предоставить от себя заложника.
     - К чему от меня заложник?
     - Он будет гарантией прочности твоего союза с норманнами.
     - Так значит, герцог Вильгельм согласится заключить со мной союз?
     - Согласится, - ответила Мортвирта изменившимся голосом.
     - Еще два вопроса: будет ли этот  союз  способствовать  моему  браку  с
Юдифью?
     - Будет... а без него тебе никогда не назвать Юдифь своей...  Перестань
больше спрашивать, перестань! - крикнула пророчица. - Разве ты не понимаешь,
что моими устами говорит демон, и душа моя страдает невыносимо!
     -  Но  мне  надо  предложить  и  другой  вопрос:  буду  ли  я   королем
английским?.. а если буду, то когда?
     Лицо пророчицы оживилось,  а  огонь  очень  ярко  вспыхнул  и  из  него
вылетели оставшиеся было в нем кусочки коры. Хильда бегло взглянула на  них.
Затем она торжественным голосом запела:

     Когда снежной пеленою
     Волчий месяц убелит
     Холмы, долы и с зарею
     Их луч солнца озарит,
     А зима пушистым инеем
     Темный лес осеребрит,
     Тогда рока назначение
     Завершит волшебный круг,
     Племя Тора ждет паденье,
     И умрет Сердика внук;
     И Одинова корона
     Заблестит на лбу Саксона.
     Пусть же высятся преграды,
     Пусть твой враг тебе грозит!
     Ты расстроишь все засады,
     Тебя хитрость не смутит:
     Рок венец тебе сулит!
     Не назначено судьбою
     Людям путь тебе закрыть:
     Ты под высшей обороной
     И главу твою с короной
     Силе в век не разлучить!
     Пока кости хладных трупов
     Мирно спят на дне могил
     И, пылая жаждой мести,
     Не тревожат жизни пир.
     Если ж солнце в час полночный
     Свод небесный озарит
     И меж ним и бледным месяцем
     Бой ужасный закипит,
     Трепещи! Тогда в могилах
     Кости мертвых встрепенутся
     И, как дух опустошенья,
     Над живыми пронесутся!
     Трон пребудет в твоем роде,
     Твой венец не перейдет
     Ни к кому, пока в родимой
     Стороне, тобой любимой,
     Имя саксов не умрет!
     Чувства их и твой престол
     В одно целое сольются,
     Укрепятся, разрастутся
     И роскошно уберутся,
     Как ясеня лист и ствол.
     И как вешних вод теченье
     Одевает в зелень луг,
     Так судьбы предназначенье
     Завершит волшебный круг!

     Вопрошатель мой прекрасный
     Мой ответ произнесен,
     Мчись же смело в путь опасный
     И не бойся бурных волн.
     Море дружными валами
     Тебя к цели принесет
     И народ твой с ликованьем
     На престол тебя взведет.
     И лишь с вьюгой и снегами
     Волчий месяц прилетит,
     Солнце яркими лучами
     Скипетр твой озолотит!
     И когда под бури свистом
     Все поблекнет наконец,
     В блеске камней самоцветных
     Засияет твой венец.

     ------------------------------
          ------------------------------

     Невозможно описать, каким ликующим  тоном  были  произнесены  последние
слова... Хильда еще несколько минут простояла неподвижно, пока  огонь  вдруг
не погас и внезапно поднявшийся ветер не завыл в развалинах - тут  пророчица
без памяти повалилась наземь.
     Гарольд поднял глаза к небу и пробормотал:
     - Если грешно, как говорят жрецы, подымать завесу будущего, то зачем же
нам дан ум, который  вечно  стремится  проникнуть  сквозь  поставленные  ему
преграды? Зачем тогда дано и желание все более и более совершенствоваться? А
как же считать человека совершенным, если он не может узнать, как  окончатся
его предприятия и что будет с ним завтра?
     Никто не отвечал Гарольду. Ветер свистел и стонал,  облака  неслись  по
небу, и звезды начали гаснуть...
     На другой день Гарольд, с блестящей свитой и полный надежд,  отправился
в путь к норманнскому герцогу.