месяца  зарева,  когда все живое прячется в тень, и лишь ящерицы переползают
через  широкую  кремнистую  дорогу,  да  высоко  в  небе плавают равнодушные
горные птицы.
     ______________
               
     От  жары  обалдевали  люди,  едва  передвигались кони, ослы шли понурив
головы,  натужно  скрипели  возы,  будто  в  предсмертном  издыхании,  будто
допытываясь   у   толстого  всадника,  покачивающегося  на  высоком  жеребце
впереди: чего он хочет, какой прибыли, какой еще славы?
     А  поскольку  Сивоока  волновала  только  собственная свобода, то он не
стал  ожидать,  чем закончится безумный поход за купеческим счастьем, выбрал
самое  пустынное место и еще с вечера, чтобы за ночь успеть как можно дальше
отбежать от Царьградской дороги, подался направо, в горы.
     Хотя  взбирался без передышки целую ночь выше и выше, наутро оказалось,
что  висит  чуть  ли  не  над самой дорогой, отчетливо видел, как извивается
средь  белой пыли Какорин обоз видел двух повстречавшихся им крестьян-ромеев
на  ослах,  еще  дальше, догоняя Какору, спешил, пока не раскалилось солнце,
со  стороны  Мосинололя  небольшой  конный  отряд  ромейской легкой конницы,
вокруг  себя  Сивоок  видел  только голый камень, безнадежно серый, сразу же
после  восхода  солнца  раскаленный  до предела, некуда было скрыться, не за
что  было уцепиться не то что рукой - глазом даже! Ему стало страшно, был он
словно  распят  на  серой  каменной  стене,  выставленный и солнцу, и людям,
объединившимся  против  него  во  вражеский союз, чтобы обессилить, поймать,
уничтожить.  Притаился  за выступом скалы, боясь, что с дороги его заметят и
Какора  пошлет  погоню  или  же  и сам начнет взбираться за беглецом, но все
прошло  благополучно,  обоз,  извиваясь  змеей,  двигался  дальше  и дальше,
скрываясь  за поворотами дороги; звонкая тишина окружала Сивоока все плотнее
и  плотнее,  он  выбрался  на  более ровный выступ, окинул взглядом каменное
царство,  которое ему принадлежало теперь (а может, это он принадлежал ему),
и упрямо покарабкался выше.
     Вокруг   была   свобода.  Быть  может,  впервые  с  момента  совместных
странствий с маленьким Лучуком.
     Его  странствия  длились  долго.  Пробирался в горы, тяжело и медленно,
издалека  замечал  редкие  людские поселения, старался держаться в сторонке,
питаясь  случайно  пойманной  птицей  или  рыбой,  которую  щедро дарили ему
горные  речки,  только,  к сожалению, речек попадалось слишком мало, и более
всего  страдал Сивоок от жажды, потому что иногда по одному и даже нескольку
дней  не  имел  во  рту  ни  глотка  воды. Однажды напали на него грабители,
навалились  на  него, когда он спал у ручья, начали душить, было их трое или
четверо,   они  мешали  друг  другу,  -  видимо,  не  имели  предварительной
договоренности,   как   действовать,  и  это  спасло  Сивоока.  Он  разметал
насильников  и,  пока  они  опомнились  и  достали  оружие, успел скрыться в
темноте, а уж бегать он умел и от бога и от дьявола!
     Шел  наугад,  обеспокоенный  одним  лишь:  чтобы  попасть  к  болгарам,
болгары  ведь добрые люди, свои братья, не выдадут его никому, ибо никого не
боятся.  Одежда его изорвалась в лохмотья, а сам он обессилел до предела. Он
не  мог  знать,  добрался  или  не  добрался  в Болгарию, потому что в конце
концов  попал в такую непроходимую чащу, что уже не то что человека, но даже
и зверя не замечал.
     Леса  становились  гуще  и гуще, - видно, где-то неподалеку должна была
быть  большая  река,  однако  Сивоок  шел  уже  много дней, а речки не было,
иногда  сквозь камень пробивался ручеек, который сразу же и исчезал в камне,
адская  духота  стояла  в  лесах;  дошедший  до отчаяния Сивоок молил богов,
чтобы  послали  ему  даже  врага,  хотя  бы  маленькое  людское  жилище, ему
казалось,  что  он  пересек  все  Болгарское  царство с юга до самого Дуная,
никого не встретив, никого не увидев.
     К  берегу  реки он вышел совершенно неожиданно, да еще и оказался сразу
под  крутой  стеной,  сложенной  из огромных каменных глыб. И хотя стремился
перед  этим  к  людскому  очагу,  невольно попятился назад в заросли, сделал
огромный  крюк, прежде чем отважился снова выйти к реке, чтобы испить воды и
издалека посмотреть на неожиданное в этом диком краю укрепление.
     И  когда,  упершись руками в круглые голыши, склонился над водой, - еще
не обмочив даже губ, услышал совсем близко позади негромкое:
     - Чедо!     ______________
     
     Он  оглянулся,  но  никого  не  увидел. Подумал, что негоже ему бояться
первого встречного, снова наклонился над водой, начал пить.
     - Чедо!  -  снова  послышалось  позади  него.  -  Хей, Божидар! На тебе
думам!     ______________
     
     Сивоок   вскочил   на  ноги,  повернулся  к  дереву,  откуда  отчетливо
доносился  человечий  голос,  приготовил  заостренную  палку,  служившую ему
оружием.   Из-за   дерева  вышли  два  до  смешного  бородатых  человека,  в
грубошерстных  темных  плащах,  подпоясанные  широкими  кожаными ремнями, за
которыми у обоих посверкивали топоры с длинными топорищами.
     - Защо  се  плашиш?бороды, ласково спросил один из них.
     ______________
     
     Так  Сивоок  оказался  среди  братии  монастыря "Святые архангелы". Два
инока  -  Демьян  и Константин, а проще Тале и Груйо - вышли в то утро в лес
нарубить  дров  и встретили там бродягу-руса. Назвали его Божидаром, считая,
что  послал юношу к ним сам бог, а потом игумен монастыря Гаврила еще больше
удивился   меткости  этого  имени  для  Сивоока,  когда  увидел,  как  легко
усваивает  русич  болгарскую  и  ромейскую  грамоту,  а  еще легче - великое
умение  украшать  книги  и  писать  иконы,  умение, которое дается людям так
редко и дается уже впрямь самим богом.
     Сивоок  не знал: в самом ли деле это врожденный дар или вспыхнули в нем
необычные способности, вызванные отчаянием.
     Ибо бежал из одной неволи, а попал в неволю тройную.
     Первая  неволя - монастырь, мрачнейшее сердце замерло бы от одного лишь
взгляда  на эту суровую обитель. Горы, леса, непроходимые дебри. Вид здесь -