Дьявол.  Царь Роман был прозван Скопцом, и касалось это, вероятно, не только
его  внешности, но и характера, которым не отличался, точнее, и вовсе его не
имел.  И  хотя он именовался царем всех болгар, власть была в руках отважных
братьев-комитопулов,  которые не жалели жизни ради освобождения родной земли
от ромеев.
     В  ожесточенных  боях  погибли два брата - Давид и Моисей, а между теми
двумя,  которые  остались,  непременно  должен  был  разыграться  спектакль,
отрежиссированный  еще  тем  неизвестным,  но гениальным режиссером, который
создавал когда-то библейскую главу про Каина и Авеля.
     Старший  из  этих  двух  комитопулов - Аарон, имевший под своей властью
Средецдолжен  выступить  первым  претендентом  на  царский престол. А поскольку он
ничем  не  мог  засвидетельствовать  своих  преимуществ  перед  Самуилом: ни
личной  отвагой,  ни  любовью  к  родной  земле,  ни необычайными качествами
человеческими,  -  потому  и  решил искать поддержки не где-либо, а у самого
византийского  императора.  Запутанное  и  злое  было это дело. Византийский
император  Василий  II  Македонянин,  который  со  дня  своего вступления на
престол  имел множество хлопот с подавлением бунта полководца Варда Склира и
с  придворными  интригами  первого министра евнуха Василия, не мог выступать
против  Болгарии  открытой  войною и прибег к войне тайной. Имея всюду своих
доносчиков,  он  вскоре  узнал, что Самуил, в сущности, покинул свою столицу
Охрид,  дабы  не  видеть  опостылевшей  жены  Агаты,  и большую часть своего
времени  проводит  на  Преспанских озерах рядом со своей любовницей Беляной,
для  которой  на  одном  из  островов  Малого  Преспанского озера велел даже
соорудить  городок  и  церковь.  Император подослал к Самуилу из Италии двух
опытных  зодчих,  увлек  его  строительными  делами настолько, что Самуил на
много  лет  оставил  военные  походы и возвел на Малом озере целый город под
названием  Преспа и перенес туда свою столицу. Конечно, человек не может всю
жизнь  посвятить лишь одной какой-нибудь страсти, в особенности же если им с
детства  овладела  ненависть  к врагам родной земли, поэтому Самуил все-таки
опомнился  своевременно  и  снова  пошел  на ромеев, взял Фракию, Македонию,
околицы   Фессалоник,   Фессалию,   Элладу,  Пелопоннес,  большую  ромейскую
крепость  Ларисса,  затем  освободил  всю Дунайскую Болгарию, за исключением
отдельных городков во главе с византийскими топархами.
     ______________
     
     И  так  проходил  год  за  годом,  лето  шло  за летом. И нужно же было
Сивооку   в   своем  непреоборимом  стремлении  к  свободе  попасть  на  эту
измученную  землю,  которая  в  скором  времени  должна  была превратиться в
сплошную огромную неволю, быть может, самую большую в тогдашнем мире.
     Тот, кто хочет слушать историю, должен вооружиться терпением.
     Весной  тысяча  четырнадцатого  года  верные  люди донесли Самуилу, что
этим  летом  следует  ждать  василевса.  Ромеи  могли войти в Болгарию двумя
путями:  из  Адрианополя  на  Пловдив,  через  Траяновы  ворота,  или  же из
Мосинополя  и  Солуня у реки Струмешница и дальше, через Рупельский перевал,
между  Беласицей  и  горой  Сегнел.  Траяновы  ворота  для  Василия навсегда
оставались  местом  позора,  он  каждый  раз  избегал их, видимо, должен был
обойти  их  и  на этот раз. Поэтому Самуил решил ждать ромеев в Струмице, за
Рупельским  перевалом.  Вновь, как и во все предыдущие годы, у василевса был
значительный  численный  перевес.  Василий  собрал  семьдесят  тысяч воинов,
тогда  как  у Самуила насчитывалось едва ли около сорока тысяч. Вновь каждый
из  них  избрал  присущий  для  него  способ действия: Василий лез напролом,
уверенный  в непобедимости своей силы, а Самуил брал умом и хитростью. Он не
стал  запираться  в  заоблачной  твердыне  Струмице,  не  отважился  выйти в
Серское  поле, чтобы дать окончательный бой византийцам, поскольку знал, что
речь  идет  не  о  его собственной чести как полководца и не о царской славе
или  хвале,  а  стоит  за ним целое царство, стоит Болгария, за которую пали
его  братья  Моисей  и  Давид, он сам казнил родного брата Аарона, Болгария,
которой  он  отдал  семьдесят  лет своей жизни, которую довел до величайшего
могущества,  а  теперь  должен  был  либо  все  потерять,  либо  же с честью
отстоять.
     Самуил   выбрал  наиболее  удобную  теснину  между  горами  Беласица  и
огражден  по  течению  реки Струмешница и велел строить между двумя хребтами
высокую   непробиваемую   стену   из  огромных  каменных  глыб.  Это  ущелье
называлось  Ключ,  или по-ромейски - клисура Клидион. Кто хотел проникнуть в
Болгарию,  непременно  должен  был  пройти через Клидион, а пройти теперь не
мог  тут  никто,  потому  что клисуру пересекала чудовищная стена, которую с
другой  стороны  охраняли  по  меньшей  мере  двадцать  или  тридцать  тысяч
болгарских  воинов,  на  стене  горели  неугасающие  костры, в медных котлах
клокотала   смола   и  масло,  на  площадках  возвышались  горы  камней  для
катапульт,  в  хорошо  оборудованных  укрытиях  затаились умелые стрельцы со
скорострельными кутригурскими луками     ______________
     кутригурцам,  имели  необычайно  тугую  тетиву,  поэтому  нужно  было быстро
стрелять  из  них, а это могли делать только опытные, меткие стрелки. (Прим.
автора.)

     Василий  знал  о  преграде  в  клисуре  Клидион,  но не повернул назад,
упорно  продвигался  к месту, где ждал его Самуил. А тем временем болгарский
царь  послал  трехтысячный  полк во главе с воеводой Несторицей в тыл ромеям
под   Солунь,  чтобы,  применяя  свой  давнишний  способ,  отвлечь  внимание
василевса,  напугать  его  возможностью  окружения,  разделить  византийские
силы.
     Битва  под  Солунем  и  в теснине Ключ началась одновременно. Император
сначала  послал  под  стену трубачей с глашатаями, чтобы предложить болгарам
открыть  ворота  и  впустить ромеев, но на стене не стали слушать глашатаев,
оттуда полетели камни, раздался свист и выкрики.
     - Виждате,  виждате  ли  това  нещо?  -  показывая  огромный меч, ревел
какой-то  богатырь,  обращаясь  к  ромеям.  -  Ще  изтърбуша  с  него  вашия
васелевск като шопар!     ______________
     
     Император,  чтобы  разжечь  свое войско, сам подъехал поближе к стене в
сопровождении  молодых  протокелиотов  и седых спафариев, был, как и всегда,
закован  в  темное  железо,  только  посверкивали белым золотом бесчисленные
царские  инсигнии  на нем, да еще у белого императорского коня хвост и грива
окрашены  были  персидской  хной  под  багрец,  чтобы напоминать царственные