не
было  ни  князя, ни пожилого человека с его хлопотами, трудами и непокоем, а
стоял  обескураженный,  очарованный,  очищенный  от  всех сложностей мира, и
если  бы  мог  вложить всего себя в одно восклицание, то воскликнул бы разве
что такое: "О великая мудрость сущего!"
     Но  Ярослав  не  способен был ни говорить, ни даже пошевельнуть губами.
Не  видел  одежды  на  девушке,  не  замечал  в  ней  ничего, не мог бы даже
сказать,  высока ли она или низка, хотя и смотрел на нее сверху вниз, не мог
бы   определить,   красива  ли  она  или  просто  привлекательна,  не  знал,
светловолосая  она  или  чернявая,  он просто ощущал всю ее в ее целости, он
дышал  ею, видел же только лицо, да даже и не лицо, а кожу, собственно, и не
кожу  на  лице,  а  какую-то необычайную свежесть, нетронутость, чистоту, от
которых у него стиснулось сердце и кругом пошла голова.
     Будто  слепой,  протянул  он  обе  руки,  медленно,  несмело, нищенски.
Единственное  прикосновение  должно  было  спасти  его от всех несчастий, от
величайшего  горя,  всего  лишь одно прикосновение, вот так начинается и так
кончается  свет,  а  больше нет ничего, и не должно быть, и ничего больше не
нужно,  в  этом  величайшая  мудрость;  и  как хорошо, что человеку все-таки
открывается,  хотя  и  поздно иногда, эта великая правда, которую так хорошо
знал  его  отец. О князь Владимир, прости своего неразумного сына! Не судите
и  несудимы  будете! А ныне только молчаливое прикосновение к этому чуду - и
мигом  исчезнут  все невзгоды, и в душе откликнется смех, буйная сила зальет
все тело, как льются отовсюду в лесу пронзительные дуновения живого духа!
     Его  руки медленно приближались к белой фигуре, он видел теперь не одну
лишь  непередаваемую  свежесть,  его  поразил  огонь  и  разум  в  ее серых,
сверкающих  черными  искрами глазах, но это случилось потом, позднее, тогда,
когда  она  оттолкнула его руки, когда все же прикоснулся хотя бы к ее руке,
почувствовал   кончиками   пальцев   всю   ее,  еще  больше  разгорелся,  но
одновременно  словно бы нашло на него прозрение, и он увидел тогда ее глаза,
ее  губы,  увидел  всю  ее  -  невысокую,  щедротелую,  в простой полотняной